Intolleranza al lattosio

Cos'è l'intolleranza al lattosio?

Chi soffre di intolleranza al lattosio ha difficoltà a digerire il lattosio, uno zucchero presente nel latte e negli altri latticini. L'intolleranza al lattosio non significa che un bambino sia allergico al latte, ma probabilmente si sentirà male dopo aver bevuto latte o mangiato formaggio, gelato o qualsiasi altro alimento contenente lattosio.

Molte persone hanno intolleranza al lattosio, ma nessuno deve rassegnarsi a stare male. Se ne soffrite, potete imparare a controllare cosa mangiate e il vostro medico può suggerirvi farmaci che aiutano.

Cosa succede nell'intolleranza al lattosio?

Come per tutto ciò che mangiate, il vostro corpo deve digerire il lattosio per usarlo come carburante. L'intestino tenue normalmente produce una sostanza speciale chiamata lattasi, un enzima che scompone il lattosio in zuccheri più semplici: glucosio e galattosio. Questi zuccheri sono facili da assorbire e trasformare in energia.

Chi soffre di intolleranza al lattosio non produce abbastanza lattasi nell'intestino tenue. Senza lattasi, il corpo non può digerire correttamente gli alimenti che contengono lattosio. Ciò significa che se mangiate latticini, il lattosio passerà nell'intestino, causando gas, crampi, gonfiore e diarrea (feci liquide).

Anche se ora non avete problemi con il lattosio, c'è la possibilità che ne abbiate in futuro. Perché? Perché il corpo inizia a produrre meno lattasi intorno ai 2 anni. Più invecchiate, più è probabile che possiate avere difficoltà a digerire i latticini.

Quali sono i segnali dell'intolleranza al lattosio?

Se ne soffrite, il vostro corpo di solito inizia a reagire entro 2 ore dal consumo di alimenti con lattosio. Non tutti reagiscono allo stesso modo o nello stesso tempo, perché alcuni tollerano più lattosio di altri. Ma quando il corpo cerca di digerire l'alimento, inizierete a stare male.

Se una volta vi siete sentiti male dopo un bicchiere di latte, non significa che siate intolleranti. Ma se avete mal di stomaco ogni volta che bevete un frappè, mangiate gelato o una fetta di pizza con formaggio, c'è una buona probabilità che sia intolleranza al lattosio. Può iniziare improvvisamente, anche se non avete mai avuto problemi con i latticini.

Cosa farà il medico?

Se voi e i vostri genitori pensate di avere intolleranza al lattosio, il passo successivo è vedere il medico. Dopo aver ascoltato i sintomi e fatto una visita, il medico potrebbe chiedervi di smettere di mangiare latticini per un periodo. Se i sintomi migliorano con una dieta senza latticini, ma ricompaiono quando li reintroducete, c'è una buona probabilità che siate intolleranti.

Il medico può anche testare il respiro per verificare segni di intolleranza. Controllerà l'idrogeno nel respiro, un gas invisibile e insapore. Quando il lattosio non viene digerito, i batteri nell'intestino crasso lo usano e producono idrogeno.

Per testare la quantità di idrogeno, il medico vi farà bere qualcosa con lattosio. Soffierete in una mascherina o sacchetto per controllare il livello di idrogeno ogni 15 minuti circa. Se è alto, potreste essere intolleranti.

Se lo siete, il medico vi parlerà dei modi migliori per trattarla e farvi stare bene. Voi avrete un ruolo importante perché sta a voi controllare cosa mangiate. Potreste tenere un elenco degli alimenti che vi fanno stare male per evitarli in futuro. Parlare con un dietista (esperto di alimentazione e nutrizione) potrebbe aiutarvi a decidere cosa mangiare e cosa evitare.

Il medico potrebbe anche suggerire un farmaco da prendere quando mangiate latticini o altri alimenti con lattosio. Questo farmaco contiene l'enzima lattasi. Si trova in gocce o compresse in farmacia e supermercati. Se lo prendete subito prima di mangiare alimenti problematici, di solito aiuta il corpo a digerire il lattosio.

Vivere con l'intolleranza al lattosio

Alcuni devono evitare tutti gli alimenti con lattosio, altri possono mangiarne alcuni. Molti possono bere latte senza lattosio con calcio aggiunto. Chiedete al medico se può essere una buona scelta per voi.

Se siete nuovi all'intolleranza, iniziate a capire cosa è meglio mangiare. Quando mangiate latticini, preferite quelli con meno lattosio, come i formaggi stagionati (cheddar, parmigiano).

Lo yogurt con fermenti vivi si digerisce più facilmente perché contiene batteri sani che producono lattasi. Anche se intolleranti, potreste tollerare piccole porzioni dei vostri latticini preferiti. Può anche aiutare mangiare un alimento senza lattosio insieme a uno che lo contiene, ad esempio frutta con bagel e formaggio spalmabile!

Se siete intolleranti, assicuratevi di assumere abbastanza calcio da alimenti come tofu, verdure a foglia verde (spinaci sono ottimi), latte senza lattosio, succhi o latte di soia con calcio aggiunto. Una dieta sana e varia dovrebbe bastare.

Se non riuscite ad assumere abbastanza calcio con la dieta, il medico può consigliare un integratore. Servono anche la giusta quantità di vitamina D, che aiuta il corpo a usare il calcio.

Potete anche prendere un integratore di enzima lattasi. Prendendolo prima di mangiare latticini, aiuterete il corpo a digerire il lattosio, evitando dolore, crampi, gonfiore, gas o diarrea.

Se volete eliminare il lattosio, dovete eliminare più del latte. Controllate le etichette perché molti alimenti confezionati hanno lattosio aggiunto, ed è a volte difficile capire quali. Fate attenzione a ingredienti come burro, formaggio, panna, latte in polvere, solidi del latte, siero di latte, ecc. Se non siete sicuri di un ingrediente, chiedete a un adulto prima di mangiare l'alimento.

Quindi continuate a godervi spuntini e pasti, ma scegliete cibi e bevande con saggezza per stare bene prima e dopo aver mangiato!

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