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Insegnare l'Empatia ai Bambini

Perché l'empatia è importante | La scienza dell'empatia | Quando i bambini sviluppano l'empatia | Insegnare l'empatia ai bambini

Cos'è l'empatia?

L'empatia è la capacità di comprendere, sentire o condividere i sentimenti altrui. Una reazione emotiva a ciò che un'altra persona sente o si aspetterebbe di sentire.

Ci sono due tipi principali di empatia: cognitiva ed emotiva.

Empatia cognitiva è la capacità di comprendere la prospettiva di un'altra persona e sentire il loro dolore. Sperimenti questo tipo di empatia quando ti immergi nell'esperienza di un'altra persona senza perdere i tuoi sentimenti. È anche chiamata presa di ruolo.

Empatia emotiva è l'esperienza vicaria dello stato emotivo di un altro. Implica sperimentare una risposta emotiva all'evento sia perché simpatizzi con la persona (empatia reattiva) o perché senti in modo simile ai sentimenti dell'altra persona (empatia parallela). L'empatia emotiva è anche nota come risponsività emotiva.

Perché l'empatia è importante?

L'empatia è vitale per una società coesa. Permette il processo decisionale etico, atti di gentilezza e altruismo. Una mancanza di empatia riguardo alle emozioni altrui nella prima infanzia è associata a problemi di salute mentale più tardi nella vita, come disturbo della condotta e psicopatia.

Comprendere i sentimenti degli altri promuove interazioni sociali e comportamento empatico. Gioca un ruolo chiave nell'internalizzazione delle regole e nell'aiutare gli altri, anche a proprie spese.

L'empatia nei bambini è associata a comportamenti più altruistici, cooperativi e prosociali. I bambini empatici hanno migliori abilità sociali e intelligenza emotiva. I bambini che hanno sviluppato abilità socio-emotive mostrano meno aggressività e migliore ragionamento morale. Mostrano anche più senso di colpa quando commettono errori e seguono le regole anche senza supervisione. I bambini empatici sono più propensi ad aiutare chi è in difficoltà e meno propensi a partecipare al bullismo.

Un senso di empatia è importante per gli adulti nella vita quotidiana, anche. Prendere la prospettiva di un'altra persona può aumentare la fiducia e la vicinanza interpersonale. Tendono a sentire un maggiore senso di soddisfazione nelle loro relazioni.

La scienza dell'empatia

Negli anni '90, una nuova classe di neuroni è stata scoperta nei cervelli delle scimmie macaco. Questi neuroni diventano attivi quando una scimmia afferra un oggetto o quando ne guarda un'altra afferrare un oggetto. Quindi compiere un'azione e osservare altri compierla coinvolge lo stesso circuito di cellule cerebrali. Gli scienziati chiamano questi neuroni specchio.

Gli esseri umani hanno un set simile di cellule cerebrali. Quando vediamo un'altra persona muovere le dita, la stessa rete neurale del movimento delle dita nel nostro cervello viene attivata come in quella dell'esecutore.

Analogamente per le emozioni, quando una persona vede l'emozione del disgusto espressa dall'espressione facciale di un'altra persona, la stessa struttura neurale dell'esecutore viene attivata e l'osservatore sperimenta sentimenti simili. Le informazioni visive come azioni ed espressioni sono critiche nel rilevare o comprendere i sentimenti o lo stato d'animo di un'altra persona.

Quando i bambini sviluppano l'empatia

La capacità di mimare l'emozione o la sensazione di un altro forma la base dello sviluppo dell'empatia nei bambini. Già a soli 18 ore di vita, i neonati possono mimare i movimenti della bocca e del viso dell'adulto che hanno di fronte.

Insegnare l'empatia ai bambini

Sintonizzazione emotiva

Uno dei modi migliori per insegnare l'empatia ai bambini è mostrandola attraverso la tua azione.

La sintonizzazione emotiva ti permette di empatizzare e comprendere le emozioni di tuo figlio modellando intenzionalmente il comportamento di tuo figlio, e ovviamente in modo appropriato. Mimare l'azione di tuo figlio attiva i sistemi neurali condivisi che sottendono l'azione e le emozioni di tuo figlio.

Uno studio recente mostra che le madri che mostrano ai bambini più sintonizzazione emotiva nel primo anno di vita hanno maggiori probabilità di avere bambini empatici nell'infanzia e nell'adolescenza.

Puoi trasmettere la sintonizzazione emotiva usando espressioni facciali esagerate e parzialmente imitative, linguaggio del corpo e segnali non verbali che corrispondono allo stato emotivo del bambino. Quando tuo figlio è in difficoltà e piange, puoi rispondere con "Oh, povero piccolo" mentre usi espressioni facciali e un tono di voce che esprime un lieve disagio.

Sii caloroso, nutriente e reattivo

Quindi quando mostri la sintonizzazione emotiva?

Diventa semplicemente un genitore caloroso, nutriente e reattivo. Essere un genitore reattivo significa che incontrerai i bisogni emotivi di tuo figlio sintonizzandoti sui suoi sentimenti positivi e negativi.

Le esperienze nei primi anni con una figura di cura primaria sono critiche per lo sviluppo dell'empatia. I genitori che sono calorosi, nutrienti e reattivi ai bisogni emotivi dei loro bambini promuovono l'attaccamento sicuro.

I bambini con attaccamento sicuro hanno più preoccupazioni empatiche per gli altri perché i loro genitori hanno mostrato preoccupazione per loro. Questi bambini sono migliori nel comprendere i punti di vista altrui perché i loro genitori reattivi hanno assunto la loro prospettiva.

Quando disciplini, la disciplina positiva e la disciplina induttiva permettono ai genitori di rimanere positivi ed empatici.

Coaching emotivo, non liquidare le emozioni

Immagina mentre insegni l'empatia a un bambino piccolo, lui chiede: "Perché quando ho lasciato cadere il mio gelato l'altro giorno, continuavi a dirmi che non dovevo essere turbato quando in effetti lo ero molto, ma poi dovrei cercare di capire come si sentono gli altri?"

"Perché devo capire le emozioni degli altri mentre nessuno capisce le mie?"

Riassume il fatto che liquidare i sentimenti dei nostri bambini è controproducente nell'insegnare loro l'empatia e mostra incoerenza nelle nostre parole e azioni.

In un certo senso, è radicato in noi che se diciamo che non c'è, scomparirà.

Il linguaggio che i genitori usano con i loro bambini può influenzare quanto bene sviluppano l'empatia, ma non in un modo che cancella magicamente i sentimenti negativi.

Invece di liquidare le emozioni di un bambino, dovremmo allenare le loro emozioni e modellare l'empatia.

Più i genitori allenano i loro bambini su come etichettare correttamente diverse emozioni, più è probabile che questi bambini mostrino preoccupazione per gli altri. E più i genitori spiegano le cause e le conseguenze delle emozioni, più è probabile che i bambini sviluppino consapevolezza emotiva e cerchino di comprendere le emozioni di un'altra persona.

I genitori possono anche insegnare ai bambini come pensare ai problemi immaginando come camminare nei panni di un'altra persona. Essere in grado di assumere prospettive diverse è una parte importante dello sviluppo dell'empatia cognitiva.

Fai del coaching emotivo una parte della vita quotidiana. Pratica con tuo figlio dando risposte appropriate in diverse situazioni per mostrare cura e supporto.

Al contrario, se i genitori liquidano costantemente le emozioni dei loro bambini, i bambini tendono a sviluppare tratti callous-unemotional e mancare di empatia per gli altri.

Insegnare abilità di coping per sviluppare la regolazione emotiva

Lo sviluppo emotivo è importante nello sviluppo dell'empatia. La regolazione emotiva permette a un bambino di affrontare le emozioni negative degli altri in modo sano.

La sintonizzazione, la genitorialità reattiva e il coaching emotivo sono tutti fattori che contribuiscono all'auto-regolazione. Ma un bambino ha anche bisogno di imparare abilità di coping per affrontare la negatività e sviluppare tolleranza allo stress.

Per esempio, fare un respiro profondo è un ottimo modo per radicarsi e regolare le proprie emozioni.

Insegna valori, non somiglianze

L'empatia aiuta a connettere le persone agli altri.

Le persone sono evolutivamente cablate per riconoscere e rispondere alle differenze. Tendiamo ad avere empatia per chi è simile a noi, ma paura per chi è diverso.

Questa paura è una risposta automatica a entità sconosciute percepite come minacce. Questa reazione autonoma può essere superata solo da input cognitivo nel cervello pensante (corteccia prefrontale.)

Alcuni credono che insegnare ai bambini a riconoscere ciò che hanno in comune con gli altri incoraggerà lo sviluppo dell'empatia.

Questa è una credenza popolare, ma pericolosa.

Primo, le prove empiriche per questa teoria sono limitate. Secondo, dalla prospettiva della somiglianza, il desiderio di comprendere i sentimenti altrui attraverso le somiglianze è un prodotto della generalizzazione dell'interesse personale per includere gli altri. Insegnare ai bambini a trovare somiglianze negli altri sta ancora rinforzando l'idea che dovremmo avere empatia per chi è come noi, ma solo se possiamo trovare qualcosa che mostra che siamo simili.

Le somiglianze non forniscono sempre buone ragioni per avere empatia.

Ecco un buon esempio dove l'empatia basata sulle somiglianze piuttosto che sui valori può andare male.

Quando diede una pena lieve a un nuotatore di Stanford che violentò una donna incosciente nel campus, il giudice Aaron Persky menzionò che lui stesso era stato capitano della squadra di lacrosse a Stanford mentre il condannato era un atleta stellare. Mostrò empatia al criminale a causa delle somiglianze tra loro e ignorò la giustizia e la vittima, che aveva meno somiglianze con il giudice.

Insegna a tuo figlio l'empatia basata sui valori, non sulle somiglianze.

La ricerca mostra che possiamo avere empatia per chi è diverso da noi, anche. La motivazione altruistica è una tale ragione. Inerentemente vogliamo nutrire e aiutare gli altri in difficoltà non importa quanto siamo diversi.

Quando aiutiamo i bambini a sviluppare empatia indipendentemente da differenze e somiglianze, li stiamo insegnando come valorizzare il benessere degli altri e diventare veramente altruistici. Diventa una parte integrale del loro carattere.

Considerazioni Finali

Sviluppare l'empatia attraverso la letteratura per bambini, discutere i sentimenti altrui e spiegare punti di vista diversi sono generalmente considerati buoni modi per insegnare l'empatia a tuo figlio. Tuttavia, questi esercizi possono solo aiutare i bambini a rafforzare l'empatia cognitiva. Alla fine, un bambino non può sviluppare empatia se non l'ha mai sperimentata. Dobbiamo mostrare la nostra empatia per i bambini, anche. Nessuna di queste attività di empatia per bambini può sostituire un genitore nutriente e sintonizzato emotivamente.