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Scoprire le allergie

Etciù! Ogni volta che vi avvicinate al gatto del vostro migliore amico, gli occhi vi lacrimano e iniziate a starnutire a raffica. E ogni primavera e autunno, a vostro papà cola il naso quando vi porta a fare escursioni nei boschi.

Cosa succede? Beh, voi e vostro papà potreste avere allergie.

Reazione a catena

Un'allergia è la reazione del vostro sistema immunitario a certe piante, animali, cibi, punture d'insetti o altre cose. Il sistema immunitario vi protegge dalle malattie combattendo germi come batteri e virus. Ma quando avete allergie, reagisce in modo eccessivo e cerca di "combattere" cose ordinarie come erba, polline o certi cibi. Questo causa starnuti, prurito e altre reazioni tipiche delle allergie.

Le sostanze che causano allergie (erba, polline, cibi, prodotti animali, insetti, ecc.) si chiamano allergeni. Quando il vostro sistema immunitario reagisce a uno di questi allergeni e avete sintomi, potreste essere allergici.

Cosa causa starnuti e respiro sibilante?

Potete essere allergici a molte cose. Allergeni comuni includono:

• acari della polvere (piccoli insetti che vivono nella polvere)
• una proteina presente nella forfora (pelle secca), saliva, urina o altre sostanze di alcuni animali
• polline di erba, fiori e alberi (la polvere fine delle piante)
• muffa (piccoli organismi che crescono in luoghi umidi)
• alimenti, come latte, grano, soia, uova, noci, frutti di mare e legumi (piselli, fagioli, arachidi)
• lattice (materiale elastico di cui sono fatti alcuni guanti usati da medici e dentisti)

Sintomi

Alcuni di questi allergeni causano starnuti, naso che cola, prurito a occhi e orecchie, mal di gola. Altri, come gli alimenti, possono causare orticaria (eruzione cutanea rossa, gonfia, pruriginosa), naso chiuso, crampi allo stomaco, vomito o diarrea.

Più raramente, gli allergeni possono causare problemi respiratori come respiro sibilante e mancanza di fiato (asma). Alcuni allergeni, come gli alimenti, sono un problema tutto l'anno. Altri danno fastidio solo in certe stagioni. Ad esempio, potreste essere allergici al polline degli alberi, presente nell'aria solo in primavera.

Perché alcuni bambini hanno allergie?

Si può nascere con una predisposizione genetica alle allergie, il che significa che si è più propensi a svilupparle rispetto ad altri. Molte allergie sono ereditarie, trasmesse ai figli attraverso i geni dei genitori, quindi avete più probabilità di averle se vostra mamma, papà o altri familiari ne soffrono.

Le allergie possono svilupparsi da neonati, bambini, adolescenti o adulti, anche se spesso diminuiscono negli anziani.

Molti superano le allergie alimentari. Altre possono durare tutta la vita, anche se possono essere più o meno gravi in momenti diversi.

Raffreddore vs Allergie

A volte è difficile distinguere un raffreddore da un'allergia perché i sintomi possono essere simili. Se i sintomi del raffreddore durano più di 2 settimane, probabilmente è un'allergia.

Ci sono altre differenze. Con le allergie, naso e occhi prudono. Il raffreddore non fa prudere. Il muco è diverso: con le allergie è chiaro come acqua, con il raffreddore è solitamente giallastro e denso.

Come scoprire se ho allergie?

Se starnutite e prudete molto, avete respiro sibilante o vi ammalate spesso dopo un certo cibo, il medico potrebbe voler controllare le allergie. Vi farà molte domande sulla salute, sugli animali e piante in casa, sui cibi che mangiate. Le risposte daranno indizi su cosa potreste essere allergici, e il medico potrebbe chiedervi di stare lontano da un animale o smettere di mangiare un certo cibo per vedere se i sintomi spariscono.

Il medico potrebbe mandarvi da un allergologo, un medico specializzato nelle allergie. L'allergologo può fare un prick test per vedere se una piccola quantità di allergene causa una reazione sulla pelle. Sentirete un rapido pizzicotto. Se siete allergici, uno o più punti diventeranno gonfi, pruriginosi e rossi, come una puntura di zanzara.

Alcuni medici potrebbero anche analizzare il sangue per cercare le IgE, un anticorpo che segnala una reazione allergica. Se ne avete grandi quantità nel sangue, siete probabilmente allergici a quell'allergene.

Prendere il controllo

Il medico probabilmente vi suggerirà modi per evitare l'allergene o vi prescriverà un farmaco. I farmaci per le allergie possono essere compresse, liquidi o spray nasali. Se le allergie non sono troppo gravi o potete evitare completamente l'allergene, potreste non aver bisogno di farmaci: evitare l'allergene potrebbe bastare.

Se i sintomi non migliorano evitando allergeni e prendendo farmaci, l'allergologo potrebbe consigliare l'immunoterapia (vaccini antiallergici). Questi rendono il sistema immunitario meno sensibile agli allergeni e possono farvi stare meglio.

Purtroppo, vaccini e la maggior parte dei farmaci non aiutano con le allergie alimentari. Chi ne soffre deve imparare a evitare qualsiasi cibo con gli ingredienti a cui è allergico. I vostri genitori e il medico possono aiutarvi a leggere le etichette. Per fortuna, molti bambini superano le allergie a latte, uova, grano e soia. Ma quelle ad arachidi, frutta a guscio e frutti di mare possono durare a lungo o non passare mai.

Combattere le allergie in prima linea

Potete non controllare completamente le allergie, ma potete farvi un favore evitando tutto ciò che causa i sintomi.

Animali domestici. Se siete allergici a un animale, potreste dovergli trovare un'altra casa. Se non potete, aiuta tenere l'animale fuori dalla camera da letto, fargli il bagno almeno una volta a settimana o farlo vivere fuori. Evitate anche gli animali a casa d'altri.

Acari della polvere. Se sono il vostro problema, i vostri genitori possono usare coperture speciali per il letto e lavare lenzuola e coperte in acqua molto calda per eliminarli. Tenere la stanza ordinata e pulita aiuta. Riponete peluche o altri oggetti che attirano la polvere fuori dalla vostra stanza.

Allergie alimentari. Se ne avete, leggete sempre le etichette per controllare gli ingredienti e imparate i diversi nomi dell'allergene. Anche se avete mangiato un cibo prima, controllate sempre l'etichetta perché gli ingredienti possono cambiare. Se non siete sicuri di un cibo, non mangiatelo. Chiedete a un adulto se è sicuro. I vostri genitori possono aiutarvi a imparare quali cibi e ingredienti evitare.

Inoltre, i vostri genitori possono aiutarvi a preparare spuntini sicuri per occasioni fuori casa quando gli altri mangiano qualcosa che non potete, come gelato al burro di arachidi. Così, invece di sentirvi esclusi, potete sgranocchiare con i vostri amici, senza rischiare un attacco allergico e, peggio ancora, dover andare via presto!