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Sindrome di Down

Avete probabilmente visto persone con sindrome di Down. Hanno certi tratti fisici, come un viso più piatto e occhi a mandorla. Possono avere problemi medici, come difetti cardiaci. I bambini con sindrome di Down di solito hanno difficoltà nell'apprendimento e sono più lenti a imparare a parlare e a prendersi cura di sé.

Ma nonostante le sfide, i bambini con sindrome di Down possono andare a scuole normali, farsi amici, godersi la vita e trovare lavoro da adulti. Ricevere aiuto speciale fin da piccoli, spesso quando sono ancora neonati e bambini piccoli, può essere la chiave per vite più sane, felici e indipendenti.

I cromosomi sono la causa

Per capire perché accade la sindrome di Down, bisogna sapere un po' di cromosomi. Cosa sono? Sono strutture a forma di filamento dentro ogni cellula, composte da geni. I geni forniscono le informazioni che determinano tutto delle persone, dal colore dei capelli al sesso.

La maggior parte delle persone ha 23 paia di cromosomi, per un totale di 46. Ma un bambino con sindrome di Down ha un cromosoma in più (47 invece di 46) o un cromosoma ha una parte in più. Questo materiale genetico in più causa problemi nello sviluppo del corpo.

Problemi di salute comuni

Circa la metà dei bambini con sindrome di Down nasce con difetti cardiaci, cioè il cuore si è sviluppato diversamente e non funziona come dovrebbe. Di solito questi problemi si correggono con la chirurgia. Alcuni bambini possono avere problemi intestinali che richiedono intervento chirurgico.

I bambini con sindrome di Down sono più soggetti a infezioni che colpiscono polmoni e respirazione. Quando le prendono, durano spesso più a lungo. Possono avere problemi agli occhi, alle orecchie o digestivi come stitichezza. Alcuni possono sviluppare leucemia, un tipo di cancro. Ogni persona con sindrome di Down è diversa e può avere uno, diversi o tutti questi problemi.

I bambini con sindrome di Down tendono a crescere e svilupparsi più lentamente degli altri. Possono iniziare a camminare o parlare più tardi. Aiuti speciali, come fisioterapia e logopedia, possono dare una spinta alle capacità motorie e verbali.

Quante persone hanno la sindrome di Down?

La sindrome di Down è una condizione con cui si nasce. Nessuno la contrae più tardi nella vita. È uno dei difetti genetici alla nascita più comuni (un difetto alla nascita è un problema che accade mentre il bambino cresce ancora nel grembo materno).

Ora sapete che è causata da un problema cromosomico. Sapete già che riceviamo i cromosomi da mamma e papà. Ricordate i 23 paia: metà dalla mamma, metà dal papà.

Ma i medici non sono sicuri del perché questo problema cromosomico accada ad alcuni bambini. Non è colpa di nulla che la mamma o il papà abbiano fatto prima della nascita. Chiunque può avere un bambino con sindrome di Down. Ma più la madre è anziana, maggiore il rischio.

I tempi sono cambiati

Un tempo, la maggior parte dei bambini con sindrome di Down non viveva oltre l'infanzia. Molti si ammalavano di infezioni. Altri morivano per problemi cardiaci o altri problemi alla nascita. Oggi, la maggior parte di questi problemi di salute si può curare e la maggior parte dei bambini che ne soffrono cresce fino all'età adulta.

I farmaci aiutano con le infezioni e la chirurgia corregge problemi cardiaci, intestinali e altri. Se la persona sviluppa leucemia, i trattamenti medici possono avere molto successo.

Gli scienziati continuano a fare ricerca nella speranza di trovare modi per prevenire la sindrome di Down o almeno migliorare la salute e la vita di chi ne soffre.

Com'è la vita per i bambini con sindrome di Down?

Molti vanno a scuole normali e frequentano classi normali. Alcuni hanno bisogno di classi speciali per le aree dove hanno più difficoltà. I genitori lavorano con insegnanti e altri per creare un piano per il modo migliore per ogni bambino di imparare. Ai bambini con sindrome di Down piace anche il tempo libero. Fanno sport e partecipano ad attività come lezioni di musica o danza.

I bambini con sindrome di Down possono sembrare diversi, ma vogliono essere trattati come tutti i bambini vogliono essere trattati: con rispetto, equità e amicizia.