Melanoma

Cos'è il melanoma?

Il melanoma è un tipo di cancro che inizia in un melanocita, una cellula nello strato superiore della pelle (l'epidermide). I melanociti producono melanina, il pigmento che dà alla pelle il suo colore.

Il melanoma può anche svilupparsi in altre parti del corpo, come occhi, bocca, genitali e area anale.

Quali sono i segni e sintomi del melanoma?

Spesso, il melanoma inizia come un neo o un rigonfiamento sulla pelle. È importante sapere se un neo è cambiato in dimensione, forma o colore.

Tieni a mente questa regola ABCDE quando controlli i nei:

  • A per asimmetria: Se tagliassi il neo a metà, i lati sinistro e destro sarebbero diversi?
  • B per bordi: I contorni sono sfocati e indefiniti? Sembra che si stia allargando lateralmente?
  • C per colore: Il neo sembra più scuro o più chiaro del solito, o ha un'area di nuovo colore — forse nero, blu, viola, rosso o bianco?
  • D per diametro: Il neo è più grande della gomma su una matita?
  • E per evoluzione: C'è stato qualche cambiamento in dimensione, forma, colore o elevazione del neo?

Melanoma

Il melanoma si sviluppa più comunemente sul tronco, testa e collo per gli uomini, e sulle gambe per le donne.

Cosa causa il melanoma?

Uno dei contributi più importanti al melanoma è il danno solare ultravioletto (UV). Le cellule danneggiate — particolarmente da brevi episodi di gravi scottature con vesciche durante l'infanzia o uso regolare di lettini abbronzanti da adolescenti o giovani adulti — sono più propense a diventare cancerose col tempo.

A volte il melanoma inizia in un'area dove non c'è macchia scura o rigonfiamento.

Il melanoma avviene quando i melanociti smettono di funzionare normalmente. A causa di un cambiamento genetico (mutazione), iniziano a crescere fuori controllo, attaccandosi per formare tumori, soffocando le cellule sane e danneggiando i tessuti circostanti.

Chi prende il melanoma?

Fattori di rischio che possono aumentare le probabilità di melanoma includono:

  • carnagione chiara (pelle chiara che si lentiggina o scotta facilmente)
  • occhi blu o verdi
  • capelli biondi o rossi
  • avere molti nei (solitamente più di 25)
  • esposizione UV (dal sole o lettino abbronzante)
  • storia di scottature frequenti o gravi
  • avere un parente con melanoma o storia familiare di nei di forma strana
  • età (le persone più anziane sono a maggior rischio)
  • avere avuto melanoma prima

Anche se meno probabile, le persone possono ancora prendere il melanoma anche se sono giovani, non hanno storia familiare di cancro o hanno la pelle scura.

Come si diagnostica il melanoma?

Il medico farà una biopsia, rimuovendo tutto o parte della lesione (l'area di pelle colpita) e guarderà le sue cellule al microscopio. Una biopsia mostra se le cellule sono cancerose. Può anche mostrare quanto in profondità sono nella pelle, il che può aiutare i medici a prevedere il rischio di diffusione del melanoma.

Come si cura il melanoma?

Il trattamento del melanoma può includere:

  • chirurgia per rimuovere la lesione cancerosa
  • chemioterapia: farmaci che uccidono i tumori dati per bocca, tramite iniezione (una puntura), o per via endovenosa (in una vena)
  • terapia mirata: farmaci specifici che trovano e attaccano le cellule cancerose senza danneggiare quelle normali
  • immunoterapia (terapia biologica): quando i medici stimolano il sistema immunitario del corpo a combattere le cellule cancerose

Il trattamento scelto dipende da:

  • quanto grande e profonda è la lesione
  • su che parte del corpo si trova
  • se il cancro si è diffuso

Il melanoma può essere curato?

Il melanoma preso presto, quando è ancora sulla superficie della pelle, può essere curato.

Il melanoma non trattato può crescere verso il basso nella pelle finché raggiunge i vasi sanguigni e il sistema linfatico. Questo gli permette di viaggiare verso organi distanti, come polmoni o cervello. Ecco perché la diagnosi precoce è così importante.

Il melanoma può essere prevenuto?

Non puoi controllare quanto è chiara la tua pelle o se hai un parente con nei cancerosi. Ma ci sono cose che puoi fare per abbassare il rischio di sviluppare melanoma. La più importante è limitare la tua esposizione al sole.

Prendi queste precauzioni:

  • Evita il sole più forte del giorno — tra le 10:00 e le 16:00.
  • Usa crema solare ad ampio spettro (SPF 30 o più) quando sei al sole.
  • Indossa un cappello a tesa larga e copriti con abiti di cotone lunghi e larghi se ti scotti facilmente.
  • Stai fuori dai saloni abbronzanti. Anche una sola sessione di abbronzatura artificiale aumenta il rischio di melanoma.

Inoltre, assicurati di controllare spesso i tuoi nei (potresti dover chiedere a un amico di aiutarti con quelle aree difficili da raggiungere, come schiena e cuoio capelluto). Tieni registri datati di posizione, dimensione, forma e colore di ogni neo, e fai controllare subito qualsiasi cosa sospetta.

Non tutti i tumori della pelle sono melanoma, ma ogni caso di melanoma è serio. Quindi ora che ne sai di più, prendi la responsabilità di proteggerti e fai ciò che puoi per abbassare il tuo rischio.

Puoi trovare più informazioni online su:

  • Skin Cancer Foundation
  • American Cancer Society

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