5 piccole cose da fare per promuovere abitudini alimentari migliori nei bambini

Costruire una relazione sana con il cibo è un viaggio lungo tutta la vita che inizia a tavola da bambino. Non importa cosa ci sia nel menu, ogni genitore sembra preoccuparsi se le abitudini alimentari schizzinose dei loro figli li danneggeranno man mano che maturano. Sebbene questa fase di sviluppo sia normale, praticare la pazienza con un bambino che cresce nelle sue papille gustative può essere una sfida. Per favorire una mentalità positiva nelle abitudini alimentari del bambino, ecco alcuni suggerimenti da portare all'ora dei pasti e oltre.

1. Abbandona la pressione

La maggior parte dei genitori può relazionarsi con la lotta della fase del mangiatore schizzinoso. Mentre convincere un bambino a mangiare le verdure è spesso una battaglia in salita, molti esperti suggeriscono di adottare un approccio neutrale all'ora dei pasti per aiutare i bambini a trarre le proprie conclusioni sul cibo che stanno mangiando.

"Mantieni un ambiente positivo intorno al cibo e cerca di abbandonare la pressione o le tattiche di punizione, ricompensa e negoziazione che fanno molti genitori", spiega Jill Castle, MS, RDN, dietista pediatrica con sede a New Canaan, nel Connecticut. Strategie coercitive come "il club del piatto pulito" o mangiare tutto ciò che è nel piatto, ad esempio, tendono a soffocare la capacità di un bambino di imparare ad apprezzare il cibo e a far crescere il proprio palato perché non gli è permesso esplorare e navigare ciò che gli piace naturalmente e non non mi piace.

I bambini piccoli sono particolarmente inclini a essere esigenti riguardo al cibo, ma Castle dice che è essenziale che i genitori riconoscano che questa è una fase di sviluppo per la maggior parte dei bambini. "Capire che aiuta i genitori a rispondere al loro bambino in modo positivo e con pazienza", dice. "A sua volta, li aiuta a superare quella fase e passare alla fase successiva."

Molti genitori possono essere preoccupati che il mangiare schizzinoso possa causare problemi di salute o carenze a lungo termine. Ma la ricerca mostra che il mangiatore medio schizzinoso probabilmente non avrà la carenza di micronutrienti. Potrebbero anche avere meno probabilità di essere obesi o in sovrappeso.

Megan Pesch, MD, assistente professore di pediatria dello sviluppo e del comportamento presso il CS Mott Children's Hospital, autrice senior di uno di questi studi presso l'Università del Michigan, osserva che evitare la coercizione durante i pasti aiuta i bambini a giungere a una conclusione sul cibo che mangiano . "Se le mie figlie si sentono disgustate dal cibo che sto presentando, voglio rispettarlo", dice la dottoressa Pesch, una mamma di tre bambini sotto i 5 anni. "Continuo ancora a sfidarle, ma rispetto anche ciò che i loro corpi stanno dicendo loro."

2. Conversazioni sul cibo

Al posto delle trattative o delle battaglie vere e proprie a tavola su cibi sani, i genitori devono aprire presto una linea di comunicazione con i propri figli per stabilire una dinamica positiva che circonda il cibo.

Castle crede nel favorire l'intuizione di un bambino riguardo alla fame fin dall'infanzia. Ad esempio, i bambini allattati al seno piangono quando hanno fame, si attaccano per allattare e si fermano quando si sentono sazi. Allo stesso modo, i bambini in latte artificiale segnaleranno quando hanno bisogno di essere nutriti, ma i genitori spesso li costringeranno a finire il biberon anche dopo che hanno smesso di volerlo perché potrebbero esserci ancora un'oncia o due.

"È così che svincoliamo i bambini dalla loro intuitività", afferma Castle. "Anche con i bambini più grandi, che possono aver cenato un po' ma non abbastanza per soddisfare il genitore, fare pressioni o premiare i bambini perché finiscano il piatto, disimpegnano i bambini dalla loro intuitività."

Quando la mentalità del "club del piatto pulito" raggiunge la tavola, alcuni bambini resisteranno, ma altri si atterranno per compiacere i loro genitori. In tal modo, possono effettivamente insegnare ai loro corpi a richiedere più cibo o fare affidamento su indicatori esterni per quanto o quando mangiare. Queste abitudini formanti possono impedire a un bambino di ascoltare i propri segnali interni che gli dicono quando è sazio, il che può complicare il suo rapporto con il cibo.

Castle suggerisce ai genitori di aiutare i bambini a riconoscere la fame e la pienezza nominandoli in tenera età e incoraggiando il dialogo che discute questi sentimenti. "Conversazioni su come ti senti dopo aver mangiato, ti è piaciuto il cibo, cosa ti è piaciuto, come si sente il tuo corpo quando mangi cracker per uno spuntino contro yogurt con muesli o cereali con latte:questo tipo di conversazioni aiuta i bambini rimanere in sintonia con i segnali del loro corpo intorno all'appetito", dice.

3. Offri una varietà di opzioni durante la settimana

Quando un bambino è nella fase del palato delle crocchette di pollo e degli spaghetti al burro, può sembrare un rischio introdurre qualcosa di nuovo a tavola. Tuttavia, la varietà è la paladina di un appetito in espansione.

"I bambini sono abbastanza bravi a mangiare da soli quando vengono presentati con molta varietà e un ambiente piacevole", osserva Castle. "Imparano a sperimentare e ad apprezzare il cibo e nel tempo coltivano una dieta più ampia."

Accetta la sfida di nutrire i palati più esigenti mettendo in tavola una gamma di cibi, sapori e consistenze diversi a ogni pasto. Sebbene sia realistico che almeno un elemento sia un alimento che un genitore sa che piace al proprio figlio, offri una varietà di opzioni e lascia che la curiosità del bambino riempia lentamente il piatto nel tempo.

L'esposizione ripetuta è un elemento chiave per portare questi nuovi cibi dalla tavola al piatto. Più vedono una certa verdura o carne sulla tavola, più un bambino diventa familiare e curioso con quell'oggetto. Mentre per alcuni il numero magico può essere compreso tra sette e otto pasti, per altri può volerci molto più tempo per suscitare quell'interesse. Quando finalmente decidono di metterlo nel piatto, lascia che decidano loro quanto mangeranno, se del caso.

"Avere il cibo sul tavolo vicino a loro o anche tollerare di avere il cibo nel piatto, anche se non lo mangiano, è una vittoria", afferma il dott. Pesch. "Mi piace pensare a una relazione positiva con il cibo come obiettivo a lungo termine e non far mangiare i cavolini di Bruxelles a tuo figlio."

È anche una buona idea provare a diventare creativi se hai tempo. "Non sono solo i broccoli al vapore che compaiono otto volte", dice Castle. "È zuppa di broccoli, broccoli con salsa, broccoli arrostiti, saltati in padella:i broccoli si presentano in molti modi, forme e sapori diversi."

4. Porta i bambini in cucina

Quando i bambini raggiungono l'età scolare, molti in genere amano partecipare alla cucina e al forno man mano che la loro curiosità per il cibo cresce. Avere i bambini che si uniscono nella preparazione di un pasto, anche se è semplice come mescolare una miscela o aggiungere un ingrediente, può dare nuova luce ai cibi che trovano sgradevoli a tavola.

"Se sei un bambino e ti trovi di fronte a una casseruola di fagiolini, molti diranno che sembra strano ed è un po' disgustoso. Ma se il bambino è coinvolto nella preparazione del cibo, sfata il mito da dove viene e cosa mangiano", afferma il dottor Pesch.

La cucina può essere un ottimo strumento di esplorazione del cibo perché consente ai bambini di prendere possesso di un aspetto del pasto. Questa esperienza condivisa, a sua volta, può creare una relazione positiva con il cibo poiché un senso di orgoglio e realizzazione viene associato ai pasti. Anche con le giovani figlie del dottor Pesch, questo legame con il cibo è stato stabilito presto.

"Con le mie ragazze [prima della pandemia], andavano al supermercato con me e sceglievano la loro verdura speciale. E dicevano, 'Sì! Queste sono le mie carote!' e mi aiuterebbero a prepararli", dice.

Anche se cucinare non è per tutti i bambini, per coloro che mostrano interesse e vogliono sporcarsi le mani in cucina, questa esperienza condivisa può rendere la cucina per se stessi e per gli altri un valore fondamentale a lungo termine.

5. Imposta l'esempio

Come per qualsiasi aspetto della genitorialità, dare l'esempio può essere la componente più cruciale per instillare una relazione positiva con il cibo. I genitori dovrebbero prendersi del tempo per riflettere sulla propria relazione con il cibo e sulle preoccupazioni passate o presenti nelle loro abitudini alimentari.

"Se i genitori sono continuamente in conflitto con il cibo, che siano a dieta o abbuffate, eccessi di cibo o estremamente esigenti riguardo al cibo, qualsiasi loro lotta alimentare si rifletterà sui loro figli", afferma Castle. "È importante che i genitori abbiano una relazione positiva con il cibo, o almeno fingono di farlo finché non ce la fanno, e cercano di essere un modello positivo riguardo al cibo".

Abitudini alimentari malsane negli adulti possono rendere difficile per i bambini accettare una relazione positiva con il cibo, anche se di conseguenza il genitore non esercita le stesse pressioni direttamente su di loro. I genitori dovrebbero agire come un'influenza durante i pasti, essere avventurosi con gli alimenti che vogliono che il loro bambino mangi, godersi i pasti e scegliere una dieta equilibrata. Anche evitare la mentalità del cibo buono contro quello cattivo può essere un passo importante nel percorso alimentare di un bambino.

Come genitore e ricercatore, la dottoressa Pesch ha cercato di seguire il libro quando si tratta di promuovere le abitudini alimentari delle sue figlie. La sua famiglia cerca di attenersi a carni magre, verdure e cereali integrali ed evita il più possibile gli alimenti trasformati. Ma alla fine, i suoi bambini chiedono ancora bocconcini di pollo e mac e formaggio, gli stessi cibi che la maggior parte dei bambini vuole.

"Penso che ci sia molta pressione da parte della società per dire che sei un buon genitore perché tuo figlio mangia verdure e carni magre. Non penso del tutto che sia opera dei genitori", dice. Sebbene alla fine siano necessarie alcune restrizioni nella dieta di un bambino, osserva il dott. Pesch, ci sono modi più positivi per affrontare scelte più sane. "Fa parte dell'insegnare a tuo figlio che alcuni cibi sono migliori per te rispetto ad altri e, come famiglia, trovare il tuo equilibrio quando si tratta di scelte più malsane", aggiunge.


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