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5 piccole cose da fare per favorire migliori abitudini alimentari nei bambini

Costruire un rapporto sano con il cibo è un viaggio che dura tutta la vita e inizia a tavola da bambini. Non importa cosa c'è nel menu, ogni genitore sembra preoccuparsi se le abitudini alimentari schizzinose del loro bambino li danneggeranno mentre maturano. Mentre questa fase di sviluppo è normale, praticare la pazienza con un bambino che sta crescendo nel suo gusto può essere una sfida. Per favorire una mentalità positiva nelle abitudini alimentari di un piccolo, ecco alcuni consigli da portare a tavola e oltre.

1. Elimina la pressione

La maggior parte dei genitori può relazionarsi alla lotta della fase del mangiatore schizzinoso. Mentre far mangiare le verdure a un bambino piccolo è spesso una battaglia in salita, molti esperti suggeriscono di adottare un approccio neutro a tavola per aiutare i bambini a giungere alle loro conclusioni sul cibo che stanno mangiando.

"Mantieni un ambiente positivo intorno al cibo, e cerca di eliminare la pressione o la punizione, la ricompensa e le tattiche di negoziazione che molti genitori fanno", spiega Jill Castle, MS, RDN, dietista pediatrica con base a New Canaan, Connecticut. Strategie coercitive come "il club del piatto pulito", o mangiare tutto ciò che è nel piatto per esempio, tendono a soffocare la capacità di un bambino di imparare a piacere il cibo e ampliare il loro palato perché non gli è permesso esplorare e navigare ciò che naturalmente piace e non piace.

I bambini piccoli sono particolarmente inclini a essere schizzinosi sul cibo, ma Castle dice che è essenziale per i genitori riconoscere che questa è una fase di sviluppo per la maggior parte dei bambini. "Capire questo aiuta i genitori a rispondere al loro bambino positivamente e con pazienza", dice. "A sua volta, li aiuta a superare quella fase e passare alla successiva."

Molti genitori possono essere preoccupati che l'alimentazione schizzinosa possa risultare in problemi di salute o carenze a lungo termine. Ma la ricerca mostra che il mangiatore schizzinoso medio probabilmente non avrà carenze di micronutrienti preoccupanti. Potrebbero anche essere meno propensi a essere obesi o in sovrappeso.

Megan Pesch, M.D., professoressa assistente di pediatria dello sviluppo e comportamentale al C.S. Mott Children's Hospital, autrice senior di uno di questi studi all'Università del Michigan, nota che evitare la coercizione a tavola aiuta i bambini a giungere alle loro conclusioni sul cibo che mangiano. "Se le mie figlie si sentono disgustate dal cibo che sto presentando, voglio rispettarlo", dice la dottoressa Pesch, mamma di tre bambini sotto i 5 anni. "Continuo comunque a sfidarli, ma rispetto anche ciò che i loro corpi stanno dicendo loro."

2. Avere conversazioni sul cibo

Al posto di negoziati o vere e proprie battaglie a tavola sui cibi sani, i genitori devono aprire una linea di comunicazione fin dall'inizio con i loro figli per stabilire una dinamica positiva intorno al cibo.

Castle crede nel favorire l'intuizione di un bambino riguardo alla fame fin dalla prima infanzia. Per esempio, i bambini allattati al seno piangeranno quando hanno fame, si attaccheranno per mangiare, e smetteranno quando si sentono sazi. I bambini con formula segnaleranno similmente quando hanno bisogno di essere nutriti, ma i genitori spesso li forzeranno a finire il biberon anche dopo che hanno smesso di volerlo perché potrebbe esserci un'oncia o due rimaste.

"È così che disimpegniamo i bambini dalla loro intuitività", dice Castle. "Anche con bambini più grandi, che potrebbero aver mangiato un po' di cena ma non abbastanza per soddisfare il genitore, fare pressione o premiare i bambini per finire il piatto disimpegna i bambini dalla loro intuitività."

Quando una mentalità del "club del piatto pulito" raggiunge la tavola, alcuni bambini resisteranno, ma altri si conformeranno per compiacere i loro genitori. Facendo questo, possono effettivamente insegnare ai loro corpi a richiedere più cibo o fare affidamento su indicatori esterni per quanto o quando mangiare. Queste abitudini in formazione possono negare a un bambino l'ascolto dei suoi segnali interni che gli dicono quando è sazio, il che può complicare il loro rapporto con il cibo.

Castle suggerisce ai genitori di aiutare i bambini a riconoscere fame e sazietà nominandoli in tenera età e incoraggiando un dialogo che discuta questi sentimenti. "Conversazioni su come ti senti dopo aver mangiato, ti è piaciuto il cibo, cosa era che ti è piaciuto, come si sente il tuo corpo quando mangi cracker per uno spuntino versus yogurt con granola o cereali con latte — quel tipo di conversazioni aiutano i bambini a rimanere in sintonia con i segnali del loro corpo intorno all'appetito", dice.

3. Offri una varietà di opzioni durante la settimana

Quando un bambino piccolo è nella fase pollo nuggets e pasta al burro del loro palato, può sembrare un rischio introdurre qualcosa di nuovo a tavola. Tuttavia, la varietà è la campionessa di un appetito in espansione.

"I bambini sono piuttosto bravi a mangiare da soli quando presentati con molta varietà e un ambiente piacevole", nota Castle. "Imparano a sperimentare e godere il cibo e sviluppare una dieta più ampia nel tempo."

Abbraccia la sfida di nutrire mangiatori schizzinosi mettendo una gamma di cibi diversi, sapori e consistenze in tavola a ogni pasto. Mentre è realistico avere almeno un elemento che sia un cibo che un genitore sa che il loro bambino ama, offri una varietà di opzioni e lascia che la curiosità del bambino riempia lentamente il loro piatto nel tempo.

L'esposizione ripetuta è un elemento chiave per far passare questi nuovi cibi dalla tavola al loro piatto. Più vedono una certa verdura o carne in tavola, più familiari e curiosi un bambino diventa con quell'articolo. Mentre per alcuni il numero magico può essere sette-otto pasti, per altri può richiedere molto più tempo per scatenare quell'interesse. Quando finalmente decidono di metterlo nel loro piatto, lascia che decidano quanto ne mangeranno — se del tutto.

"Avere il cibo in tavola vicino a loro o anche tollerare di avere il cibo nel loro piatto — anche se non lo mangiano — è una vittoria", dice la dottoressa Pesch. "Mi piace pensare a un rapporto positivo con il cibo come obiettivo a lungo termine e non far mangiare i cavoletti di Bruxelles a tuo figlio."

È anche una buona idea provare a essere creativi se hai il tempo. "Non è solo broccoli al vapore che si presenta otto volte", dice Castle. "È zuppa di broccoli, broccoli con una salsa, broccoli arrostiti, saltati in padella — broccoli che si presentano in tanti modi, forme e sapori diversi."

4. Porta i bambini in cucina

Man mano che i bambini raggiungono l'età scolare, molti tipicamente amano partecipare alla cucina e alla pasticceria mentre la loro curiosità per il cibo cresce. Far partecipare i bambini a preparare un pasto — anche se è semplice come mescolare un composto o buttare dentro un ingrediente — può mettere una nuova luce su cibi che trovano sgradevoli a tavola.

"Se sei un bambino e ti trovi davanti a un casseruola di fagiolini, molti diranno che sembra strano ed è un po' disgustoso. Ma se il bambino è coinvolto con la preparazione del cibo, dissolve un po' il mistero di da dove viene e cosa stanno mangiando", dice la dottoressa Pesch.

Cucinare può essere un eccellente strumento di esplorazione con il cibo perché permette ai bambini di prendere possesso di un aspetto del pasto. Questa esperienza condivisa, a sua volta, può creare un rapporto positivo con il cibo mentre un senso di orgoglio e realizzazione diventa associato ai pasti. Anche con le giovani figlie della dottoressa Pesch, questa connessione con il cibo è stata stabilita presto.

"Con le mie ragazze [prima della pandemia], andavano al supermercato con me e sceglievano la loro verdura speciale. E dicevano: 'Sì! Queste sono le MIE carote!' e mi aiutavano a prepararle", dice.

Mentre cucinare non è per ogni bambino, per quelli che mostrano interesse e vogliono sporcarsi le mani in cucina, questa esperienza condivisa può rendere cucinare per se stessi e per gli altri un valore fondamentale a lungo termine.

5. Dai l'esempio

Come con qualsiasi aspetto della genitorialità, dare l'esempio può essere il componente più cruciale per instillare un rapporto positivo con il cibo. I genitori dovrebbero prendersi del tempo per riflettere sul loro stesso rapporto con il cibo così come preoccupazioni passate o presenti nelle loro abitudini alimentari.

"Se i genitori sono in guerra con il cibo tutto il tempo — che sia dieta o abbuffate, mangiare troppo, o essere estremamente schizzinosi sul cibo — qualsiasi loro lotta con il cibo si rifletterà sui loro figli", dice Castle. "È importante che i genitori abbiano un rapporto positivo con il cibo loro stessi, o almeno fingano finché non lo fanno, e cerchino di essere un modello positivo intorno al cibo."

Le abitudini alimentari non sane negli adulti possono rendere difficile per i bambini accettare un rapporto positivo con il cibo — anche se il genitore non sta ponendo quelle stesse pressioni direttamente su di loro come risultato. I genitori dovrebbero agire come un'influenza a tavola, essendo avventurosi con gli articoli di cibo che vogliono che il loro bambino mangi, godendosi i loro pasti, e scegliendo una dieta equilibrata. Evitare la mentalità di cibi buoni versus cattivi può anche essere un passo importante nel viaggio alimentare di un bambino.

Come genitore e ricercatrice, la dottoressa Pesch ha cercato di andare per il libro quando si tratta di favorire le abitudini alimentari delle sue figlie. La sua famiglia cerca di attenersi a carni magre, verdure e cereali integrali, ed evita i cibi processati il più possibile. Ma alla fine, le sue bambine chiedono ancora pollo nuggets e mac and cheese — gli stessi cibi che la maggior parte dei bambini piccoli vuole.

"Penso che ci sia un sacco di pressione sociale per dire che sei un buon genitore perché tuo figlio mangia verdure e carni magre. Non penso del tutto che sia merito dei genitori", dice. Mentre una certa restrizione è in definitiva necessaria nella dieta di un bambino, la dottoressa Pesch nota, ci sono modi più positivi per approcciare scelte più sane. "Fa parte dell'insegnare a tuo figlio che alcuni cibi sono migliori per te di altri, e come famiglia trovare il vostro equilibrio quando si tratta di scelte meno sane", aggiunge.