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Paura della morte e delle malattie nei bambini: quando l'ansia diventa un problema

Mio figlio compirà otto anni tra un mese e da sei mesi è ossessionato da paure legate alla morte e alle malattie. Basta una puntura di zanzara per farlo piangere convinto che ne morirà. Ha paura anche in pieno giorno, in una casa ben illuminata, e rifiuta di dormire nella sua camera al secondo piano, mentre noi siamo al primo. Tuttavia, nostra figlia di 16 mesi dorme nella stanza proprio di fronte alla sua.

È un bambino dotato: vocabolario eccellente, legge al livello di una quinta elementare, curiosità straordinaria. Ma questa paura costante sta creando un forte disagio emotivo in famiglia. Siamo entrambi genitori molto presenti e non c'è violenza in casa. L'ho sempre incoraggiato a parlarmi di tutto, e lo faceva — fino a ora. È molto sensibile ai sentimenti altrui e si preoccupa inutilmente per tutto. Bagnano ancora il letto occasionalmente ed è grande per la sua età, pari a un bambino di dieci anni.

Come dobbiamo gestire la sua paura e come possiamo aiutarlo a superarla?

L'ansia generalizzata nei bambini dotati

Nella mia pratica clinica vedo spesso bambini piccoli eccessivamente paurosi. Sebbene la paura possa concentrarsi su un argomento specifico (come le punture di zanzara per vostro figlio), di solito riflette una condizione d'ansia più generale legata a un problema più ampio. I genitori passano molto tempo a ragionare con il bambino sull'irrazionalità della preoccupazione (ad esempio, non ci sono zanzare nella sua stanza chiusa di notte), per poi diventare impazienti quando il bambino si agita di nuovo nonostante le rassicurazioni. Non credo che l'enuresi notturna occasionale di vostro figlio sia legata a questa ansia, a meno che non sia iniziata proprio quando è diventato così ansioso.

Il possibile legame con eventi traumatici collettivi

Non posso fare a meno di notare che il problema è iniziato circa sei mesi fa, in concomitanza con gli attacchi terroristici in America. È possibile che la preoccupazione generalizzata per la sicurezza che molti provano abbia colpito vostro figlio. Anche se in casa non se n'è parlato, l'argomento è stato affrontato a scuola e ci sono richiami visivi (bandiere, cartelloni) ovunque. Non sarebbe insolito per un bambino dotato e sensibile interiorizzare questa preoccupazione per la sicurezza/morte/lesioni e farne un'ossessione.

Quando rivolgersi a uno specialista

Un comportamento diventa problematico quando interferisce con la vita quotidiana. Sembra che le preoccupazioni di vostro figlio stiano compromettendo la sua serenità. Consiglio una consulenza professionale a breve termine per aiutarlo a gestire le paure (chiedete in anticipo se il terapeuta ha esperienza con bambini dotati). Lo suggerisco ora per evitare che si sviluppi un Disturbo d'Ansia Generalizzato. Quando lavoro con bambini ansiosi, insegno tecniche di rilassamento per affrontare le paure con calma. Un libro utile per genitori, insegnanti e bambini è Ready..Set..R.E.L.A.X. di Jeffrey Allen e Roger Klein (1996).

Spero che queste informazioni vi siano utili. Credo davvero che questo comportamento richieda un supporto esterno. Grazie per avermi scritto.