Amnesia infantile: ecco perché tuo figlio non ricorda di essere stato un neonato
Ti sei mai chiesto perché tuo figlio non si ricorderà di aver fatto i suoi primi passi o di aver festeggiato il suo secondo compleanno? Se provi a ricordare le tue esperienze da bambino in età prescolare, probabilmente riesci solo a evocare immagini sfocate. La ragione di questo è un fenomeno noto come amnesia infantile o dell'infanzia — la perdita naturale e graduale dei ricordi dei primi anni di vita.
L'animazione Disney Inside Out mostra l'amnesia infantile in azione quando Bing Bong, l'amico immaginario precedentemente molto amato di Riley, finisce per essere dimenticato nella discarica della memoria della sua mente. Il destino di Bing Bong, seppur straziante da guardare, è in realtà una parte inevitabile della crescita di Riley. Gli psicologi credono che l'amnesia infantile sia una parte normale dello sviluppo cerebrale e che i ricordi che non vengono ripetutamente raccontati e rafforzati vadano persi nel tempo.
Quando parliamo di memoria, di solito ci riferiamo alla capacità di ricordare esperienze di vita. Note come memorie episodiche, queste coinvolgono l'ippocampo, una parte del cervello situata nel lobo temporale, che non è completamente sviluppato alla nascita. "L'ippocampo dovrebbe essere pronto intorno ai 4 anni ed è solitamente quando i bambini iniziano a ricordare le cose in modo coerente", dice la dottoressa Rachael Elward, esperta in neuroscienze cognitive della memoria. "Più un bambino invecchia, più stabili diventano i suoi ricordi."
Un'altra ragione per l'amnesia infantile? Sally Goddard Blythe, direttrice dell'Institute for Neuro-Physiological Psychology (INPP) nel Regno Unito e autrice di otto libri sullo sviluppo infantile, dice che non abbiamo la capacità di parlare di cose che ci sono successe prima di essere fluenti in una lingua. Il linguaggio verbale, dice, non raggiunge uno stadio di sufficiente fluidità fino a circa 3 anni.
Ma questo non significa che i bambini piccoli non possano ricordare cose che sono successe. "I bambini hanno questi tipi di ricordi ma scompaiono davvero velocemente", dice la dottoressa Elward.
Quando iniziamo a ricordare i nostri ricordi
Per la maggior parte degli adulti, il loro primo ricordo episodico sarà dai 3 anni in poi con pochi che ricordano qualcosa prima di quell'età. Tuttavia, gli accademici credono che i ricordi della prima infanzia inizino a essere persi rapidamente intorno ai 7 anni.
In uno studio sulla memoria infantile di Patricia Bauer e Marina Larkina, a bambini di 3 anni è stato chiesto di parlare alle loro madri di sei eventi passati delle loro vite. È stato poi chiesto loro di ricordare questi eventi quando erano più grandi. I ricercatori hanno scoperto che tra i 5 e i 7 anni, i bambini ricordavano più del 60% degli eventi, ma agli 8 e 9 anni, questo era sceso a meno del 40%.
Ma questi ricordi non sono sempre andati per sempre. "Si pensa che la memoria cosciente si sviluppi intorno ai 3 anni, ma prima di quello, c'è un'esperienza sensoriale-emotiva che può essere rivissuta in seguito nella vita quando sono presenti eventi simili o trigger sensoriali", dice Blythe. "Un esempio piacevole di memoria sensoriale può essere un odore particolare (il più evocativo dei sensi), che, molti anni dopo, evoca un'immagine o anche un senso di presenza di nostra madre."
Blythe suggerisce di aiutare i tuoi figli ad accedere ai loro primi anni parlando con loro di cose che sono successe e mostrando loro fotografie di famiglia. "È bello se i genitori fanno un album o un libro dei ricordi della prima vita dei loro figli, così che più tardi possano rivisitarlo con il linguaggio e la memoria cosciente", dice Blythe.
Perché dovresti comunque fare ricordi con i tuoi bambini piccoli
L'amnesia infantile non è una ragione per evitare una festa elaborata per il primo compleanno o un viaggio al cinema con il tuo bambino di 2 anni. È ancora davvero importante fare cose con i tuoi bambini piccoli anche se non se le ricorderanno quando saranno più grandi.
"Condividere esperienze è importante per il legame e aiuta tuo figlio a imparare il mondo che lo circonda", dice la dottoressa Elward. "Mentre potrebbero non ricordare una visita specifica allo zoo, ricorderanno cose come cos'è uno zoo e i nomi degli animali."
I bambini piccoli hanno anche altre forme di memoria che non coinvolgono l'ippocampo, e queste giocano una parte vitale nello sviluppo infantile dal momento in cui il tuo bambino nasce. "La memoria è coinvolta nell'apprendimento di abilità come come stare seduti o tenere un cucchiaio", dice la dottoressa Elward. "Possiamo vedere che i neonati imparano una quantità enorme nel loro primo anno e sono in grado di ricordare le loro nuove abilità."
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