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7 motivi per cui i bambini piangono che non sono sempre facili da riconoscere

L'altra mattina, 10 minuti prima che dovessimo uscire per l'asilo, mia figlia di 5 anni è andata nel panico per i suoi leggings. Troppo larghi! Troppo neri! Troppo... da pantaloni! Le grosse lacrime che le scorrevano sulle guance erano strazianti — ma anche frustranti perché, dai, sono solo pantaloni, e dovevamo andare! Mio marito e io ci siamo alternati nel cercare di calmarla e distrarla, ma alla fine l'abbiamo solo portata fuori dalla porta, ancora piangente.

Che abbia senso per te o no, il pianto di un bambino sta sempre inviando un messaggio, dice la dottoressa Diana Divecha, professoressa clinica assistente allo Yale Child Study Center e allo Yale Center for Emotional Intelligence. Tuo figlio non è solo un piagnone. "Il contenuto del messaggio cambia a seconda di dove si trovano nello sviluppo e di cosa sta succedendo", dice la dottoressa Divecha. "Ma non importa qual sia il fattore scatenante, le lacrime ti fanno sapere che tuo figlio ha bisogno di un po' di aiuto per regolare le sue emozioni e poter andare avanti." Questi sono i messaggi nascosti che i singhiozzi di tuo figlio potrebbero dirti e come puoi aiutare.

"Sono esausto."

Quando un bambino (o un adulto, per quella materia) è troppo stanco, il suo corpo rilascia adrenalina e cortisolo extra per cercare di tenerlo sveglio — gli stessi ormoni rilasciati in risposta allo stress. Questi ormoni possono renderci più vulnerabili a irritabilità e lacrime, spiega la dottoressa Dawn Huebner, psicologa clinica e autrice di What to Do When You Worry Too Much. I centri del ragionamento del cervello di un bambino sono ancora in via di sviluppo, rendendo doppiamente difficile per loro controllare i propri impulsi ed emozioni quando sono esausti.

Come aiutare: Una volta capito che le lacrime vengono dalla stanchezza, non cercare di negoziare o convincere tuo figlio che ha sonno. "Mettili a letto il più velocemente possibile", dice la dottoressa Eileen Kennedy-Moore, consulente di Parents, psicologa infantile clinica e autrice di What's My Child Thinking? "I bambini stanchi non hanno banda per affrontare qualsiasi tipo di frustrazione, e questo non è il momento per cercare di parlargli." Se succede spesso, ripensa a come la tua famiglia dà priorità al sonno. "Forse devi limitare l'uso degli schermi la sera o inserire più tempo per rilassarsi", suggerisce la dottoressa Huebner.

"Sono sopraffatto."

La ricerca suggerisce che tra il 10 e il 35% delle persone è più sensibile a suoni, luci e trambusto rispetto agli altri. Da bambini, possono diventare sopraffatti e scoppiare in lacrime in situazioni rumorose o caotiche, come le feste di compleanno. "Questo non è un disturbo sensoriale", spiega la dottoressa Jadzia Jagiellowicz, ricercatrice di psicologia che cura e studia le persone altamente sensibili. "È solo una differenza naturale nella biologia e nella personalità." (Per scoprire se tuo figlio potrebbe essere altamente sensibile, rispondi ad alcune domande su hsperson.com/test.)

Come aiutare: Ricordati che piangere può essere benefico per i bambini, nota la dottoressa Huebner. "Spesso pensiamo che sia il nostro lavoro far smettere di piangere nostro figlio, ma è un malinteso", dice. Tuo figlio sta condividendo i suoi grandi sentimenti con te, quindi invece di cercare di placare le sue lacrime, aiutalo a identificare cosa sta succedendo dicendo qualcosa come: "È stato difficile. Sei davvero arrabbiato. Sono qui. Posso aiutarti."

"Qualcosa fa male."

I pianti di dolore dei bambini tendono a essere più forti e intensi con meno respiri, mentre i pianti da capriccio sono più bassi e più irregolari, dice la dottoressa Ariana Anderson, professoressa e statistica alla UCLA che studia i modelli acustici nel pianto dei neonati. A 3 o 4 anni, i bambini possono anche piangere in anticipazione del dolore, spiega la dottoressa Kennedy-Moore. "Ora sono in grado di guardare nel futuro e immaginare che qualcosa, come togliere una scheggia o fare una puntura, farà male."

Come aiutare: Un tocco fisico calmante o un abbraccio farà fluire l'ossitocina — un potente antidolorifico naturale. Un impacco di ghiaccio può anche offrire un effetto calmante e fermare qualsiasi gonfiore se un urto o una caduta ha causato le lacrime.

Se tuo figlio ha paura del dolore futuro, come una puntura, "prima empatizza dicendo: 'Le punture ti fanno paura, e hai paura che farà male' o 'Le punture non sono divertenti. A nessuno piacciono le punture'", dice la dottoressa Huebner. Poi passa alla risoluzione dei problemi. "Se sei in attesa nello studio del dottore, potresti distrarli dicendo: 'Fingi che le mie dita siano candele di compleanno', mentre le agiti davanti a tuo figlio. Poi di': 'Fai il tuo miglior desiderio e soffiale via!'". Se sei ancora a casa, inizia con l'empatia, poi descrivi cosa succederà passo dopo passo. Pianifica un'attività breve e divertente da fare dopo come una gita al parco o una cioccolata calda con marshmallow — non come ricompensa per essere stato bravo ma come modo per dargli qualcosa a cui guardare con attesa così non ossessionerà sulla puntura.

"Ho bisogno di cibo, ora!"

Proprio come gli adulti, alcuni bambini diventano irritabili per la fame quando non hanno mangiato per un po' e il loro zucchero nel sangue scende. (Tieni presente che i bambini generalmente hanno bisogno di mangiare ogni tre o quattro ore durante il giorno — cioè tre pasti e due spuntini, secondo l'Academy of Nutrition and Dietetics.) Senza carburante adeguato, i processi di pensiero, apprendimento e regolazione emotiva del loro cervello rallentano.

Come aiutare: Se sai di avere un bambino particolarmente sensibile alla fame, pianifica e porta spuntini ogni volta che esci. Dovresti tenere anche un paio di barrette proteiche "di emergenza" o strisce di frutta che non si sciolgono in macchina. "I bambini piccoli non sono capaci di mettere la loro fame in attesa e aspettare di mangiare nello stesso modo in cui possono gli adulti, quindi è molto più probabile che piagnucolino e crollino quando le loro riserve sono basse", spiega la dottoressa Huebner. Se sai che tuo figlio ha sempre fame mentre prepari la cena, offri un "antipasto" di carote baby, insalata o fette di mela. Ed evita di chiedere al tuo bambino affamato cosa vuole mangiare. Dagli semplicemente qualcosa che sai che accetterà. Ricorda, non possono ragionare ora, e offrire scelte probabilmente porterà a frustrazione.

"Mi sento in colpa."

Intorno ai 3 anni, i bambini iniziano a provare empatia per gli altri e possono piangere quando hanno ferito qualcuno o fatto qualcosa di sbagliato. Questa reazione è sia un segno di vero rimorso che uno sforzo non del tutto conscio per evitare di mettersi nei guai, dice la dottoressa Kennedy-Moore. La paura può essere un'altra ragione per quelle grosse lacrime di colpa, specialmente nei bambini piccoli, aggiunge la dottoressa Tovah Klein, direttrice del Barnard College Center for Toddler Development e autrice di How Toddlers Thrive. "Tuo figlio potrebbe pensare: 'Se faccio qualcosa di brutto, non mi amerai più?'".

Come aiutare: Insegna al tuo bambino pentito come fare ammenda così che possa superare la situazione sconvolgente. Per esempio, se ha abbattuto il castello LEGO di sua sorella, chiedigli: "Cosa puoi fare per farla stare meglio?" Forse suggeriranno di aiutarla a ricostruirlo oltre a dire che sono dispiaciuti — o puoi incoraggiarli a giungere a quella conclusione.

"Ho paura."

Avere paura è un'emozione sana e normale che ci aiuta noi umani a sopravvivere. Neonati e bambini piccoli spesso piangono quando qualcosa sovrasta i loro sensi. "Le cose che accadono all'improvviso o inaspettatamente sono spaventose perché un bambino ha difficoltà a dargli un senso", dice la dottoressa Huebner. Ecco perché un gatto o un cane che scatta o uno sciacquone rumoroso possono scatenare lacrime nei più piccoli. Intorno ai 3 anni, l'immaginazione di tuo figlio fiorisce e potrebbe iniziare a temere cose che non lo infastidivano prima, come gli animali o il buio.

Come aiutare: Empatizza, anche se la loro paura sembra totalmente irragionevole (diciamo, un estraneo affettuoso li sta guardando o l'asciugacapelli è troppo forte). "In termini di funzione cerebrale, sentirsi ascoltati aiuta davvero i bambini a calmarsi", nota la dottoressa Huebner. "Pensaci: se sei arrabbiato e qualcuno lo minimizza o cerca subito di 'risolverlo', spesso ti fa sentire peggio." Inizia dicendo qualcosa come: "Sembra così spaventoso per te." Poi incoraggia tuo figlio dicendo che sai che è abbastanza forte da affrontare questo, anche se ha paura.

"Sono arrabbiato!!"

Oh, le lacrime calde di un bambino frustrato. Quando il tuo bambino piccolo o in età prescolare batte i piedi, urla o sbatte una porta, ricorda che i bambini di questa età hanno poco controllo emotivo, dice la dottoressa Klein. Le loro lacrime di rabbia possono scorrere perché qualcosa sembra ingiusto, qualcuno ha bloccato i loro piani, o non hanno ottenuto ciò che volevano. "Le aree del cervello di tuo figlio che lo aiuteranno a essere più flessibile sono ancora in via di sviluppo. Urlare è una reazione impulsiva, non una scelta." Anche bambini di 8 o 9 anni non hanno tanto controllo emotivo quanto gli adulti.

Come aiutare: Di' al tuo piccolo: "Sei davvero arrabbiato. Volevi indossare i sandali anche se fuori fa freddo". O per un bambino più grande: "Cavolo, sembri davvero frustrato. So quanto volevi andare". L'empatia ti aiuterà ad asciugare le loro lacrime — non importa cosa le abbia fatte cadere.

5 modi per mantenere la tua calma durante un capriccio

La cosa migliore che puoi fare quando tuo figlio sta andando nel panico è rimanere calmo — il tuo stesso stress può peggiorare la situazione. Qualunque cosa tu faccia, non chiamarli piagnoni, nemmeno nella tua testa. "Dice a tuo figlio che le sue emozioni non contano e potrebbe rendere difficile per loro gestire i propri sentimenti più avanti nella vita", dice la dottoressa Ariana Anderson, della UCLA. Prova una di queste strategie per abbassare la temperatura.

Ricordati: "Sono solo un bambino piccolo."

"Tuo figlio ha bisogno che tu sia una persona razionale nei momenti di alta emozione perché lui non può esserlo", dice la dottoressa Tovah Klein, di Barnard, che usava questo mantra quando i suoi figli erano piccoli.

Fai una pausa. Basta questo, fai una pausa.

Fai una pausa di 30 secondi quando ti stai arrabbiando, dice la dottoressa Diana Divecha, di Yale. "In quel momento tra l'essere innescato e scegliere una risposta, pensa al tuo miglior io genitoriale e come potresti incanalarlo ora."

Immagina te stesso che dondoli in una tempesta.

Il capriccio di un bambino può sembrare pazzesco nel momento, ma passerà. "Visualizza una tempesta che soffia. Sei solo seduto ai margini, calmo e non giudicante, ma in attesa", dice la dottoressa Divecha. In altre parole, non lasciare che il vento ti sbatta in giro.

Inspira per quattro secondi ed espira per sei.

Questa tecnica si chiama respirazione ritmata. Innesca la tua risposta di rilassamento per aiutarti a calmarti. "Non devi nasconderlo a tuo figlio", dice la dottoressa Divecha. "Gli stai mostrando, in modo sicuro, che anche tu hai grandi emozioni e dimostrando cosa possono fare quando si sentono allo stesso modo."

Metti la mano sul cuore.

Qualsiasi tipo di tocco, anche il tuo, rilascia l'ormone calmante ossitocina, spiega la psicologa clinica dottoressa Dawn Huebner.

Calma le loro lacrime: una scheda rapida

Ascolta prima, poi risolvi

Non affrettare questa parte. Ascolta la versione di tuo figlio e aspetta finché non vedi il suo viso o la sua postura ammorbidirsi — un segno che è pronto a sentire il tuo consiglio o spiegazione. "Gli adulti tendono a saltare le emozioni velocemente per trovare una soluzione, ma i bambini non sono in grado di ascoltare finché non si sentono completamente ascoltati", dice la psicologa infantile clinica dottoressa Eileen Kennedy-Moore.

Fai un po' di spazio

Alcuni bambini amano essere abbracciati, ma altri hanno bisogno del loro spazio. "È un modo per tuo figlio di imparare a calmarsi da solo", dice la dottoressa Ariana Anderson. Senza far sentire tuo figlio bandito per aver pianto, chiedi se vuole un accogliente "nido" sul divano con libri e una coperta, o se preferisce un po' di pace e tranquillità da solo nella sua camera.

Prendi un impacco di ghiaccio

Schizzare acqua fredda o mettere qualcosa di freddo sulla fronte, gli occhi o le guance di tuo figlio può aiutarlo a uscire da una spirale emotiva particolarmente intensa. La sensazione di freddo innesca la "risposta di immersione" che rallenta automaticamente la respirazione, calma il corpo e, a sua volta, abbassa la loro temperatura emotiva. Assicurati solo di chiedere prima a tuo figlio prima di farlo.

Scatenati

Per i bambini che piangono spesso, le lacrime possono rappresentare il lasciar andare tensione ed energia accumulata. "La risata è ugualmente efficace, quindi inserisci giochi fisici, balli o inseguimenti per casa nella tua routine quotidiana", dice la dottoressa Dawn Huebner. "È come aprire una valvola di sfogo."