I neonati sognano?

Ti sei mai chiesto perché il tuo bambino sorride nel sonno? Potrebbe essere un riflesso o il tuo piccolo è immerso in un piacevole sogno?

La verità è che si sa ancora molto poco su ciò che accade nella mente di un neonato durante il sonno. Questo dipende in parte dal fatto che i bambini non hanno le capacità comunicative per trasmetterci queste informazioni. I ricercatori stanno ancora cercando di capire come il cervello dei neonati processa le informazioni, un fattore fondamentale per comprendere perché gli esseri umani sognano.

Se il tuo bambino sembra felice o turbato durante il sonno, è probabile che entrino in gioco altri fattori. Analizziamo il ciclo del sonno del neonato, ciò che sappiamo sui sogni e le informazioni che i ricercatori stanno ancora cercando di scoprire sugli stati subconsci dei bambini.

I neonati e il sonno REM

I sogni possono verificarsi in qualsiasi fase del sonno, ma è più probabile che avvengano durante il sonno a movimenti oculari rapidi (REM).

Secondo l'American Academy of Pediatrics, i neonati trascorrono fino al 50% del loro tempo di sonno nella fase REM, mentre gli adulti ne trascorrono circa il 20%.

Cosa significa questo riguardo ai sogni? In sostanza, se i bambini sognassero, passerebbero molto tempo a farlo.

Onde cerebrali simili a quelle del sonno REM sono state osservate nell'utero tra la 25ª e la 28ª settimana di gestazione. Sebbene non sia ancora conclusivo, i ricercatori ipotizzano che il sonno REM possa iniziare già prima della nascita.

Se i neonati sperimentano il sonno REM, si potrebbe pensare che sognino anche loro. Tuttavia, i ricercatori affermano che non è così semplice. Il processo del sognare richiede la capacità sviluppativa di pensare in modo astratto.

Alcuni neuroscienziati ritengono che i bambini debbano prima avere la capacità di immaginare cose visivamente e spazialmente per poter sognare, e i neonati mancano di questa autoconsapevolezza.

Comprendere il comportamento del sonno del tuo bambino

Durante il sonno REM, i principali muscoli del corpo — come braccia e gambe — che normalmente controlli non possono muoversi e diventano temporaneamente paralizzati. Tuttavia, mentre gli adulti generalmente rimangono immobili durante questa fase, i bambini nel sonno REM presentano respiri irregolari (non respirano con un ritmo regolare), possono fare movimenti di suzione con la bocca, avere scatti alle braccia/gambe (inclusi piedi e mani) o brevi movimenti della testa.

La spiegazione più probabile è che il tuo bambino stia semplicemente sviluppando e imparando come funziona il suo corpo o cercando di acquisire nuove abilità. I bambini che piangono durante il sonno potrebbero stare elaborando qualcosa accaduto in precedenza, quindi si tratterebbe più di un ricordo che di un sogno.

Il riflesso di Moro

I neonati nascono anche con quello che viene definito riflesso di Moro — o riflesso di startle. Questo riflesso si sviluppa tra la 28ª e la 32ª settimana di gestazione e generalmente scompare tra i 3 e i 6 mesi.

È un riflesso involontario e protettivo che causa l'estensione di braccia, gambe e collo per poi riportarli rapidamente insieme. Il riflesso di Moro può essere innescato dagli scatti o contrazioni che avvengono durante il sonno REM. La fasciatura può ridurre questi movimenti e quindi diminuire la probabilità che il riflesso di Moro si verifichi durante il sonno.

Come i ritmi circadiani influenzano il sonno

I ritmi biologici si riferiscono a come la chimica e le funzioni naturali del nostro corpo cambiano nel corso di un ciclo di 24 ore. Questo viene talvolta definito "orologio interno" del corpo.

Dei quattro ritmi biologici, l'orologio circadiano è il più strettamente legato al sonno. Secondo una ricerca pubblicata sul Journal of Clinical Sleep Medicine, i neonati sviluppano gradualmente i componenti del ritmo circadiano dopo la nascita.

"Un ritmo del cortisolo si sviluppa a 8 settimane di età, la melatonina e l'efficienza del sonno a circa 9 settimane, e il ritmo della temperatura corporea e quello dei geni circadiani a 11 settimane", afferma il rapporto.

I bambini si svegliano più frequentemente perché non seguono gli stessi ritmi circadiani dei bambini più grandi e degli adulti. Questo spiega anche perché trascorrono più tempo nella fase di sonno REM rispetto al sonno profondo.

Date queste informazioni, avrebbe senso che i bambini sognassero più spesso dei bambini più grandi e degli adulti, poiché gran parte del loro tempo è trascorso nel sonno REM favorevole ai sogni.

Tuttavia, la ricerca indica che i sogni non iniziano finché i bambini non sono più grandi, nonostante il sonno REM diminuisca col tempo. Quando i neonati sono in REM, permettono al loro cervello di sviluppare percorsi, connessioni e, infine, di apprendere le lingue.

Quando i bambini iniziano a sognare?

I sogni spesso consistono di persone e situazioni che incontriamo il giorno precedente perché il cervello sta elaborando quelle informazioni. Perché i bambini possano sognare, devono re-immaginare quegli stessi incontri — qualcosa che i neonati difficilmente riescono a fare con la stessa complessità.

Secondo David Foulkes, psicologo e uno dei massimi esperti mondiali sui sogni pediatrici, la capacità dei bambini di percepire il mondo intorno a loro porta spesso a credere erroneamente che siano in grado di sognare.

Il lavoro di Foulkes, "Children's Dreaming and the Development of Consciousness" pubblicato da Harvard University Press, ha notato che se un organismo ha la capacità di percepire la realtà, è molto possibile che quell'organismo possa sognare una realtà altrettanto bene.

Tuttavia, i cervelli dei neonati mancano della maturità e delle esperienze per evocare sogni, hanno teorizzato i neuroscienziati.

Anche se non abbiamo ancora una risposta esatta su quando le persone iniziano a sognare, i ricercatori ritengono che i bambini non sognino finché non hanno una comprensione più chiara del mondo che li circonda.

Una parola da Verywell

È naturale chiedersi cosa stia succedendo nella mente del tuo bambino mentre dorme. Dopotutto, i neonati passano in media 12-16 ore al giorno a dormire durante il primo anno! Sebbene sia molto tempo potenziale per sognare, semplicemente non sappiamo se i bambini sognino durante quel periodo.

Potresti notare gli occhi del tuo bambino muoversi, le sue membra contrarsi o sussultare, e la sua bocca muoversi e succhiare. Questo è una parte normale di certe fasi del sonno. Può essere un riflesso durante i primi mesi o semplice irrequietezza notturna. Potrebbe sembrare che il tuo bambino stia sognando quando questo accade — specialmente se piange — ma è più probabile che stia lavorando per raggiungere una nuova tappa dello sviluppo.

In sostanza, non sapremo quando i nostri bambini stanno veramente sognando finché non potranno comunicarcelo direttamente. Come sempre, se hai preoccupazioni sui modelli o le abitudini di sonno del tuo bambino, contatta il tuo pediatra per un consiglio.

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