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Più di 1 caso COVID su 4 riguarda i bambini

Secondo l'ultimo rapporto dell'American Academy of Pediatrics (AAP), durante la prima settimana di settembre sono stati segnalati oltre 243.000 nuovi casi di COVID-19 nei bambini. Questo rende la settimana dal 2 al 9 settembre la seconda con più casi pediatrici dall'inizio della pandemia, e i bambini rappresentano ora il 28,9%, ovvero poco più di un caso su quattro, dei nuovi casi di COVID-19 segnalati.

I numeri della scorsa settimana mostrano una leggera diminuzione rispetto ai 251.781 nuovi casi pediatrici della settimana precedente; tuttavia, è ancora la prova di quello che l'AAP definisce un "aumento esponenziale" del numero di bambini contagiati. Più di 750.000 casi pediatrici sono stati aggiunti dalla settimana del 5 agosto, e la CNN riporta un aumento del 240% dei casi nei bambini da luglio.

Perché più bambini si ammalano?

Purtroppo, l'inizio del nuovo anno scolastico sembra giocare un ruolo nell'aumento rapido del COVID nei bambini. In Mississippi, 18.825 bambini sono risultati positivi al COVID-19 durante il primo mese del nuovo anno scolastico, secondo i dati statali. In Texas, almeno 45 distretti scolastici diversi sono stati costretti a sospendere temporaneamente l'insegnamento in presenza a causa del numero di focolai ed esposizioni al virus.

Molti stati segnalano numeri di casi COVID molte volte superiori a qualsiasi dato precedentemente registrato. Il Philadelphia Inquirer riporta che il numero di bambini della Pennsylvania attualmente malati di COVID è 10 volte superiore a quello di un anno fa. Nel Maine, il numero di casi COVID nei bambini e negli adolescenti è 25 volte superiore a quello di soli due mesi fa, secondo un rapporto del Bangor Daily News.

Purtroppo, con l'aumento dei bambini malati, aumenta anche il numero di bambini che si ammalano gravemente o soccombono al virus. In Florida, il numero di decessi pediatrici per COVID è raddoppiato da agosto, secondo un rapporto di Politico. Dieci bambini sotto i 16 anni sono morti dal 30 luglio 2021 al 9 settembre 2021. Prima di luglio, solo sette bambini erano morti di COVID in Florida dall'inizio della pandemia nel 2020.

C'è qualche notizia positiva?

Sebbene il numero di casi, ricoveri e decessi tra i bambini abbia continuato ad aumentare, un recente rapporto CDC mostra che la variante delta non è più grave nei bambini rispetto ad altre varianti COVID. Prima che la variante delta prendesse piede negli USA a fine giugno, circa il 26,5% dei bambini con COVID richiedeva cure in terapia intensiva, e lo 0,7% moriva. Dal 20 giugno al 31 luglio, dopo che la variante delta è diventata il ceppo dominante, circa il 23,2% dei bambini aveva bisogno di cure intensive, e l'1,8% dei bambini malati moriva.

Il rapporto CDC afferma che il recente aumento di ricoveri e decessi "coincide con la circolazione diffusa" della variante delta, e "le proporzioni di bambini e adolescenti ricoverati con malattia grave erano simili prima e durante il periodo di predominanza della delta". In altre parole, l'aumento dei casi gravi nei bambini è probabilmente dovuto al fatto che gli USA hanno un numero complessivo di casi più alto. Non è una prova di una maggiore gravità del virus.

Ci sono anche prove incoraggianti che misure di sicurezza come mascherine, test COVID e vaccinazione per chi ne ha diritto possono aiutare a rallentare la trasmissione ai bambini. A San Francisco, il dipartimento di sanità pubblica ha recentemente annunciato che non ci sono stati focolai legati alle scuole da quando le lezioni sono riprese il 16 agosto. L'attuale guida del dipartimento sanitario per le scuole di San Francisco richiede l'uso universale di mascherine al chiuso, test regolari di tutto il personale scolastico e tracciamento dei contatti.

Cosa possiamo fare per tenere i bambini al sicuro?

Pfizer ha recentemente annunciato l'intenzione di chiedere l'approvazione per l'uso del proprio vaccino COVID nei bambini di appena 5 anni. I genitori possono probabilmente aspettarsi che questi vaccini siano disponibili all'inizio del prossimo anno, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Nel frattempo, CDC e AAP incoraggiano le scuole a implementare l'uso universale di mascherine al chiuso per prevenire la trasmissione del COVID. Raccomandano anche distanziamento fisico, maggiore ventilazione, lavaggio delle mani e altre misure di sicurezza a strati per prevenire che più bambini si ammalino.