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Segnali della regressione del sonno nei bambini

Gli anni da bambini piccoli sono pieni di crescita ed emozioni, per entrambi. Ecco perché il sonno è così importante a questa età: aiuta entrambi a ricaricarsi. Quando il tuo bambino inizia a resistere ai pisolini, temporeggia alla nanna, si sveglia nel cuore della notte o si alza alle 5 del mattino, può essere sconcertante, soprattutto se finora ha dormito bene.

Se il tuo bambino improvvisamente fatica a dormire, potresti non capire cosa succede. A meno che non sia malato o abbia una condizione medica, probabilmente si tratta di una regressione del sonno, specialmente tra i 18 mesi e i 2 anni.

Qui ti spieghiamo cos'è la regressione del sonno e cosa non lo è. Troverai anche i segnali tipici e quando contattare il pediatra. Ecco cosa serve per aiutare tuo figlio a ritrovare un sonno sereno e prevedibile.

Cos'è la regressione del sonno?

Mentre il bambino cresce, i suoi schemi di sonno cambiano, quindi non sorprende che affronti regressioni di tanto in tanto. La regressione avviene quando un bambino che dormiva bene rifiuta improvvisamente il pisolino, si sveglia di notte o non riesce a riaddormentarsi. Nei più grandi può significare svegliarsi di notte o non riuscire ad addormentarsi a un'ora decente.

"Invito i caregiver a considerare questo periodo come una 'progressione del sonno' piuttosto che una regressione," spiega la dottoressa Tyanna Snider, psicologa pediatrica presso Nationwide Children's. "Il bambino si sta sviluppando, crescendo e cambiando in molti modi, sonno compreso."

Anche se può accadere in qualsiasi momento, spesso coincide con fasi di crescita e sviluppo. Altri fattori: dentizione, conflitti familiari, traslochi, viaggi, stress, malattie e cambiamenti di routine. A parte la dentizione, questi fattori influenzano anche i bambini più grandi.

La buona notizia: le regressioni sono solitamente temporanee e non durano a lungo. Ma è importante escludere condizioni mediche prima di assumere che sia una regressione. Cerca segni di otite o altre malattie che disturbano il sonno.

"Le cause più comuni sono legate alla progressione dello sviluppo," afferma la dottoressa Renee Turchi, pediatra e direttrice medica del programma Medical Home della Pennsylvania AAP. "Altri fattori: cambiare stanza, l'arrivo di un fratellino, o anche solo andare dai nonni. Bambini e ragazzi sono molto sensibili ai segnali di cambiamento."

Se sospetti una malattia, consulta il pediatra per capire se è una regressione o altro.

Segnali della regressione del sonno

Proprio quando credevi di aver capito gli schemi del sonno del tuo bambino, ricominciano le difficoltà. Che si tratti di resistenza alla nanna o rifiuto del pisolino, queste interruzioni lasciano entrambi stanchi e frustrati.

Per questo è importante distinguere i segnali della regressione da altre possibili cause. Ecco i segnali più evidenti.

Resistenza ai pisolini

Spesso il rifiuto del pisolino è legato alla regressione. Forse il bambino sta imparando una nuova abilità o gode di nuove libertà, come il lettino da grande. Queste scoperte rendono difficile calmarsi per dormire. La chiave è la coerenza nella routine del pisolino e richiedere un momento di tranquillità anche se il bambino dice di non essere stanco.

È anche importante riconoscere che potrebbero esserci altri motivi. Nikki Smith, consulente certificata del sonno pediatrico, suggerisce di osservare quante ore dorme il bambino in 24 ore.

"La regressione può avvenire in un momento cruciale dello sviluppo," dice Smith. "I bisogni di sonno potrebbero cambiare. O potrebbero essere in transizione tra i pisolini: ogni grande traguardo può causare disagi o regressioni."

Se il bambino dorme le 11-14 ore raccomandate e cerchi ancora di fargli fare due pisolini, potrebbe essere pronto per uno solo. Se è più grande, potrebbe essere pronto a rinunciare del tutto al pisolino. Per quanto sia difficile dirgli addio, è importante avere aspettative realistiche.

Un altro motivo è il crescente senso di indipendenza. Se è il caso, Smith suggerisce di dare al bambino un po' di controllo, come scegliere quale libro leggere prima del pisolino.

Sveglia precoce

Svegliarsi presto, alle 5 o 5:30, può essere un segnale di regressione. Forse il bambino sta imparando qualcosa di nuovo ed è entusiasta di iniziare la giornata. O la sua indipendenza lo fa saltare giù dal letto non appena apre gli occhi, solo perché può.

La sveglia precoce può anche indicare che i bisogni di sonno stanno cambiando: non dorme abbastanza ed è stanco, o va a letto troppo presto e serve un orario leggermente più tardi. Ancora una volta, Smith consiglia di osservare gli schemi del sonno.

Dovresti osservare quanto tempo sta sveglio prima e dopo i pisolini, quanto durano i pisolini e a che ora va a letto la sera. Tutto questo aiuta a capire se la regressione richiede un aggiustamento dello schema.

Temporeggiamento alla nanna

Conosci tutte le scuse: "Ho sete", "Devo fare la pipì", "Ancora un libro". I bambini sono maestri nel temporeggiare alla nanna. Ma queste tattiche possono anche segnalare una regressione.

Forse il bambino sta solo testando i limiti. O magari lotta con l'ansia da separazione e ha bisogno di più rassicurazione. Qualunque sia la ragione, c'è una causa alla base e una volta individuata puoi aiutarlo a riprendere a dormire bene.

"È importante ricordare che la regressione del sonno non avviene mai in isolamento," spiega la dottoressa Turchi. "Si verifica sempre insieme a qualcos'altro."

Se il bambino temporeggia, mantieni la routine e rafforza i confini della nanna come restare a letto. Anche se spingono naturalmente per vedere dove sta il limite, i bambini si sentono sicuri con i confini, dice Smith. Mantenere la coerenza aiuta a stabilire una base di buona igiene del sonno che gioverà per tutta la vita.

Difficoltà a mantenere il sonno

Tutti si svegliano durante la notte, ma chi ha buone capacità di auto-consolazione si gira e si riaddormenta. Se il tuo piccolo si sveglia e ti chiama, potrebbe essere legato a qualcosa di semplice come il fastidio della dentizione. In tal caso, parla con il pediatra su come gestire i molari dei 2 anni.

Come detto, traguardi di sviluppo e ansia da separazione possono causare risvegli notturni e regressione. In questi momenti, sii paziente e amorevole, rassicura il bambino, ma promuovi comunque una buona igiene del sonno incoraggiando l'auto-consolazione e non portandolo nel tuo letto.

"A volte questa nuova difficoltà di sonno può essere legata allo sviluppo di associazioni del sonno," spiega la dottoressa Snider. "Può essere un'opportunità per fare piccoli cambiamenti che aiutino il bambino a imparare ad auto-consolarsi."

Quando chiamare il pediatra

Per la regressione del sonno in età prescolare, ricorda che ogni bambino è diverso. Alcuni ne vivono diverse durante lo sviluppo, altri solo pochi giorni di disagi.

Detto questo, la regressione dovrebbe durare solo pochi giorni. Se i disturbi durano più del previsto, parla con il pediatra.

"Se questo disturbo dura tre giorni consecutivi, o se accade più giorni che no, probabilmente servono aggiustamenti," dice Smith. "È importante capire perché succede."

Potrebbero esserci molti motivi per cui il sonno è disturbato, molti dei quali non preoccupanti e risolvibili cambiando l'ambiente o le tue risposte. Ma a volte c'è dell'altro.

Ad esempio, i problemi di sonno sono più comuni in bambini con preoccupazioni mediche, di sviluppo o di salute mentale. Uno studio ha trovato che i disturbi del sonno a 18 mesi possono essere causati da genetica, fattori ambientali e persino comportamento genitoriale.

"Una cosa che spesso consideriamo è guardare il bambino nel suo insieme," spiega la dottoressa Turchi. "Dobbiamo considerare se il bambino si sta ancora sviluppando e crescendo in modo appropriato e se ci sono altri segnali che le cose non vanno bene. A volte la regressione del sonno può far parte di un quadro più ampio."

Tieni presente che i problemi di sonno persistenti possono avere ripercussioni sulla salute. Studi mostrano che scarsa qualità o quantità di sonno è associata a difficoltà accademiche, sociali, di sviluppo e comportamentali, oltre ad anomalie del peso e altri problemi di salute.

Un consiglio da Verywell

Le regressioni del sonno possono essere sfiancanti, specialmente se interferiscono anche con il tuo sonno. Ma stai tranquillo: probabilmente saranno di breve durata. Finché rispondi con pazienza e coerenza, la maggior parte si risolve in pochi giorni o settimane.

Se i problemi di sonno del tuo piccolo persistono, o se credi ci sia una causa medica (come un'otite), non esitare a contattare il pediatra. Può valutare il bambino e, se necessario, indirizzarti a un consulente del sonno pediatrico.