La timidité est-elle normale chez les tout-petits ?
Presque tous les tout-petits traversent une phase timide, souvent associée à l'anxiété de séparation ou à la peur des nouvelles situations et personnes. Cependant, la timidité peut aussi devenir un trait de personnalité à vie chez les tout-petits au tempérament calme et réservé. Vous ne transformerez peut-être jamais un tout-petit naturellement réservé en roi de la fête, mais vous pouvez l'aider à traverser sa phase de timidité et le guider dans les situations sociales pour réduire son anxiété ou son repli.
Quand la timidité survient
La timidité peut survenir à tout moment pendant la période tout-petit. Mais entre 2 et 4 ans, il peut vivre une seconde poussée d'anxiété face aux étrangers, déclenchant la timidité (Dr William Sears, pédiatre et auteur). L'anxiété de séparation, qui peut aussi le faire s'accrocher à vos jambes en situation nouvelle, culmine entre 14 et 18 mois (Raising Children Network, site parental australien).
Aider un tout-petit timide
Les tout-petits timides s'ouvriront plus vite si vous suivez certaines directives en les présentant à de nouvelles personnes ou situations. Si vous êtes tenté d'éviter les situations sociales avec un tout-petit timide, l'exposer à différentes situations et nouvelles personnes l'aide à réaliser qu'il n'y a rien à craindre et à dépasser sa timidité. Montrez vous-même un comportement amical, car beaucoup de ce que les enfants apprennent vient de l'observation de leurs proches. Votre tout-petit timide pourrait s'ouvrir plus vite à des enfants un peu plus jeunes qu'à ceux de son âge (psychologue Dr John Malouff, Université de Nouvelle-Angleterre).
Réprimer vos réactions négatives
Avoir un enfant timide peut être frustrant pour les parents, surtout aux deux extrêmes : parents timides qui ne veulent pas que leur enfant suive leurs pas, et parents naturellement extravertis. N'utilisez pas l'étiquette « timide » en parlant à votre tout-petit ou aux autres; les enfants ont tendance à être à la hauteur — ou au niveau — des étiquettes qu'on leur colle. Parlez-lui avant d'aller dans de nouveaux endroits ou de rencontrer de nouvelles personnes sur ce à quoi s'attendre, et ne vous exaspérez pas quand il a besoin de temps pour s'habituer à votre arrivée.
Comportements inhabituels
Puisque la plupart des tout-petits traversent une phase timide, vous n'avez pas à vous tourmenter sur son comportement, dans la plupart des cas. Si son comportement est extrême, il pourrait avoir besoin d'une évaluation supplémentaire. Les enfants timides veulent approcher les autres mais ont peur ou ne savent pas comment. Les enfants solitaires, en revanche, ne se soucient pas d'être avec les autres et préfèrent souvent être laissés seuls, ce qui peut indiquer un problème plus sérieux (Dr Malouff).
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