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Est-il sûr de vernir les ongles de votre tout-petit ?

Vernir les ongles des mains et des pieds d'un tout-petit semble être un amusement inoffensif; certains salons proposent même des manucures et pédicures pour enfants. L'idée ravit souvent les jeunes enfants qui aiment les couleurs vives ou qui cherchent de nouvelles façons de s'exprimer (ou de se sentir un peu plus grands). Avant de vernir les ongles de votre enfant, il vaut la peine de se renseigner sur la sécurité des vernis à ongles. De nombreuses marques contiennent des produits chimiques qui peuvent influencer votre décision.

Toxines présentes dans de nombreux vernis à ongles

Ce joli flacon de vernis peut être un mélange de produits chimiques que certains chercheurs jugent potentiellement nocifs et toxiques. La dose à laquelle ils posent problème est toutefois débattue. On trouve quatre toxines majeures dans certaines marques de vernis.

• Toluène : aussi utilisé dans les diluants pour peinture, parfums artificiels, produits de nettoyage et autres produits ménagers. Une exposition prolongée et répétée au toluène (au travail ou par inhalation chronique volontaire) a montré des dommages au foie et aux reins, ainsi que des troubles du système nerveux et des voies respiratoires supérieures.
• Phosphate de triphényle (TPHP) : peut perturber le système endocrinien; utilisé pour fabriquer des plastiques et comme retardateur de flamme. Le TPHP se trouve dans de nombreuses grandes marques de vernis. En 2015, une étude de l'Université Duke et de l'Environmental Working Group a révélé une forte augmentation du TPHP dans l'urine de 26 femmes testées.
• Formaldéhyde : couramment utilisé dans les matériaux de construction et de nombreux produits ménagers. Il agit comme durcisseur pour empêcher le vernis de s'écailler. Une exposition à long terme peut causer des problèmes respiratoires et augmenter le risque de certains cancers. Une étude de 2015 a lié l'exposition au formaldéhyde chez les femmes enceintes à des fausses couches spontanées, malformations congénitales et naissances prématurées.
• Phtalates : utilisés dans les vernis et autres produits de soin pour apporter lubrification et transporter les parfums. Ce sont de faibles perturbateurs endocriniens et bloquants d'androgènes. Certaines recherches ont trouvé des associations entre l'exposition prénatale et infantile aux phtalates et des retards de développement et maladies allergiques.

Un vernis occasionnel est-il vraiment dangereux ?

Il n'y a pas assez de preuves pour établir un lien direct entre l'utilisation de vernis à ongles et le cancer, les maladies respiratoires ou autres problèmes de santé. Pourtant, certains chercheurs mettent en garde contre les risques potentiels.

Il faut aussi noter que les tout-petits ont tendance à mettre leurs doigts (et orteils) dans la bouche — et il y a peu de choses à faire pour les en empêcher. Comme l'ingestion est possible, certains parents préfèrent s'abstenir d'utiliser des vernis chimiques sur les tout-petits. Même les vernis étiquetés « non toxiques » peuvent contenir des ingrédients toxiques.

Pour protéger votre enfant de l'exposition aux toxines et aux fumées chimiques des vernis, utilisez des vernis plus sûrs et appliquez-les à la maison. Évitez les salons de manucure mal ventilés.

Options de vernis plus sûrs

Face à l'inquiétude croissante des parents, certaines entreprises ont développé des vernis plus sûrs pour les petits doigts et orteils. Des marques comme Hopscotch Kids et Piggy Paint proposent des vernis à base d'eau et des dissolvants sans produits chimiques dangereux.

Vous pouvez aussi consulter l'annuaire des vernis à ongles de l'Environmental Working Group pour voir la note de sécurité de produits spécifiques. Chacun est noté sur une échelle de 0 à 10 (0 étant le plus sûr).