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Punition et tout-petits : ce qui ne marche pas

Punition et tout-petits : ce qui ne marche pas

Quelles punitions sont appropriées pour un enfant d'un an ? Examinons deux stratégies qui ne fonctionnent pas très bien avec les jeunes tout-petits :

• Les temps de pause (séparer votre enfant du lieu et des circonstances de sa mauvaise conduite en le mettant sur une « chaise de temps de pause » spécialement désignée) fonctionnent plus efficacement avec les enfants plus âgés qu'avec les tout-petits précoces. Votre enfant n'aime probablement pas rester assis en un seul endroit plus d'une seconde. Cela rend les temps de pause très difficiles à faire respecter. Si vous essayez d'utiliser les temps de pause et que votre enfant se lève de la chaise, remettez-le doucement mais fermement sur la chaise — ou ignorez-le pendant qu'il essaie d'attirer votre attention. Vaquez à vos occupations jusqu'à la fin du temps de pause (la règle générale est une minute par année d'âge de votre enfant). Quand le temps de pause est fini, rappelez à votre enfant pourquoi vous l'y avez mis.
• Frapper ou gifler votre enfant — pour l'empêcher de blesser les autres, par exemple — n'a aucun sens. Mettez-vous à la place de votre enfant d'un an et essayez de comprendre la logique derrière la punition œil pour œil : je ne peux pas frapper parce que ça fait mal aux gens, donc vous me frappez et me faites mal. Attendez, ce n'est pas possible. Ça n'a aucun sens.

Si votre but est de guider votre jeune tout-petit vers un comportement « bien » et loin d'un comportement « mal », ni les temps de pause ni les fessées ne feront l'affaire. En fait, un enfant d'un an apprend très peu de n'importe quel type de punition. Votre tout-petit ne comprend pas vraiment le concept de punition pour un comportement inacceptable. Il ne peut pas encore faire le lien entre ses propres actions et vos réactions.

Parce que votre enfant à cet âge a à peine une compréhension (si tant est qu'il en ait une) des liens entre cause et effet ou action et conséquence, il n'a aucun sens de le menacer, de le frapper ou de lui retirer des plaisirs ou des friandises comme punition. Votre tout-petit ne verra pas ces punitions comme une conséquence de ses propres actions. Il pensera seulement que vous êtes injuste, arbitraire et cruel. De telles punitions n'enseigneront rien à votre enfant non plus, car la prochaine fois qu'une situation similaire se présentera, il aura depuis longtemps oublié qu'il a été puni pour avoir fait la même chose la fois précédente. Donc la punition n'aura absolument aucun impact positif sur votre enfant d'un an.

De l'autre côté de la médaille, il n'a aucun sens de corrompre ou de marchander avec votre enfant pour qu'il se comporte bien. Votre enfant ne peut pas tenir ses promesses ou respecter des marchés. Qu'est-ce qu'une promesse pour votre enfant d'un an ? C'est son « d'accord » à tout ce que vous dites pour obtenir ce qu'il veut. Mais l'assentiment verbal de votre tout-petit ne signifie pas qu'il tiendra ensuite sa part du marché — ni même qu'il apprécie avoir fait une quelconque promesse. Même s'il le fait, quand viendra le moment pour votre enfant de tenir sa promesse, il ne se souviendra pas avoir promis quoi que ce soit.

Rompre des promesses, cependant, n'est pas un échec moral pour un tout-petit. Votre enfant n'a pas encore la capacité de faire ou de tenir des promesses. En acceptant un marché, votre tout-petit n'avait aucune intention d'être trompeur. Votre enfant n'a pas cherché à vous piéger. Il voulait juste que vous lui donniez ce qu'il voulait ou le laissiez faire ce qu'il voulait faire. Et être d'accord avec vous semblait être le seul moyen d'obtenir ce qu'il voulait.