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Manières à table et repas : ça ne va pas ensemble

Manières à table et repas : ça ne va pas ensemble

Astuce

La plupart des tout-petits (et des enfants d'âge préscolaire) n'ont pas de goûts très exotiques. Donc si vous et votre partenaire préférez des aliments que votre enfant n'aime pas, essayez de préparer quelque chose de plus simple pour lui.

Le repas pour les tout-petits n'est jamais un bon moment pour introduire les concepts de manières et de discipline, pourtant de nombreux parents et tout-petits ont plus de conflits sur les habitudes alimentaires que sur presque tout le reste. Peut-être voulez-vous que votre enfant mange tout ce qu'il a dans son assiette ou peut-être refuse-t-il de manger ce que vous proposez. Peut-être insistez-vous pour qu'il mange ses légumes avant d'avoir un dessert ou peut-être avez-vous décidé qu'il était grand temps qu'il commence à utiliser sa cuillère au lieu de ses doigts pour manger.

Vous voulez vous assurer que vos enfants mangent bien et ne perturbent pas les repas de famille. Mais se battre avec votre tout-petit sur les habitudes de table ne fera probablement pas manger votre enfant mieux — et est sûr de créer un énorme désordre. Qu'elles prennent la forme de supplications, d'arguments, d'ultimatums ou des trois, plus vous avez de batailles sur les habitudes alimentaires de votre enfant, plus il sera susceptible de remettre le couvert. Regardez l'attention qu'il reçoit. Regardez à quel point vous vous souciez de ce qu'il mange. Regardez comme vous êtes impuissant à le forcer à manger ce qu'il ne veut pas manger — ou à manger de la façon dont vous voulez qu'il mange. Cela doit faire sentir votre tout-petit puissant.

Comme dans toute situation où vous pensez qu'une action disciplinaire est nécessaire, demandez-vous d'abord si vos attentes en matière de « comportement approprié » sont raisonnables. Franchement, la plupart des attentes et préoccupations parentales concernant les manières de table de leur tout-petit n'ont pas de sens quand on les regarde du point de vue de votre enfant — ou même d'un point de vue détaché et désintéressé.

Voici quelques préoccupations typiques qui causent le chaos à table :

• Vous voulez que votre enfant mange équilibré. Proposez donc à votre tout-petit une sélection équilibrée d'aliments, puis laissez-le manger ce qu'il veut. Si vous observez ce que votre enfant mange en une seule journée, vous pourriez conclure que votre inquiétude est justifiée, mais si vous observez ce qu'il mange sur la semaine ou les deux semaines suivantes, vous commencerez à relâcher les exigences nutritionnelles que vous imposez à chaque repas. Jour après jour, les enfants n'équilibrent pas toujours leur alimentation. Sur le long terme, cependant, tant que vous continuez à proposer des aliments équilibrés, votre tout-petit mangera très probablement de manière équilibrée. Cela peut signifier rien que du pain aujourd'hui, rien que du fromage pendant les deux prochains jours, et rien que des fruits le jour d'après. Tout s'équilibrera. Des recherches ont montré que les enfants d'un an auxquels on donne la chance de choisir leurs propres repas (à partir d'une offre équilibrée) créent eux-mêmes un régime équilibré sur le long terme.
• Vous craignez que votre enfant ne mange pas assez. Aucun tout-petit ne choisirait jamais de se laisser mourir de faim. Tant que vous fournissez assez de nourriture, il mangera ce qu'il veut et ce dont il a besoin, mais cela ne veut pas dire qu'il doit manger tout ce que vous proposez. Faites confiance à votre tout-petit pour savoir quand il a assez mangé. S'il vous fait savoir par un mot ou un geste qu'il est déjà rassasié, pourquoi voudriez-vous qu'il finisse tout ce qu'il a dans son assiette ? Comme vos parents vous l'ont peut-être dit, des enfants meurent de faim en Afrique, mais quel bien cela leur fera-t-il que votre tout-petit nettoie son assiette ?
• Vous voulez que votre enfant reste à table parce que le repas est « le moment familial ». Pourquoi ne pas simplement mettre des pousses de bambou sous les ongles de votre tout-petit ou l'attacher au chevalet ? Rester assis est une torture pour un tout-petit. Même pendant que votre enfant mange et semble apprécier sa nourriture, vous pouvez le voir se tortiller pour sortir de sa chaise haute toutes les quelques minutes. Un tout-petit ne veut rien de plus que se lever et bouger — même quand il est engagé dans une activité qui demande de rester assis. Donc même si manger est généralement amusant pour votre enfant, rester assis après avoir fini ne l'est certainement pas. Vous aurez un moment familial plus paisible si vous reconnaissez ce fait en laissant votre tout-petit vadrouiller dès qu'il a fini de manger.
• Vous voulez que votre tout-petit observe de bonnes manières à table. Oubliez ça — du moins pour l'instant. Votre enfant peut à peine utiliser une cuillère seul, a encore du mal à piquer des choses avec une fourchette, et n'a qu'une idée très approximative de ce qu'on fait avec un couteau. Laissez votre tout-petit porter sa nourriture à sa bouche comme il l'entend. Sa confiance et son sentiment d'indépendance augmenteront d'autant plus que vous le laisserez se nourrir seul. Mais cela signifie tolérer la façon dont il choisit de le faire — que ce soit à la cuillère, aux doigts, ou en enfonçant son visage dans l'assiette comme un cochon à la mangeoire.