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Le terrible two : la lutte pour l'indépendance

La volonté propre de votre enfant

Le terrible two : la lutte pour l'indépendance

Votre enfant de deux ans poursuit la lutte qui a commencé quand il a commencé à marcher : la lutte vers un certain degré de séparation, d'autonomie, d'indépendance, et la question ultime — l'identité. Cela signifie que vous devrez essayer de répondre au besoin croissant d'indépendance de votre enfant, tout en lui offrant tout le soutien, le confort, et même le « bébé » dont il a besoin.

L'indépendance grandissante de votre enfant se manifestera dans divers contextes : manger, s'habiller, peut-être utiliser le pot, jouer avec des jouets, dessiner, etc. Certains jours, votre tout-petit voudra faire beaucoup de ces choses tout seul; d'autres, il aura besoin de votre aide pour toutes. Pour cette raison, chacune de ces aventures quotidiennes peut devenir un champ de bataille furieux.

Malgré l'amélioration de la capacité de votre enfant à s'habiller, manger ou jouer de manière indépendante, il peut résister si vous le pressez ou insistez pour qu'il le fasse lui-même. Cette résistance démontre aussi l'indépendance de votre tout-petit. Pour affirmer sa propre volonté, votre enfant s'oppose trop souvent à la vôtre. Et c'est pour cela qu'on l'appelle le « terrible two ». Les enfants de deux ans semblent souvent volontaires, contraires et négatifs. Et pour couronner le tout, quand ils n'obtiennent pas ce qu'ils veulent, ils font une crise.

Les crises (voir chapitre 11) découlent aussi du désir croissant d'indépendance de votre enfant. Malgré les capacités en développement rapide de votre tout-petit, il veut sans doute faire bien plus qu'il ne peut gérer physiquement et mentalement. Cette incompétence frustrante poussera votre enfant de deux ans à bout. Quand sa frustration atteint un certain niveau, elle explose en crise.

Bien que cela ne paraisse pas souvent, votre tout-petit essaie en fait de se contrôler. Et malgré toute la turbulence, votre enfant deviendra de plus en plus conscient de lui-même tout au long de cette année. À son troisième anniversaire, cette conscience de soi éveillera probablement une capacité inédite chez votre tout-petit : la conscience et l'identification aux sentiments des autres. Ainsi, au final, le voyage parfois douloureux de votre enfant vers la conscience de soi donnera naissance à un certain degré d'empathie.

S'habiller de manière indépendante

Astuce

Voici un bon truc pour les tout-petits. Posez le manteau de votre enfant par terre. Faites-lui tenir le col ou la capuche du manteau (de sorte qu'il soit à l'envers de son point de vue). Si votre enfant y met ensuite les bras dans les manches et retourne le manteau par-dessus sa tête, il sera mis. La plupart des tout-petits trouvent ce truc une preuve enchanteresse qu'ils sont maintenant de grands enfants.

Vers deux ans et demi, votre enfant commencera à exprimer de l'intérêt pour s'habiller et se déshabiller seule une partie du temps. Par tous les moyens, encouragez-la à le faire si elle le veut. La pratique aide à améliorer à la fois sa coordination et sa confiance. Jusqu'à trois ans, votre enfant aura probablement besoin d'aide pour ses chaussettes, chaussures et moufles. Attacher les lacets est presque impossible pour un enfant de deux ans, mais votre tout-petit pourrait maîtriser les chaussures à velcro. À son troisième anniversaire, votre enfant pourrait être capable de s'habiller complètement avec quelques tenues faciles à enfiler. Soyez simplement patient et donnez à votre enfant tout le temps dont il a besoin. Laissez votre enfant choisir ses propres vêtements s'il le veut aussi — et ignorez votre propre sens de la mode. Ce ne fera vraiment de mal à personne si elle choisit un pantalon rayé avec une chemise à carreaux. Et ce ne fera pas de mal non plus si votre tout-petit choisit les mêmes vêtements jour après jour.

Essayez d'éviter les boutons et les fermetures éclair autant que possible. Malgré leur nom, les pressions ne sont pas simples non plus. Achetez donc des pantalons avec une taille élastique (pas trop serrée) plutôt qu'une fermeture éclair et une pression. Si vous ne pouvez pas éviter boutons, pressions et fermetures éclair, de gros modèles seront plus faciles à manipuler pour les petits doigts. Cela pourrait aussi aider d'acheter à votre enfant une poupée à habiller avec boutons, fermetures éclair, pressions et velcro.

Aider sans trop aider

Aider en n'aidant pas (trop)

La meilleure façon d'aider votre enfant de deux ans à atteindre un degré sain d'indépendance est de rester hors de son chemin — mais en restant assez proche pour l'aider quand il en a vraiment besoin. Voici ce que vous pouvez faire :

• Soyez patient ! C'est probablement la directive la plus importante pour les parents d'enfants de deux ans. Votre enfant ne peut pas accomplir une tâche « simple » aussi facilement que vous. Mais si vous donnez à votre tout-petit le temps et l'opportunité d'apprendre par essais et erreurs — avec quelques conseils de votre part — il deviendra bientôt compétent et confiant dans une variété de compétences.
• Prévoyez du temps supplémentaire pour tout. Si vous voulez que votre enfant pratique des compétences d'indépendance, ce n'est pas juste de le presser. Alors préparez-vous à partir dix ou quinze minutes — d'accord, une demi-heure — avant de devoir réellement aller quelque part.
• Si le temps presse, échangez les tâches. « Tu mets tes chaussettes et je mets tes chaussures. » Ou peut-être : « Tu fais cette chaussure, je fais l'autre. » Ou : « Tu mets ton manteau, je le ferme. »
• Donnez du pouvoir à votre enfant. Essayez de trouver des moyens d'augmenter le sentiment de compétence, de force, d'habileté et de pouvoir de votre tout-petit. Vous pouvez, par exemple, laisser votre enfant décider où accrocher son dernier dessin (renforçant son sentiment de fierté et de confiance). Ou l'encourager à déplacer les chaises pour installer une tente de jeu (renforçant son sentiment de force).
• Plutôt que de forcer, diriger ou commander, guidez-le doucement. Par exemple, donnez à votre tout-petit des choix sur ce qu'il va faire ensuite. (Astuce : si toutes les options que vous proposez sont des choses que votre enfant aime faire et que vous voulez qu'il fasse, lui — et vous — ne pouvez pas perdre, peu importe ce qu'il choisit de faire en premier.)
• S'il peut le faire, laissez-le faire. Les diverses compétences de votre tout-petit ne s'amélioreront que s'il a l'occasion de les utiliser. Et plus vous donnez de pratique à votre enfant, plus il maîtrisera rapidement une tâche. Donc, après que votre enfant puisse mettre sa veste, laissez-le le faire la plupart du temps. Non seulement il deviendra de plus en plus habile, mais vous aurez de moins en moins à faire vous-même.
• Intervenez seulement si votre enfant devient frustré ou demande de l'aide. Évitez la tentation de prendre le relais juste parce que vous pensez que votre tout-petit essaie depuis assez longtemps. S'il essaie encore et ne s'arrache pas les cheveux, alors il est encore confiant qu'il peut terminer la tâche. Si vous perdez patience et le faites pour lui, vous saperez la confiance de votre enfant de deux ans et transformerez tout ce qu'il a fait jusqu'ici en effort gâché.
• Rappelez-vous que votre enfant n'a que deux ans. Bien que votre enfant soit beaucoup plus indépendant qu'un enfant d'un an, il n'est en aucun cas pleinement indépendant. Attendez-vous à ce que votre enfant traverse des périodes d'accrochage et d'anxiété, bien qu'elles puissent survenir moins souvent et être moins prononcées qu'au cours de la première année de la petite enfance. Donnez donc à votre enfant l'attention et l'aide qu'il veut. Votre tout-petit au mental indépendant ne le demanderait pas s'il n'en avait pas vraiment besoin.
• Félicitez l'effort. Ce n'est pas facile pour votre enfant de deux ans de faire les choses lui-même. Donc même s'il ne réussit pas tout à fait, récompensez votre enfant par des éloges et des encouragements. Si votre enfant est près de réussir la tâche — peut-être a-t-il boutonné son manteau mais a raté un bouton — ne le refaites pas. Il n'y a vraiment aucune raison qu'il doive tout faire parfaitement quand il est en train d'apprendre.
• Ne mettez pas la pression sur votre enfant. Si vous le harcelez, il résistera à le faire du tout. C'est une autre façon pour votre enfant d'affirmer son indépendance.