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Apprentissage de la propreté pour enfants à besoins spécifiques

La question du moment et de la façon de commencer l'apprentissage de la propreté peut être particulièrement délicate pour les parents d'enfants à besoins spécifiques. Le sentiment d'accomplissement quand ils réussissent dans cet aspect important de l'autonomie peut faire une énorme différence dans leur estime de soi.

Peut-être plus que d'autres parents, ceux dont les enfants ont des handicaps physiques, intellectuels ou développementaux peuvent apprécier le processus d'apprentissage de la propreté comme un moyen de suivre et célébrer la croissance globale de leur enfant. Plutôt que de se concentrer négativement sur les reculs, inévitables en tout cas, ils peuvent les utiliser comme occasions de découvrir comment leur enfant apprend le mieux et de lui démontrer qu'il est capable de progresser.

L'apprentissage fonctionne mieux quand les parents d'enfants à besoins spécifiques ont accès aux conseils, instructions et encouragements de leur pédiatre, d'autres professionnels formés (y compris le personnel scolaire), de groupes de soutien, ou d'une combinaison de tous. La première étape est de déterminer si votre enfant est prêt à commencer.

Signes de préparation à la propreté — les mêmes pour votre enfant que pour tous les enfants :

• Votre enfant est-il conscient de la différence entre être mouillé et être sec ?
• Peut-il rester sec pendant au moins deux heures d'affilée ?
• Peut-il sentir quand il a besoin d'uriner ou de faire une selle ?
• Est-il capable d'atteindre les toilettes ou le pot à temps (peut-être avec votre aide) ?
• Peut-il se déshabiller et s'habiller seul ou est-il prêt à apprendre ?
• Est-il motivé à un certain niveau pour franchir cette étape ?

Si votre enfant est dans une phase de résistance, n'est pas prêt pour un nouveau défi, ou ne ressent pas encore l'envie de se comporter « comme les autres enfants » à cet égard, prenez du temps supplémentaire pour le préparer mentalement avant de commencer.

Si vous pensez qu'il est prêt, demandez l'avis de votre pédiatre. Il peut examiner votre enfant pour une évaluation physique et peut-être un éclairage particulier sur ses besoins spécifiques. Il peut aussi fournir les informations supplémentaires dont vous pourriez avoir besoin avant de commencer, et vous dire quel équipement spécial peut être conseillé.

Il est aussi important de vous préparer émotionnellement avant de commencer. Les enfants à besoins spécifiques commencent souvent l'apprentissage plus tard que les autres, le terminant fréquemment à 5 ans ou plus. Bien sûr, certains auront toujours besoin d'aide pour les vêtements (boutons, fermetures, collants) et certains pour se rendre aux toilettes. D'autres développeront des moyens innovants d'atteindre l'autonomie.

Apprendre à utiliser les toilettes peut être physiquement douloureux pour certains, et difficile à comprendre pour d'autres. Les accidents arriveront, bien sûr, et vous devrez puiser dans une dose supplémentaire de patience et d'humour. Demandez de l'aide à votre conjoint, parents ou amis avant de commencer.

Défis physiques

Plusieurs handicaps physiques et maladies peuvent entraver la capacité d'un enfant à devenir pleinement propre ou à s'adapter facilement aux toilettes. Si votre enfant fait face à un tel défi, vous devrez réfléchir à comment sa situation unique affecte chaque étape de l'apprentissage et comment vous pouvez compenser. Qu'il ne puisse pas sentir le besoin d'uriner, ait des difficultés à monter ou rester sur un pot ou des toilettes standard, ou doive s'adapter ou se réadapter après une stomie, il aura besoin de soutien supplémentaire de votre part et de ses autres soignants pour maîtriser cette nouvelle compétence.

Handicaps visuels

Les enfants malvoyants ou aveugles subissent un désavantage à plusieurs étapes. D'abord, ils ne peuvent pas observer la famille et les pairs utiliser les toilettes, donc ne peuvent pas imiter. Tant de détails — où est le pot, comment s'orienter pour s'asseoir, comment l'urine et les selles y arrivent, comment déchirer et utiliser le papier — sont simples à comprendre par l'observation mais difficiles sans. Sans la vue, votre enfant devra davantage compter sur le langage pour comprendre le processus. Pour cela, vous voudrez probablement attendre un peu plus longtemps pour commencer — jusqu'à 3 ou 4 ans (voire plus, car des retards de langage peuvent accompagner la cécité) — pour qu'il comprenne pleinement ce que vous lui dites.

Quand vous êtes prêt à introduire le concept à votre enfant malvoyant, commencez par l'emmener avec vous quand vous utilisez les toilettes. Laissez-le explorer la pièce et localiser les toilettes. (Assurez-vous qu'elles sont bien ventilées et sentent bon pour qu'il veuille y retourner.) Posez ses mains sur vos épaules pour qu'il sente que vous êtes assis, expliquez ce que vous faites et pourquoi, guidez ses mains vers le distributeur de papier. Montrez aussi la chasse d'eau et le lavabo pour le lavage des mains.

Une fois le pot placé dans la salle de bain, menez-le vers lui, laissez-le s'habituer à sa présence, et gardez-le au même endroit tout au long du processus. Parlez-lui de l'usage des toilettes à d'autres moments aussi — en soulignant que la plupart des gens qu'il connaît les utilisent et que c'est un signe d'être un grand qui prend soin de lui-même.

Une fois que votre enfant commence à pratiquer lui-même, gardez la salle de bain et le chemin d'accès dégagés. Un pot musical qui s'active quand l'urine touche le fond peut rendre l'apprentissage plus amusant. Apprenez-lui à sentir le bord intérieur du siège avant d'y jeter le papier, et si c'est un garçon qui urine debout aux toilettes, à positionner son corps pour ne pas uriner sur la cuvette. (Vous pouvez vouloir qu'il s'assoie d'abord pour uriner; une fois cette compétence maîtrisée, lui apprendre à se tenir devant les toilettes.)

Enfin, à mesure qu'il se sent plus à l'aise, faites un point de l'emmener aux toilettes de chaque lieu public que vous visitez. En l'aidant à se familiariser avec la grande variété de configurations et styles de toilettes, vous renforcerez sa confiance hors de la maison et préviendrez les accidents. Et n'oubliez pas de récompenser ses progrès par des éloges, câlins ou une petite récompense.

Handicaps auditifs

Les enfants sourds ou malentendants peuvent trouver l'apprentissage difficile ou non, selon leur capacité à communiquer. Un enfant déjà fluent en langue des signes peut compter sur l'observation visuelle et vos explications pour comprendre ce qu'on attend de lui — comme n'importe quel autre enfant. Ceux qui n'ont pas encore la capacité de comprendre vos signaux et signes simples peuvent ne pas être prêts avant d'être un peu plus âgés.

La clé est de garder le processus simple. Pour introduire le concept, misez sur le visuel : laissez votre enfant vous observer (et, encore mieux, d'autres enfants) utiliser les toilettes, et montrez-lui des livres d'images. Choisissez un geste ou signe pour les termes essentiels (pipi, caca, pot, mouillé, sec, besoin d'aller). Utilisez ces gestes chaque fois que vous allez aux toilettes, et avec lui aussi — signer « mouillé » (visage triste) quand vous changez sa couche ou sous-vêtement mouillé, « sec » (visage content) une fois changé, et « besoin d'aller » après le déjeuner quand c'est l'heure de s'asseoir sur le pot.

Tant que vous restez cohérent et vous en tenez à la demi-douzaine de signaux nécessaires, votre enfant comprendra l'usage du pot sans longues explications. Quand c'est le cas, récompensez-le généreusement par des câlins, étoiles sur un tableau de propreté ou une autre petite récompense.

Problèmes de continence

Certaines conditions n'affectent pas la capacité de comprendre le processus mais rendent difficile la conformité. Votre enfant peut devenir de plus en plus frustré dans ses efforts pour rester sec et même abandonner.

La meilleure solution est de mettre votre enfant sur un horaire régulier de pot. En le plaçant fréquemment (rappel toutes les heures environ), vous enlevez le fardeau d'avoir à reconnaître tant de fois par jour qu'il doit interrompre une activité pour ses besoins physiques. Aller aux toilettes à chaque heure pile peut devenir une habitude comme se brosser les dents deux fois par jour ou s'habiller le matin — le libérant pour se concentrer sur d'autres activités entre les visites.

Paralysie cérébrale

Les enfants avec paralysie cérébrale non seulement développent lentement le contrôle vésical, mais peuvent ne pas avoir assez de conscience vésicale pour commencer l'apprentissage à 2 ou 3 ans. Si votre enfant a une paralysie cérébrale, il aura besoin d'aide pour développer la conscience du besoin d'aller (signalée quand vous le voyez tenir ses parties génitales ou s'agiter anxieusement) avant de commencer. Il devra pouvoir retarder la miction jusqu'à être en position sur le pot. Il devra enlever ses vêtements et se tenir sur le pot (avec supports) assez longtemps pour réussir. Encore une fois, ces défis signifient qu'il est généralement préférable d'attendre qu'il soit plus âgé.

Il est possible que l'activité physique limitée, le tonus musculaire peu développé, ou les médicaments causent de la constipation. Faites donc attention à son régime au début de l'apprentissage. Assurez-vous qu'il boit beaucoup de liquides et mange des aliments riches en fibres (fruits, légumes). Quand il commence à pratiquer l'enlèvement de ses vêtements avant de monter sur le pot, facilitez-le avec des vêtements à fermetures velcro ou ceintures élastiques larges. (Il peut lui être plus facile d'enlever ses vêtements allongé.)

Spina bifida et lésion de la moelle épinière

Le spina bifida, les lésions de la moelle épinière, ou les tumeurs créent des problèmes d'apprentissage de la propreté similaires à ceux de la paralysie cérébrale. Mais comme la plupart de ces enfants ne développent jamais la conscience du besoin d'aller, peu pourront jamais utiliser pleinement des toilettes. Vous pouvez cependant apprendre à votre enfant à évacuer l'urine par cathéter régulièrement, et à aller aux toilettes pour les selles sur un horaire régulier. (Régime riche en fibres, beaucoup de liquides, repas à heures fixes faciliteront. Parfois un laxatif ou un lavement est nécessaire.) Comme votre enfant aura du mal à enlever ses vêtements, fournissez des vêtements à velcro et permettez-lui de s'allonger pour se déshabiller si nécessaire.

Un enfant avec dysfonctionnement de la moelle épinière ne sentira probablement pas le besoin d'aller à la selle et aura un risque plus grand de constipation. Prévenez-la en donnant assez de liquides et un régime riche en fibres. Il peut avoir besoin d'un programme intestinal conçu pour qu'il fasse une selle à la maison et pas à l'école. Votre pédiatre et thérapeute pourront aider à développer un programme réussi. Il aura besoin de cathétérismes réguliers, et un auxiliaire ou infirmier scolaire devra aider jusqu'à ce qu'il puisse faire ses propres cathétérismes.

Les parents d'enfants avec handicaps physiques comme paralysie cérébrale ou spina bifida peuvent être si distraits par le besoin d'équipement spécial ou de soutien physique qu'ils négligent le soutien cognitif et émotionnel dont tous les enfants ont besoin pour réussir.

Pendant que vous installez ce pot spécial dans la salle de bain, parlez à votre enfant de l'usage du pot et pourquoi c'est important. Laissez-le vous observer et d'autres utiliser les toilettes, et félicitez-le et récompensez-le quand il réussit ne serait-ce qu'un peu. Résistez à la tentation de « laisser tomber » quand c'est difficile et restez ferme sur l'horaire ou la routine créée — sauf si l'expérience devient négative et que votre enfant devient très résistant. Rappelez-vous, ses progrès sont d'autant plus significatifs qu'ils augmentent sa confiance en soi et le préparent à d'autres défis. Donnez-lui toutes les informations, l'attention et le soutien dont il a besoin pour réussir.

Troubles comportementaux et mentaux

Votre expérience d'apprentissage de la propreté avec un tout-petit identifié comme ayant des difficultés développementales ou comportementales dépendra grandement du tempérament, des schémas de comportement et des conditions associées de votre enfant. Votre connaissance de ses forces, faiblesses, tendances et intérêts aidera le processus.

L'apprentissage peut être particulièrement éprouvant pour les parents d'enfants avec troubles développementaux ou comportementaux. Cela inclut l'autisme, le syndrome d'alcoolisation fœtale (SAF), le trouble oppositionnel avec provocation (TOP), et, quand diagnostiqué si tôt, le trouble du déficit de l'attention/hyperactivité (TDAH). Beaucoup de ces enfants peuvent ne pas être fortement motivés, ou suffisamment équipés, pour répondre aux renforcements sociaux qui marchent si bien avec d'autres (« Quel grand garçon ! »). Pour certains, de petites récompenses tangibles comme une gommette ou un petit jouet peuvent être efficaces.

Beaucoup trouvent extrêmement difficile de s'adapter à tout changement de routine. Certains sont particulièrement sensibles au toucher et autres stimuli sensoriels et s'énervent par le fait d'enlever/remettre souvent les vêtements, la proximité physique avec un adulte, et l'environnement inconnu de la salle de bain.

Pour certains, simplement apprendre le concept abstrait de l'usage du pot peut être compliqué. Par exemple, certains enfants avec troubles comportementaux n'imitent pas naturellement le comportement de leurs parents ou pairs. D'autres n'apprennent que par imitation simple ou autres démonstrations concrètes, non verbales. De telles complications dans le processus d'apprentissage signifient que des efforts précoces peuvent créer un haut niveau de frustration et mener à des colères, de l'entêtement, et du refus de coopérer.

Malgré les défis, la plupart des enfants à besoins spécifiques — qu'ils aient des défis physiques ou comportementaux — peuvent apprendre la propreté, bien que dans certains cas le processus prenne jusqu'à un an ou plus. Ils peuvent nécessiter l'aide d'un ergothérapeute, kinésithérapeute, ou ingénieur en réadaptation.

Votre première étape est de déterminer si votre enfant est prêt. Généralement, le moment d'y penser est quand vous remarquez qu'il peut rester sec une heure ou plus, a des selles régulières, est conscient qu'il va faire pipi ou caca et n'aime pas être mouillé ou souillé. Il est aussi important de le faire examiner par son pédiatre, car il peut être à risque plus élevé de constipation ou selles molles, qui peuvent interférer avec l'apprentissage.

Une fois décidé de commencer, observez votre enfant et considérez soigneusement les traits spécifiques, schémas de comportement, et obstacles qui peuvent impacter son apprentissage. S'il semble détester entrer dans la salle de bain, déterminez la cause : odeur de désinfectant ? Sol froid ? Chasse d'eau bruyante ? Changez ou corrigez si possible (changez produit, mettez des chaussettes, déplacez le pot loin des toilettes bruyantes).

S'il ne signale pas ouvertement le besoin d'aller, fait-il une pause juste avant d'évacuer ou se comporte-t-il d'une façon qui vous donnerait un indice ? À quels moments, ou combien de temps après manger/boire, fait-il habituellement pipi ou caca ? Quels aliments, jouets ou objets le passionnent le plus ? Ceux-ci peuvent servir de récompenses tangibles pour la propreté, potentiellement plus efficaces que les éloges.

Identifiez comment votre enfant apprend le mieux. Certains répondent à des démonstrations physiques fermes mais douces (être placé sur le pot à heures régulières). D'autres font mieux avec une routine formelle contenant une série d'étapes simples et prévisibles (expliquées verbalement et réexpliquées, illustrées par des images, ou listées sur un tableau). D'autres encore font mieux avec des commentaires en passant et des conversations qui informent sans inviter à la résistance.

Déficiences intellectuelles et troubles du développement

La plupart des enfants avec un retard de développement, une déficience intellectuelle, ou un trouble du spectre autistique peuvent apprendre la propreté. Le temps pour y parvenir varie de quelques mois à un an ou plus. Le processus devient plus facile quand votre enfant atteint au moins un niveau verbal minimal, peut gérer ses vêtements (peut-être avec votre aide), et montre une conscience du besoin d'aller.

L'apprentissage pour ces enfants peut être assez similaire à celui des autres, mais parfois non. Comme pour les autres, en introduisant le concept du pot, gardez les explications simples. Commencez par vérifier l'état de leur couche ou pantalon toutes les heures environ et offrez un commentaire d'un mot, sans jugement, quand ils sont mouillés (« Mouillé ! »). Après les avoir changés, souriez et dites « Sec ! ». Si leurs compétences verbales sont limitées, vous pouvez substituer un geste ou signe spécial pour les mots mouillé, sec, pot, besoin d'aller, etc.

Commencez à les emmener aux toilettes avec vous quand vous y allez. Souriez et dites « Sec ! » après avoir fini et remonté votre pantalon. Si possible, faites-leur observer d'autres enfants utiliser les toilettes. Ils peuvent faire le lien entre eux et un autre enfant plus facilement qu'avec vous. Après avoir fini et vous être rhabillé, montrez-leur comme vous êtes content et dites « Sec ! ». S'ils ont une poupée ou peluche favorite, utilisez-la pour jouer « au pot », démontrant encore comment le pot s'utilise.

Quand ils sont prêts à commencer à utiliser le pot, commencez à les y asseoir à heures régulières — assez fréquemment au début (aussi souvent que vous les vérifiiez pour l'humidité plus tôt) puis en espaçant progressivement aux moments où ils y vont d'habitude. Essayez de les garder sur le pot 5 à 10 minutes à la fois — en leur tenant compagnie, en leur lisant, en mettant de la musique pour enfants, assurant qu'ils restent en place assez longtemps pour réussir. Une fois qu'ils urinent dans le pot, donnez un grand sourire et dites « Pipi ! » (ou le mot choisi pour cet événement). Aidez-les à s'essuyer, puis félicitez-les avec un joyeux « Sec ! » et donnez une récompense. Finalement, avec assez de répétitions, ils comprendront le lien.

Si votre enfant a une déficience intellectuelle ou un retard de développement, il est préférable d'enseigner la propreté une étape à la fois. N'attendez pas qu'il apprenne à signaler ou annoncer son besoin, baisser son pantalon, utiliser le pot, s'essuyer et se laver les mains tout d'un coup, comme le feraient ses pairs. L'apprentissage marchera mieux si vous vous concentrez d'abord sur l'acte même de faire pipi et caca, et abordez les autres compétences plus tard. Il est plus important de le garder motivé que d'atteindre un succès instantané.