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Comment apprendre la propreté à votre bébé

L'apprentissage de la propreté chez le bébé, c'est un peu comme le langage des signes : ce n'est pas la norme, mais une compétence tout à fait acquérable qui fonctionne bien pour certaines familles.

L'apprentissage de la propreté chez le bébé (parfois appelé communication par élimination) est totalement différent de l'apprentissage de la propreté chez un tout-petit. Pour commencer, un bébé de 2 mois n'a pas les mêmes compétences verbales qu'un enfant de 2 ans et ne pourra jamais vous dire qu'il est temps d'aller aux toilettes.

L'apprentissage de la propreté chez le bébé demande de la patience et un certain niveau de vigilance pour anticiper les besoins tout au long de la journée, du moins au début.

Mais tout cet effort ne libère pas nécessairement beaucoup de temps. Pour certains parents, il est bien plus facile et pratique de laisser les bébés porter des couches jusqu'à ce qu'ils apprennent à marcher jusqu'aux toilettes.

À quel âge pouvez-vous commencer l'apprentissage de la propreté ?

L'âge auquel vous pouvez commencer dépend beaucoup de votre capacité à lire les signaux non verbaux de votre bébé et de votre engagement à suivre son rythme naturel. Par exemple, si votre bébé fait généralement pipi dès le matin ou après un repas, c'est le début d'un schéma que vous pouvez utiliser pour tenter la communication par élimination plutôt que la couche.

Est-ce qu'il grimace, rougit ou émet de petits grognements avant d'aller à la selle ? Il vous donne des indices que vous pouvez utiliser pour introduire une alternative (les toilettes !). En revanche, si votre bébé est né avec un visage impassible et un emploi du temps chaotique, l'apprentissage de la propreté sera un véritable défi.

Faut-il apprendre la propreté à votre bébé ou attendre qu'il soit un tout-petit ?

Les partisans de l'apprentissage précoce affirment qu'apprendre la propreté à un bébé est potentiellement moins frustrant qu'à un tout-petit, simplement parce que l'enseignement a lieu avant le « terrible two » ou le « tricky three ».

Cependant, la réussite précoce dépend beaucoup de votre engagement à maintenir l'horaire et du tempérament inné de votre bébé. Si un bébé n'est vraiment pas intéressé par l'apprentissage de la propreté, il n'y a pas grand-chose à faire sinon attendre les années de tout-petit.

Comment essayer la communication par élimination avec votre bébé

Il ne peut pas vous dire quand il a besoin d'y aller et vous ne pourrez pas lui dire ce que vous voulez qu'il fasse. Au lieu de cela, vous devrez repérer ses signaux indiquant qu'il a besoin de faire pipi ou caca et agir en conséquence — c'est pourquoi l'apprentissage de la propreté chez le bébé est souvent appelé communication par élimination.

Et parce qu'un tout-petit a fait pipi et caca dans une couche pendant au moins un an avant de commencer l'apprentissage, une grande partie de ce qu'il apprend consiste à abandonner ces couches, alors qu'un bébé qui porte rarement ou jamais de couche part d'un point de départ complètement différent.

Suivez ces conseils si vous essayez d'apprendre la propreté à votre bébé :

• Observez et apprenez. Puisque l'apprentissage de la propreté de votre nourrisson reposera largement sur votre capacité à l'amener au pot à temps, vous devrez identifier ses signaux non verbaux particuliers quand il a besoin de vider sa vessie ou ses intestins. Commencez à prêter une attention très minutieuse à son comportement quand il mouille ou salit sa couche. Se tortille-t-il ou gigote-t-il ? Fait-il la grimace ou la moue ? Gronde-t-il ou émet-il d'autres bruits ? Son visage rougit-il ? Notez aussi quand il fait pipi et caca (après un repas ? après une sieste ?) et notez-le pour commencer à repérer son rythme.
• Allez aux toilettes. Après avoir identifié son rythme et ses comportements, vous pouvez commencer par l'emmener aux toilettes ou sur un siège de pot (ou même un petit seau) chaque fois que vous voyez des signes qu'il a besoin d'y aller. Tenez-le fermement sur le siège (les fesses à l'air, bien sûr).
• Donnez un signal. Pendant qu'il fait pipi ou caca, commencez à émettre un bruit qu'il pourra associer aux pauses pipi, comme « sssssssss ». Faites ce son chaque fois qu'il est en train de faire pipi ou caca, ou dès que vous anticipez qu'il va le faire. Ainsi, il commencera à associer la sensation de devoir se soulager au pot et à votre signal verbal. Vous pouvez aussi lui apprendre le signe pour « toilettes » en langage des signes — fermez la main (paume face à vous), placez le pouce entre l'index et le majeur, puis secouez la main de gauche à droite.
• Répétez ! Maintenant, l'astuce est d'être constant. Si cela aide, établissez un horaire pour les pauses pipi (basé sur les observations notées pendant la période d'observation), tout en surveillant les signaux de votre bébé. Instaurer un maximum de prévisibilité facilitera les choses pour vous et aidera votre enfant à entrer dans un rythme quotidien.

Si la constance est importante ici, il y a aussi place pour la flexibilité. Si surveiller les signes de votre bébé est trop stressant quand vous sortez, mettez-lui une couche avant de partir.