La pression des pairs

"Maintenant !" chuchota Suki. "Vite, pendant que le vendeur ne regarde pas."

Le cœur battant, Leah s'appuya sur le présentoir de maquillage sans surveillance du magasin et glissa deux tubes de rouge à lèvres dans son sac. Elle avait l'air ennuyée et détachée en suivant ses amis Suki et Jill hors du magasin, mais à l'intérieur elle se sentait paniquée.

"J'arrive pas à croire que vous m'ayez fait faire ça," se lamenta Leah.

"Relaxe," dit Jill. "Tout le monde le fait parfois. Et on ne t'a pas forcée."

Elle ne dit rien, mais Leah savait qu'elle n'aurait pas fait ça toute seule. Elle venait de subir une grosse dose de pression des pairs.

Qui sont vos pairs ?

Quand vous étiez petit, vos parents choisissaient généralement vos amis, vous mettant dans des groupes de jeu ou organisant des rencontres avec certains enfants qu'ils connaissaient et aimaient. Maintenant que vous êtes plus grand, vous décidez qui sont vos amis et quels groupes vous fréquentez.

Vos amis — vos pairs — sont des gens de votre âge ou proche qui ont des expériences et intérêts similaires aux vôtres. Vous et vos amis prenez des dizaines de décisions chaque jour, et vous influencez les choix et comportements les uns des autres. C'est souvent positif — c'est la nature humaine d'écouter et d'apprendre des autres de votre groupe d'âge.

En devenant plus indépendant, vos pairs jouent naturellement un rôle plus grand dans votre vie. Comme l'école et d'autres activités vous éloignent de la maison, vous pouvez passer plus de temps avec vos pairs qu'avec vos parents et frères et sœurs. Vous développerez probablement des amitiés proches avec certains de vos pairs, et vous pourrez vous sentir si connecté à eux qu'ils sont comme une famille élargie.

En plus des amis proches, vos pairs incluent les autres jeunes que vous connaissez qui ont le même âge — comme les gens de votre classe, église, équipe de sport, ou communauté. Ces pairs vous influencent aussi par leur façon de s'habiller et d'agir, les choses dans lesquelles ils sont impliqués, et les attitudes qu'ils montrent.

C'est naturel pour les gens de s'identifier et se comparer à leurs pairs alors qu'ils considèrent comment ils aimeraient être (ou pensent qu'ils devraient être), ou ce qu'ils veulent accomplir. Les gens sont influencés par les pairs parce qu'ils veulent s'intégrer, être comme les pairs qu'ils admirent, faire ce que les autres font, ou avoir ce que les autres ont.

L'influence des pairs n'est pas toute mauvaise

Vous savez déjà que les années d'adolescence peuvent être dures. Vous êtes en train de comprendre qui vous êtes, ce en quoi vous croyez, ce en quoi vous êtes bon, quelles sont vos responsabilités, et quelle sera votre place dans le monde.

C'est réconfortant de faire face à ces défis avec des amis qui sont dans les mêmes trucs que vous. Mais vous entendez probablement les adultes — parents, professeurs, conseillers d'orientation, etc. — parler de la pression des pairs plus que des avantages d'appartenir à un groupe de pairs.

Vous n'entendez peut-être pas beaucoup parler de ça, mais les pairs ont une influence profondément positive les uns sur les autres et jouent des rôles importants dans la vie de chacun :

  • Amitié. Parmi les pairs, vous pouvez trouver amitié et acceptation, et partager des expériences qui construisent des liens durables.
  • Exemples positifs. Les pairs donnent plein de bons exemples les uns aux autres. Avoir des pairs engagés à bien réussir à l'école ou à donner le meilleur dans un sport peut vous influencer à être plus orienté vers les objectifs, vous aussi. Les pairs qui sont gentils et loyaux vous influencent à développer ces qualités en vous. Même des pairs que vous n'avez jamais rencontrés peuvent être des modèles ! Par exemple, regarder quelqu'un de votre âge concourir aux Jeux Olympiques, donner un concert de piano, ou diriger un projet communautaire pourrait vous inspirer à poursuivre votre propre rêve.
  • Retour et conseils. Vos amis écoutent et vous donnent un retour quand vous essayez de nouvelles idées, explorez des croyances, et discutez des problèmes. Les pairs peuvent vous aider à prendre des décisions aussi : quels cours prendre; si vous devez vous couper les cheveux, les laisser pousser, ou les teindre; comment gérer une dispute familiale. Les pairs se donnent souvent de bons conseils. Vos amis seront rapides à vous dire quand ils pensent que vous faites une erreur ou quelque chose de risqué.
  • Socialisation. Votre groupe de pairs vous donne des occasions d'essayer de nouvelles compétences sociales. Apprendre à connaître plein de gens différents — comme des camarades de classe ou coéquipiers — vous donne une chance d'apprendre comment élargir votre cercle d'amis, construire des relations, et résoudre les différences. Vous pouvez avoir des pairs avec qui vous êtes d'accord ou pas, avec qui vous competez, ou dont vous faites équipe, des pairs que vous admirez, et des pairs que vous ne voulez pas être comme.
  • Encouragement. Les pairs vous encouragent à travailler dur pour avoir le solo au concert, vous aident à étudier, écoutent et vous soutiennent quand vous êtes bouleversé ou troublé, et empathisent avec vous quand ils ont vécu des difficultés similaires.
  • Nouvelles expériences. Vos pairs pourraient vous impliquer dans des clubs, sports, ou groupes religieux. Votre monde serait bien moins riche sans pairs pour vous encourager à essayer les sushis pour la première fois, écouter un CD que vous n'aviez jamais entendu, ou vous offrir un soutien moral quand vous auditionnez pour la pièce de théâtre de l'école.

Quand la pression monte

Parfois, cependant, les stress dans votre vie peuvent en fait venir de vos pairs. Ils peuvent vous mettre la pression pour faire quelque chose qui vous met mal à l'aise, comme du vol à l'étalage, prendre de la drogue ou boire, prendre des risques dangereux en conduisant, ou avoir des rapports sexuels avant de vous sentir prêt.

Cette pression peut être exprimée ouvertement ("Allez, vas-y — c'est juste une bière, et tout le monde en boit une") ou plus indirectement — simplement rendre de la bière disponible à une fête, par exemple.

La plupart de la pression des pairs est moins facile à définir. Parfois, un groupe peut faire des signaux subtils sans rien dire du tout — vous faisant savoir que vous devez vous habiller ou parler d'une certaine façon ou adopter des attitudes particulières envers l'école, les autres élèves, les parents, et les professeurs pour gagner l'acceptation et l'approbation.

La pression de se conformer (faire ce que les autres font) peut être puissante et dure à résister. Une personne peut sentir la pression de faire quelque chose juste parce que les autres le font (ou disent qu'ils le font). La pression des pairs peut influencer une personne à faire quelque chose de relativement inoffensif — ou quelque chose qui a des conséquences plus sérieuses. Céder à la pression de s'habiller d'une certaine façon, c'est une chose — suivre la foule pour boire ou fumer en est une autre.

Les gens peuvent sentir la pression de se conformer pour s'intégrer ou être acceptés, ou pour ne pas se sentir maladroit ou mal à l'aise. Quand les gens ne sont pas sûrs de quoi faire dans une situation sociale, ils regardent naturellement les autres pour des indices sur ce qui est et n'est pas acceptable.

Les gens qui sont le plus facilement influencés suivront le lead de quelqu'un d'autre en premier. Ensuite, d'autres pourront suivre aussi — donc c'est facile de penser : "Ça doit être OK. Tout le monde le fait. Ils doivent savoir ce qu'ils font." Avant de vous en rendre compte, beaucoup de gens suivent la foule — peut-être sur quelque chose qu'ils n'auraient pas fait autrement.

Répondre à la pression des pairs fait partie de la nature humaine — mais certaines personnes sont plus susceptibles de céder, et d'autres sont mieux capables de résister et de tenir bon. Les gens qui manquent de confiance et ceux qui ont tendance à suivre plutôt que mener pourraient être plus susceptibles de chercher l'approbation de leurs pairs en cédant à un défi ou suggestion risquée. Les gens qui sont incertains d'eux-mêmes, nouveaux dans le groupe, ou inexpérimentés avec la pression des pairs peuvent aussi être plus susceptibles de céder.

Utiliser de l'alcool ou des drogues augmente les chances de n'importe qui de céder à la pression des pairs. L'usage de substances altère le jugement et interfère avec la capacité de prendre de bonnes décisions.

Astuces contre la pression

Presque tout le monde se retrouve dans une situation délicate de pression des pairs à un moment donné. Peu importe à quel point vous choisissez sagement vos amis, ou à quel point vous pensez les connaître, tôt ou tard vous devrez prendre des décisions qui sont difficiles et pourraient être impopulaires. Ça peut être quelque chose d'aussi simple que résister à la pression de dépenser votre argent durement gagné de baby-sitting sur le dernier lecteur MP3 que "tout le monde" a. Ou ça peut signifier décider de prendre une position qui vous fait paraître pas cool pour votre groupe.

Mais ces situations peuvent être des occasions de comprendre ce qui est bon pour vous. Il n'y a pas de magie pour tenir bon face à la pression des pairs, mais ça demande du courage — le vôtre :

  • Écoutez votre intuition. Si vous vous sentez mal à l'aise, même si vos amis semblent OK avec ce qui se passe, ça veut dire que quelque chose dans la situation n'est pas bon pour vous. Ce genre de prise de décision fait partie de devenir autonome et d'en apprendre plus sur qui vous êtes.
  • Planifiez pour les situations de pression possibles. Si vous voulez aller à une fête mais vous croyez qu'on pourrait vous offrir de l'alcool ou des drogues là-bas, pensez à l'avance à comment vous gérerez ce défi. Décidez à l'avance — et même répétez — ce que vous direz et ferez. Apprenez quelques astuces. Si vous tenez une bouteille d'eau ou une canette de soda, par exemple, vous êtes moins susceptible de vous voir offrir une boisson que vous ne voulez pas.
  • Organisez une phrase de code "sauvetage" que vous pouvez utiliser avec vos parents sans perdre la face devant vos pairs. Vous pourriez appeler à la maison depuis une fête où vous vous sentez pressé de boire de l'alcool et dire, par exemple : "Vous pouvez venir me chercher ? J'ai un mal d'oreille terrible."
  • Apprenez à être à l'aise pour dire "non." Avec de bons amis, vous ne devriez jamais avoir à offrir d'explication ou d'excuses. Mais si vous sentez que vous avez besoin d'une excuse pour, disons, refuser une boisson ou une cigarette, préparez quelques phrases que vous pouvez utiliser naturellement. Vous pouvez toujours dire : "Non, merci, j'ai un test de ceinture en karaté la semaine prochaine et je suis en entraînement," ou "Pas question — mon oncle vient de mourir de cirrhose et je ne regarde même pas l'alcool."
  • Traînez avec des gens qui pensent comme vous. Choisissez des amis qui parleront avec vous quand vous avez besoin de soutien moral, et soyez rapide à parler pour un ami de la même façon. Si vous entendez cette petite voix qui vous dit qu'une situation n'est pas bonne, il y a des chances que d'autres l'entendent aussi. Avoir juste une autre personne qui tient bon avec vous contre la pression des pairs rend ça beaucoup plus facile pour les deux de résister.
  • Blâmez vos parents : "Tu rigoles ? Si ma mère découvre, elle me tue, et ses espions sont partout."
  • Si une situation semble dangereuse, n'hésitez pas à obtenir l'aide d'un adulte.

Ce n'est pas toujours facile de résister à la pression des pairs négative, mais quand vous le faites, c'est facile de se sentir bien après. Et vous pourriez même être une influence positive sur vos pairs qui pensent la même chose — souvent, il suffit qu'une personne parle ou agisse différemment pour changer une situation. Vos amis pourraient suivre si vous avez le courage de faire quelque chose de différent ou de refuser de suivre le groupe. Considérez-vous comme un leader, et sachez que vous avez le potentiel de faire une différence.

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