La cognition sociale chez les adolescents

La cognition sociale chez les adolescents, du point de vue parental, est une chose étrange et merveilleuse. Les ados peuvent passer d'une serviabilité joyeuse à une non-coopération obstinée en un clin d'œil, suite à une phrase anodine. Les études modernes sur le développement du cerveau adolescent utilisent l'imagerie par résonance magnétique (IRM) pour indiquer qu'il pourrait y avoir de bonnes raisons à l'impulsivité et aux sautes d'humeur des ados. Le processus IRM a apporté un éclairage sur les changements et la croissance qui surviennent entre 11 et 24 ans.

Changements physiques du cerveau

Selon le Dr Sarah-Jayne Blakemore, de l'Institut des neurosciences cognitives de l'University College London, lors de sa conférence pour la médaille Spearman, le cerveau adulte compte environ 100 milliards de neurones; le cerveau du nourrisson en a presque autant. Cependant, dans les premiers mois de la vie, le cerveau développe de nouvelles synapses, ou connexions entre les cellules. Vers 20 mois, moins de nouvelles synapses se forment, et un processus d'élagage se produit : les connexions inutilisées sont éliminées et celles souvent utilisées sont renforcées. Un processus similaire a lieu dans le cortex frontal — où se prennent les décisions sur les interactions sociales — pendant l'adolescence, soit entre 11 et 20 ans.

La prise de décision chez les jeunes adultes

Blakemore a collaboré avec Suparna Choudhury et Tony Charman dans un article d'août 2006 intitulé « Social Cognitive Development During Adolescence », publié par Oxford University Press. Ils émettent l'hypothèse que cette croissance de matériel connexe pendant l'adolescence explique un temps de réponse plus lent lors de décisions sur les interactions personnelles et une plus grande impulsivité lorsqu'on les pousse à décider vite. Ils notent que les adolescents dépendent beaucoup de leur entourage pour se forger une image d'eux-mêmes, ce qui les rend sensibles à la pression des pairs. En vieillissant, l'adolescent acquiert de l'expérience, et un processus d'élagage similaire à celui des tout-petits se développe, lui permettant de prendre des décisions émotionnelles plus rapidement et plus justement.

Besoin de guidance

Cela signifie pour les parents et enseignants d'adolescents que, bien que ces jeunes soient capables de beaucoup de choses par eux-mêmes, ils ont encore besoin d'un certain encadrement. Cependant, ils commencent aussi à remettre en question vos décisions en tant que parent ou éducateur. Votre rôle peut devenir celui de fournir des informations précises sur un problème ou une situation plutôt que d'être autoritaire. Les nouvelles voies neuronales impliquent parfois une sensibilité accrue aux nuances sociales auparavant manquées. Combinez cette sensibilité avec une nouvelle conscience de sa propre sensualité, et vous obtenez un ado qui, une minute, est tout sourire et bonheur, et la minute suivante fond en larmes pour un affront réel ou imaginé.

Ce que cela signifie

La psychologie de l'adolescent, en tant qu'étude, en est encore à ses balbutiements. Bien que éducateurs et scientifiques aient pu observer le comportement des ados, il y avait très peu de cadavres de cette tranche d'âge, limitant les études. L'introduction de l'IRM dans ce domaine a créé l'opportunité d'observer le fonctionnement physique du cerveau sans chirurgie invasive ni dissection. Toutefois, bien que plusieurs études aient été menées, le corpus d'informations reste trop restreint pour tirer des conclusions solides sur le cerveau et l'adolescence.

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