Comment les avantages des vaccins se comparent-ils vraiment aux risques

Peu de grands choix sont faciles pour les parents. La nourriture pour bébé à acheter, les couches à utiliser ou les livres à lire peuvent tous sembler être de lourdes décisions pour les nouveaux parents. Mais lorsqu'il s'agit de peser le pour et le contre des vaccins, les recommandations sont beaucoup plus simples, explique le Dr Lindy McGee, pédiatre au Texas Children's Hospital et professeur adjoint de pédiatrie au Baylor College of Medicine.

"Les données montrent très clairement que les avantages de la vaccination l'emportent de loin sur les risques", déclare McGee. Pourtant, elle sait que les parents pourraient avoir des questions ou des inquiétudes concernant les vaccins pour leurs enfants.

Voici quelques-unes des questions les plus courantes sur les risques et les avantages des vaccins et sur ce que la recherche dit sur leur innocuité.

Quels sont les effets secondaires les plus courants des vaccins ?

Comme tout produit médical, les vaccins peuvent entraîner des effets secondaires, mais ils sont presque toujours mineurs, légers et temporaires, dit McGee. Selon le département américain de la Santé et des Services sociaux, les effets secondaires les plus courants des vaccins incluent :

  • Douleur, gonflement ou douleur à l'endroit où le vaccin a été administré.

  • Fièvre légère.

  • Se sentir fatigué ou endolori.

  • Des frissons.

Beaucoup de ces réactions, cependant, sont le résultat de l'activation et de la construction d'une immunité par le système immunitaire de l'organisme en réponse au vaccin, et elles devraient se résoudre d'elles-mêmes en quelques jours.

Les réactions peuvent varier en fonction du vaccin, explique McGee, c'est pourquoi chaque fois que vous ou votre enfant recevez un vaccin aux États-Unis, la clinique vous remet une déclaration d'information sur les vaccins (VIS). Les fiches VIS expliquent ce que la recherche montre comme étant les risques associés à chaque vaccin spécifique, ce qu'il faut faire si une réaction grave se produit et d'autres informations nécessaires pour que les patients donnent leur consentement éclairé pour se faire vacciner.

Les vaccins peuvent-ils provoquer des effets secondaires graves ?

Tout comme les gens peuvent être allergiques à d'autres produits pharmaceutiques comme la pénicilline, il est possible d'être allergique à quelque chose dans un vaccin particulier. Les réactions graves, cependant, sont extrêmement rares, dit McGee.

Selon l'American Academy of Pediatrics (AAP), les réactions allergiques potentiellement mortelles se produisent environ une fois par million de doses, apparaissent dans les heures qui suivent la vaccination et peuvent être gérées dans un établissement de santé. Les réactions graves entraînant la mort sont pratiquement inconnues.

Malgré les mythes et la désinformation circulant sur les réseaux sociaux, des études à grande échelle évaluées par des pairs portant sur la sécurité des vaccins n'ont trouvé aucun lien entre les vaccins et l'autisme, les maladies auto-immunes, le trouble déficitaire de l'attention/hyperactivité ( TDAH) ou SMSN.

Comment les risques des vaccins se comparent-ils aux maladies qu'ils préviennent ?

McGee dit que la discussion sur le risque vaccinal va de pair avec la discussion sur les risques posés par les maladies évitables par la vaccination.

Le pire effet secondaire que la plupart des gens ressentiront après avoir été vacciné est une douleur au bras ou de la fièvre. La rougeole, en revanche, tue environ 100 000 personnes chaque année dans le monde, principalement des jeunes enfants. Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) estiment que la grippe a causé plus de 410 000 hospitalisations lors de la dernière saison grippale et au moins 24 000 décès rien qu'aux États-Unis. Lorsque les personnes atteintes de certaines maladies évitables par la vaccination survivent, elles peuvent se retrouver avec des problèmes de santé qui changent leur vie comme des déficiences intellectuelles, des convulsions et une perte de la vue ou de l'ouïe.

Lorsque les taux de couverture vaccinale baissent, les risques d'épidémie augmentent. C'est ce qui s'est passé aux États-Unis en 2019, lorsque la baisse des taux de vaccination contre la rougeole dans tout le pays a entraîné le plus grand nombre de cas de rougeole signalés depuis plus de 25 ans.

Lorsque vous prenez tout cela en compte, les risques liés aux maladies évitables par la vaccination sont bien pires que les risques posés par les vaccins, déclare McGee.

Comment les vaccins sont-ils testés pour leur innocuité ?

Afin d'être approuvé pour une utilisation aux États-Unis, un vaccin doit être testé en trois phases d'essais cliniques pour s'assurer que le vaccin est sûr et efficace, dit McGee. Lors d'essais cliniques de phase III, le vaccin est testé sur des milliers de personnes contre un placebo ou un autre vaccin actuellement utilisé dans ce groupe d'âge pour voir son efficacité et quels pourraient être les effets secondaires.

Après l'approbation d'un vaccin, plusieurs systèmes de surveillance de la sécurité aux États-Unis et dans d'autres pays sont mis en place pour détecter les problèmes avec un vaccin qui auraient pu être trop rares pour être détectés dans les essais cliniques. Les tests de sécurité ne s'arrêtent pas.

Les vaccins ne sont inclus dans le calendrier de vaccination recommandé que tant que la recherche montre que les avantages l'emportent sur les risques, dit McGee. Si, à un moment quelconque, cela change, le vaccin est retiré du calendrier et fait l'objet d'une enquête plus approfondie.

Le système immunitaire des bébés peut-il gérer autant de vaccins si tôt dans la vie ?

Oui, dit McGee. En fait, alors que les bébés peuvent recevoir plus de vaccins que leurs parents ou grands-parents (et sont protégés contre plus de maladies), leur système immunitaire n'a pas à travailler plus dur. En effet, les progrès des technologies vaccinales ont fait que les vaccins actuels contiennent moins d'antigènes que ceux des générations précédentes.

Les antigènes sont les parties ou les sous-produits d'un germe auxquels le système immunitaire réagit. Plus votre corps est exposé à des antigènes, plus le système immunitaire doit travailler dur et plus les risques de réactions indésirables comme la fièvre sont grands.

Selon l'AAP, le calendrier vaccinal en 1960 contenait un total d'environ 3 200 antigènes. Dans les années 1980, il en comptait environ 3 000. Mais en 2000, ce nombre était tombé à environ 125 car certains vaccins contenant beaucoup d'antigènes (comme le vaccin DTC) ont été remplacés par des alternatives plus sûres (comme le vaccin DTaP) qui ne contenaient que quelques antigènes. McGee dit que bien que des vaccins supplémentaires aient été ajoutés au calendrier depuis lors, le nombre total d'antigènes est encore faible par rapport à ce que les enfants recevaient il y a seulement quelques décennies.

Y a-t-il des avantages à espacer les vaccins ?

Alors que certains parents se demandent si l'étalement des doses de vaccin réduirait les risques d'effets secondaires, McGee dit que cela pourrait entraîner des risques différents – et potentiellement beaucoup plus importants.

« Si vous espacez les vaccins, je ne peux pas vous dire lequel retarder, car cela signifie que vous prenez le risque que votre enfant contracte l'une de ces horribles maladies », dit-elle.

Elle ajoute que, contrairement au calendrier de vaccination recommandé par le CDC, il n'y a aucune recherche sur l'efficacité de ces calendriers de vaccination alternatifs ou sur leur sécurité.

McGee dit que lorsqu'un nouveau vaccin est en cours de développement, il est testé avec les vaccins déjà recommandés pour le même groupe d'âge. De cette façon, les médecins et les responsables de la santé peuvent être sûrs qu'il serait sûr et efficace s'il était ajouté au calendrier de vaccination. Si les parents veulent administrer des vaccins à des intervalles différents ou dans des combinaisons alternatives, McGee dit que nous ne savons pas dans quelle mesure ils fonctionneraient ou dans quelle mesure ils seraient sûrs, car ces horaires n'ont pas été étudiés. Le moyen le plus sûr et le plus efficace de se faire vacciner est de suivre le calendrier recommandé.

Y a-t-il des personnes qui ne devraient pas se faire vacciner ?

Certaines personnes ayant des conditions médicales spécifiques ou des allergies potentiellement mortelles ne devraient pas recevoir certains vaccins car les risques seraient beaucoup plus élevés pour elles.

Par exemple, Juliana, une fillette de 6 ans de Sugar Land, au Texas, est née avec une malformation cardiaque congénitale inopérable et a dû recevoir une greffe du cœur alors qu'elle n'avait que 17 jours. Les médicaments qu'elle prend aident à garantir que son corps ne rejette pas le nouveau cœur, mais ils l'empêchent également de recevoir en toute sécurité certains des vaccins recommandés, explique Riki Graves, la mère de Juliana.

"Il est important que ceux qui l'entourent soient complètement vaccinés", déclare Graves. En raison de l'état de Juliana, les maladies qui seraient généralement bénignes chez les autres enfants pourraient être particulièrement dangereuses pour elle.

Graves dit que tous les membres de la famille reçoivent tous les vaccins recommandés, y compris les vaccins annuels contre la grippe, mais ils doivent toujours compter sur les autres membres de la communauté pour rester à jour également. Elle dit que Juliana a déjà été hospitalisée 19 fois en raison de maladies infectieuses, dont un séjour dû au rotavirus, une maladie évitable par la vaccination.

Pour certains parents, le choix de se faire vacciner est facile, non seulement pour eux-mêmes, mais aussi pour protéger des enfants comme Juliana.

« Je fais personnellement vacciner mes enfants parce que je fais confiance aux données scientifiques qui nous montrent que les vaccins sont sûrs et efficaces », déclare Leah Roman, consultante en santé publique et mère de deux enfants dans la région de Philadelphie. "Je fais vacciner pour protéger mes propres enfants, mais aussi pour protéger les personnes vulnérables de ma famille et de ma communauté."


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