Infections vaginales à levures (candidose)

Qu'est-ce qu'une infection vaginale à levures ?

Les infections à levures (aussi appelées candidose) sont des infections fréquentes causées par le champignon Candida albicans. Elles se développent généralement dans les zones chaudes et humides du corps, comme la bouche et les plis cutanés.

Une infection à levures au niveau du vagin est appelée candidose vulvovaginale. Elle est courante chez les jeunes femmes, et beaucoup en feront l'expérience au moins une fois. Ce n'est pas une IST (infection sexuellement transmissible).

Quels sont les signes et symptômes ?

Une infection vaginale à levures peut provoquer :

  • démangeaisons et irritation dans le vagin
  • rougeur, gonflement ou démangeaisons de la vulve (les plis cutanés à l'extérieur du vagin)
  • pertes épaisses, blanches, ressemblant à du fromage blanc, généralement inodores (parfois odeur de levure ou de pain)
  • douleur ou brûlure en urinant ou pendant les rapports sexuels

Si vous présentez ces symptômes, consultez votre médecin ou gynécologue. Les symptômes peuvent être confondus avec ceux d'IST ou d'autres infections vaginales. Votre médecin s'assurera que vous recevez le bon traitement.

En cas d'infection confirmée, votre médecin prescrira un traitement pour soulager les symptômes et guérir rapidement l'infection.

Quelles en sont les causes ?

La présence de petites quantités de Candida sur la peau, dans la bouche, le tube digestif et le vagin est normale. Un système immunitaire sain et des bactéries « bénéfiques » maintiennent ce champignon sous contrôle.

Parfois, les levures prolifèrent excessivement dans le vagin, entraînant des symptômes. Le stress, la grossesse, les maladies affaiblissant le système immunitaire, certains médicaments (pilules contraceptives, stéroïdes, antibiotiques) peuvent favoriser cette prolifération. Les antibiotiques tuent les bactéries protectrices. Un taux de sucre élevé dans le sang (diabète mal contrôlé) augmente aussi le risque.

Les changements hormonaux avant les règles, les vêtements serrés ou en matières synthétiques (nylon) qui retiennent chaleur et humidité, les produits d'hygiène parfumés et les douches vaginales peuvent perturber l'équilibre bactérien et favoriser les infections.

Comment le diagnostic est-il posé ?

Le traitement est simple, mais il est important de consulter pour un diagnostic précis. D'autres infections peuvent causer des symptômes similaires mais nécessitent des traitements différents.

Le médecin peut prélever un échantillon d'urine (pour exclure une infection urinaire) et un échantillon de pertes vaginales à examiner au microscope.

Comment traiter une infection vaginale à levures ?

Le médecin prescrira généralement : un comprimé à avaler, ou une crème, un ovule ou un comprimé vaginal à insérer. Suivez scrupuleusement la notice. Les applicateurs fournis facilitent l'insertion du médicament.

Si vous utilisez un traitement local et êtes sexuellement active, évitez les rapports jusqu'à guérison complète, car ces médicaments peuvent fragiliser les préservatifs et diaphragmes.

Les symptômes disparaissent en quelques jours, l'infection est guérie en une semaine. Il est crucial de terminer le traitement prescrit, sinon l'infection peut réapparaître. Si pas d'amélioration après quelques jours, reconsultez.

Certains traitements sont en vente libre, mais consultez d'abord un médecin pour le diagnostic. Vous pourriez avoir une autre infection qui s'aggraverait sans traitement adapté. Les médicaments sans ordonnance ne conviennent pas aux moins de 12 ans ni aux femmes enceintes sans avis médical.

Les hommes peuvent-ils avoir des infections à levures ?

Oui, les hommes peuvent développer une infection du gland (balanite) due au même champignon. Les hommes diabétiques ou sous antibiotiques prolongés sont plus à risque. Les symptômes : rougeur, douleur, démangeaisons au gland, parfois pertes légères ou brûlure en urinant.

Les hommes non circoncis doivent nettoyer soigneusement sous le prépuce, zone propice aux levures. Une bonne hygiène et le maintien au sec aident à prévenir l'infection. En cas de symptômes, un médecin peut la traiter.

Peut-on prévenir les infections vaginales à levures ?

Pour la plupart des femmes, la prévention totale n'est pas possible. Cependant, porter des sous-vêtements en coton respirant, éviter les vêtements serrés, les sprays et douches vaginales peut réduire l'irritation et le risque.

En cas de diabète, maintenir une glycémie stable aide à prévenir les récidives.

Si vous suspectez une infection, consultez votre médecin. N'utilisez pas d'antibiotiques restants ou d'autrui : ils peuvent être inadaptés et favoriser les infections à levures.

Les infections à levures sont gênantes, surtout si récurrentes. Suivez les conseils de votre médecin, portez du coton, des vêtements amples. Votre corps vous en remerciera.

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