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Prendre soin de ses dents

Les dentistes disent que la partie la plus importante des soins dentaires se passe à la maison. Brossage et fil dentaire corrects, plus visites régulières chez le dentiste, préviennent caries et maladies des gencives.

Si vous êtes comme la plupart, vous n'aimez pas trop faire face à la fraise du dentiste. Ne vaudrait-il pas mieux prévenir les caries avant qu'elles ne commencent ?

Éliminer la plaque dentaire

Pour prévenir les caries, il faut éliminer la plaque dentaire, la couche transparente de bactéries qui recouvre les dents. La meilleure façon : brosser vos dents deux fois par jour et passer le fil dentaire au moins une fois par jour. Le brossage stimule aussi les gencives, les gardant saines et prévenant les maladies parodontales. Brossage et fil dentaire sont les deux choses les plus importantes pour dents et gencives saines.

Les dentifrices contiennent abrasifs, détergents, agents moussants. Le fluor, ingrédient actif le plus courant, prévient les caries. Vérifiez toujours que votre dentifrice en contient.

Environ 1 personne sur 10 a tendance à accumuler rapidement du tartre. Le tartre est de la plaque durcie, plus dommageable et difficile à enlever. Utiliser dentifrices et bains de bouche anti-tartre, et passer plus de temps à brosser près des glandes salivaires (face interne dents inférieures, face externe dents supérieures postérieures) peut ralentir la formation de nouveau tartre.

Si vos dents sont sensibles au chaud, froid, pression, essayez un dentifrice pour dents sensibles. Mais consultez quand même votre dentiste car cela peut indiquer un problème plus sérieux : carie ou inflammation nerveuse (irritation).

Conseils pour un bon brossage

Les dentistes recommandent minimum 2 minutes, deux fois par jour. Voici comment bien brosser :

• Tenez la brosse à 45° contre la gencive. Brossez doucement de la jonction dent-gencive vers la surface de mastication par petits mouvements (environ demi-largeur de dent). Brosser trop fort cause récession gingivale, sensibilité, et à long terme, déchaussement.
• Même méthode pour toutes les faces externes et internes.
• Pour les surfaces de mastication, mouvements courts de balayage, en penchant les poils dans les sillons.
• Pour faces internes dents antérieures supérieures/inférieures et gencives, brossez presque vertical. Mouvements va-et-vient, partie avant de la brosse sur dents et gencives.
• Mouvement de balayage vers l'avant, brossez doucement langue et palais pour éliminer les bactéries cariogènes.
• Utilisez un minuteur ou une chanson préférée pour habituer 2-3 minutes de brossage. Certaines brosses électriques ont minuteur intégré.

Le fil dentaire : mode d'emploi

Le brossage est important mais n'enlève pas la plaque et résidus alimentaires entre les dents, sous la gencive, ou sous les appareils orthodontiques. Il faut passer le fil au moins une fois par jour.

Le type de fil dépend de l'espace entre vos dents. Les dentistes recommandent souvent le fil non ciré, plus fin, plus facile dans les petits espaces. Mais les études montrent pas de différence majeure d'efficacité selon le type.

Avec n'importe quel fil, évitez de blesser vos gencives. Suivez ces étapes :

• Insérez délicatement le fil entre deux dents, mouvement va-et-vient. Amenez le fil à la gencive sans forcer sous la gencive. Courbez le fil autour du bord de la dent en forme de « C » et faites-le glisser haut et bas le long de chaque dent.
• Répétez entre toutes les dents, et n'oubliez pas les faces arrière des dernières dents.

Produits blanchissants

Certains dentifrices prétendent blanchir les dents. Rien de mal à les utiliser s'ils contiennent aussi fluor et ingrédients anti-plaque/tartre. Mais ils contiennent peu d'agents blanchissants et ne changeront probablement pas visiblement la couleur de vos dents.

On est facilement séduit par les pubs vantant des dents blanches éclatantes. Mais ces pubs ciblent plutôt les personnes âgées. La vérité : la plupart des ados n'ont pas besoin de blanchiment car les dents jaunissent avec l'âge.

Si vous trouvez vos dents pas assez blanches, parlez-en à votre dentiste avant d'essayer des produits en vente libre. Il peut proposer un traitement professionnel, adapté à vos besoins, plus efficace que les produits du commerce.

Soyez prudent avec les produits blanchissants en vente libre. Certains agents peuvent abîmer gencives et bouche. Suivez toujours les instructions.

Le lien nutrition

Manger du sucre, vous le savez, cause les caries. Mais ce n'est pas seulement la quantité — le moment et la façon comptent autant pour des dents saines.

Manger sucré ou boire des sodas fréquemment expose l'émail protecteur constamment aux acides. Bonbons durs, pastilles pour la toux, pastilles mentholées sucrées sont particulièrement nocifs car ils fondent lentement. Beaucoup d'experts suggèrent une pause de 3 heures entre aliments sucrés.

Aliments sucrés ou féculents mangés pendant un repas sont moins nocifs que seuls, peut-être parce que la salive (qui lave sucre et bactéries) augmente. Manger sucré avant de dormir est le plus dommageable (surtout sans brossage après) car on produit moins de salive en dormant.

Pour la plupart, couper le sucre complètement est dur. Suivez ces lignes directrices plus réalistes :

• Mangez glucides (sucres, amidons) pendant un repas.
• Si vous ne pouvez pas brosser après manger, rincez à l'eau ou bain de bouche, ou mâchez gomme sans sucre.
• Ne mangez pas d'aliments sucrés entre les repas.
• Si vous grignotez, choisissez non sucré : fromage, pop-corn, légumes crus, yaourt.

Aller chez le dentiste

La raison principale des visites régulières — tous les 6 mois — est la prévention. Objectif : prévenir caries, maladies des gencives, autres troubles risquant la santé bucco-dentaire.

Votre première consultation comprendra probablement trois parties : anamnèse dentaire/médicale (questions sur vos soins, revue des dossiers), examen dentaire, nettoyage professionnel.

Le dentiste examine dents, gencives, autres tissus buccaux. Il peut examiner les articulations de la mâchoire. Il utilise miroir et sonde (instrument métallique pointe) pour vérifier la couronne (partie visible) de chaque dent : plaque, déchaussement, carie. Il vérifie aussi l'occlusion (façon dont les dents s'emboîtent).

Il examine l'état général des gencives : fermes et roses, pas molles, gonflées, inflammées. Il (ou un assistant) utilise la sonde pour mesurer la profondeur du sulcus, le léger creux où chaque dent rencontre la gencive. Des creux profonds, appelés poches, signalent une maladie des gencives.

Après examen des parties visibles, le dentiste fait des radiographies qui peuvent révéler caries, abcès (collections de pus entourées de tissu gonflé), ou dents de sagesse incluses.

Le nettoyage professionnel est généralement fait par un hygiéniste dentaire, professionnel spécialement formé et licencié. Il consiste surtout à enlever les dépôts durs avec un curette (instrument à gratter) ou machine à ultrasons (ondes sonores haute fréquence pour décoller la plaque). Les particules sont rincées à l'eau.

Après nettoyage, l'hygiéniste polit les dents. Cela nettoie et lisse les surfaces, enlève taches, rend plus difficile l'adhérence de la plaque. Enfin, il peut appliquer un composé fluoré ou un scellant pour prévenir les caries.

En fin de visite, le dentiste vous dit si vous devez revenir pour combler une carie. Il peut aussi vous orienter vers un orthodontiste s'il pense que vous avez besoin d'un appareil ou pour d'autres problèmes.

Autres problèmes dentaires

Caries dentaires peuvent attaquer à tout âge. 84 % des 17 ans en ont. Non traitées, elles causent douleurs sévères et perte de dents. Perdre des dents affecte apparence, estime de soi, mastication, parole. Le traitement coûte cher. Prévention et traitement précoce sont cruciaux.

Ça peut surprendre : 60 % des 15 ans ont de la gingivite, premier stade de maladie des gencives. La gingivite (atteinte gencives mais pas os/ligament sous-jacent) est presque toujours causée par accumulation de plaque. Comme les caries, le traitement peut coûter cher.

Si vous éliminez la plaque régulièrement et suivez une bonne hygiène buccale, vos gencives reviennent généralement à l'état sain. Mais une maladie parodontale plus grave peut faire gonfler, rougir, saigner les gencives, et causer de l'inconfort. Le traitement dépend de l'étendue.