Guérison et soins des plaies

Nous avons tous eu des coupures et égratignures qu'on peut soigner à la maison. Mais qu'en est-il des plaies plus graves — celles qui impliquent des points de suture ou un séjour à l'hôpital ?

Différents types de plaies

La plupart d'entre nous pensent aux plaies comme résultant d'accidents. Mais même les incisions chirurgicales propres sont des plaies. Il en va de même pour les endroits où des tubes ou cathéters entrent dans le corps. La peau est le plus grand organe de notre corps et aide à le protéger des germes (bactéries, champignons et virus) qui vivent à sa surface. Donc, tout ce qui brise la peau est une plaie car quand la peau est rompue, il y a un risque que des germes entrent dans le corps et causent une infection.

Plus une plaie est profonde, grande ou sale, plus elle a besoin de soins. C'est pourquoi une équipe de médecins et d'infirmiers spécialement formés aux soins des plaies travaillent ensemble pour surveiller et traiter les plaies graves.

Les médecins et infirmiers commencent par évaluer une plaie selon le risque d'infection :

  • Les plaies « propres » — celles qui ne sont pas contaminées par des bactéries — ont le risque d'infection le plus bas, ce qui les rend plus faciles à soigner. L'incision qu'un chirurgien fait sur le genou d'une personne lors d'une réparation du LCA est susceptible d'être une plaie propre car la zone est nettoyée avec une solution antibactérienne avant la chirurgie — et elle est dans un endroit où le risque d'infection est faible.
  • Les plaies sales ou infectées, comme un abcès, une égratignure ou coupure profonde, ou une blessure par balle, sont une autre histoire. Elles ont besoin d'un traitement et d'une surveillance spéciaux pour prévenir l'infection.

Parfois, une plaie est propre mais il y a un risque d'infection à cause de l'endroit où elle se trouve sur le corps. Si la plaie est dans une zone qui a plus de bactéries — comme le tractus urinaire, le système gastro-intestinal ou le système respiratoire — des liquides et autres contaminants pourraient entrer dans la plaie et causer une infection. De la saleté ou un corps étranger dans la plaie peut aussi augmenter le risque d'infection.

Fermeture des plaies graves

Si une plaie est propre, un médecin la fermera en suturant les bords ensemble en deux couches séparées. Le médecin utilisera des fils résorbables pour joindre la couche plus profonde de tissu sous la peau. Ensuite, il ou elle agrafera, collera ou suturera la peau par-dessus.

Parfois, les médecins utilisent des fils résorbables ou du ruban adhésif chirurgical pour joindre la couche supérieure de la peau ainsi que la couche inférieure. Sinon, le médecin retirera les points de suture ou agrafes de surface après environ 7 à 10 jours.

Les médecins ne referment pas toujours une plaie immédiatement, cependant. S'il y a une chance qu'une plaie soit contaminée, ils la laisseront ouverte pour la nettoyer (par exemple, pour une morsure d'animal). Refermer une plaie contaminée peut piéger des bactéries à l'intérieur et mener à une infection. Quand ils sont sûrs qu'il ne reste plus de bactéries ou autres contaminants, ils sutureront ou fermeront la plaie.

Parfois, les médecins décident qu'il vaut mieux ne pas coudre une plaie du tout. Si quelqu'un a perdu beaucoup de tissu (comme après un grave accident), il est souvent utile de laisser la plaie ouverte pour guérir par formation cicatricielle naturelle.

Votre médecin vérifiera aussi votre statut vaccinal contre le tétanos, pour s'assurer que vous êtes à jour.

Le processus de guérison

Avant que la guérison ne commence, le corps se prépare à se protéger contre l'infection. Pendant les premiers jours, une plaie peut être enflée, rouge et douloureuse. Cette inflammation est un signe que le système immunitaire du corps se met en marche pour protéger la plaie contre l'infection. Gardez votre plaie propre et sèche en tout temps pour aider le processus de guérison.

Pendant que le corps fait son travail de guérison à l'intérieur, une croûte sèche et temporaire — une croûte — se forme sur la plaie à l'extérieur. Le rôle de la croûte est de protéger la plaie pendant que la peau endommagée guérit en dessous.

Sous la surface protectrice de la croûte, un nouveau tissu se forme. Le corps répare les vaisseaux sanguins endommagés et la peau produit du collagène (un type de fibre protéique blanche et résistante) pour reconnecter le tissu rompu.

Quand le travail de guérison est terminé, la croûte sèche et tombe, laissant derrière elle la peau réparée et, souvent, une cicatrice. À ce stade, la cicatrice aura presque 80–90 % de la force de la peau normale. Il faudra quelques mois pour que la cicatrice retrouve 100 % de la force de la peau normale.

Pourquoi les cicatrices ont-elles un aspect différent de la peau normale ? Notre peau est composée de deux protéines : l'élastine, qui donne à la peau sa flexibilité, et le collagène, qui lui donne sa force. Mais comme le corps ne peut pas créer de nouvelle élastine, les cicatrices sont entièrement faites de collagène. Elles sont donc plus dures et moins flexibles que la peau autour d'elles.

Soins des plaies graves à domicile

Les plaies graves ne guérissent pas du jour au lendemain. Il peut falloir des semaines pour que le corps construise du nouveau tissu. Donc après avoir quitté l'hôpital ou le cabinet médical, de bons soins à domicile sont importants pour prévenir l'infection et minimiser les cicatrices.

Comme les plaies peuvent être très différentes, votre médecin vous donnera des instructions sur comment prendre soin de vous après votre retour de l'hôpital. Dans la plupart des cas, les médecins demanderont aux patients de :

  • Garder la plaie couverte avec un pansement propre jusqu'à ce qu'il n'y ait plus de liquide qui s'en écoule. Un médecin ou infirmier vous donnera des instructions sur comment changer votre pansement et à quelle fréquence.
  • Attendre environ 2 à 4 jours après la chirurgie avant de prendre une douche. Comme chaque cas est différent, demandez à votre infirmier ou médecin quoi faire avant de pouvoir vous doucher à nouveau.
  • Éviter de tremper dans la baignoire ou de nager jusqu'à votre prochaine visite chez le médecin. La saleté dans l'eau pourrait s'infiltrer dans la plaie et la contaminer. De plus, il y a un risque que la plaie s'ouvre si elle devient trop mouillée.
  • Essayez de tenir les animaux de compagnie éloignés de la plaie.
  • Évitez de gratter ou de pincer les croûtes. Une croûte peut démanger pendant que la peau en dessous guérit, mais gratter ou pincer peut déchirer la nouvelle peau en dessous. La plaie mettra plus de temps à guérir et la cicatrice qu'elle laisse pourrait être pire.

Nos corps comptent sur les vitamines et minéraux pour guérir. Essayez de manger sainement — surtout beaucoup de fruits et légumes riches en vitamines et de protéines maigres — pendant que votre plaie guérit. Buvez beaucoup d'eau et mangez des aliments riches en fibres comme les grains entiers pour éviter la constipation. (La constipation peut être un effet secondaire des antidouleurs.)

Votre plaie pourrait guérir rapidement, mais les cicatrices peuvent prendre plus de temps. Pour les cicatrices épaisses, essayez de masser la zone avec de la lotion ou de la vaseline. Cela aide le collagène à se mélanger avec l'élastine de la peau environnante, réduisant une partie de la cicatrisation. Mais demandez à votre médecin ou à un infirmier spécialisé en plaies si masser la plaie est une bonne idée avant d'essayer.

Quand dois-je appeler le médecin ?

Si une plaie profonde ou grande s'infecte, cela peut être un problème sérieux. Appelez votre médecin ou chirurgien immédiatement si l'une de ces choses se produit :

  • Vous développez de la fièvre ou des ganglions enflés (ou les deux).
  • Vous avez une douleur accrue même si vous prenez des antidouleurs, ou la douleur irradie au-delà de la zone de la plaie.
  • La zone autour de la plaie devient de plus en plus enflée.
  • Il y a une zone de rougeur qui s'étend autour de la plaie ou des stries rouges sur la peau autour de la plaie.
  • Vous voyez du sang ou du pus s'écouler de la plaie.
  • Vous avez des signes de déshydratation, comme uriner moins, urine foncée, bouche sèche ou yeux enfoncés.

Il y a de bonnes nouvelles sur la guérison des plaies quand vous êtes adolescent : l'âge est de votre côté car les corps jeunes guérissent plus vite.

Cela peut être frustrant de devoir retenir des activités comme le sport pendant qu'une plaie guérit. Mais si vous prenez bien soin de vous et suivez les conseils de votre médecin, ce ne sera pas long avant que la plaie ne soit qu'un lointain souvenir.

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