Qu'est-ce qu'un échocardiogramme fœtal ?

Si vous avez été orientée vers un cardiologue pédiatrique pour un échocardiogramme fœtal, vous vous demandez peut-être ce que c'est et à quoi vous attendre. En termes généraux, un échocardiogramme fœtal est une échographie du cœur de votre bébé qui peut être réalisée dès quatre mois après la conception.

Les informations fournies pendant l'échographie permettent aux professionnels de santé d'écarter d'éventuels problèmes cardiaques, de traiter des problèmes avant la naissance, ou même de planifier une situation d'urgence à la naissance. Si vous avez un échocardiogramme fœtal à venir, il est important de noter que bien souvent, ces tests sont prescrits pour des raisons de précaution.

Alors essayez de ne pas paniquer si votre prestataire de soins vous oriente vers un cardiologue pédiatrique. Même si un défaut cardiaque est trouvé, les progrès de la technologie médicale permettent de traiter efficacement la grande majorité des problèmes. Ici, nous détaillons le processus d'un échocardiogramme fœtal, y compris quand il est recommandé et à quoi vous pouvez vous attendre.

Qu'est-ce qu'un échocardiogramme fœtal ?

Un échocardiogramme fœtal, parfois appelé écho fœtal, est une échographie qui utilise des ondes sonores pour créer des images du cœur de votre bébé à naître. Bien que le test puisse être réalisé par un échographiste, les images sont interprétées par un cardiologue pédiatrique.

« Un échocardiogramme fœtal est un sous-ensemble de l'échographie », explique le Dr Devyani Chowdhury, MD, MHA, cardiologue pédiatrique, porte-parole de la section PA de l'Académie américaine de pédiatrie, et directrice médicale des maladies cardiaques congénitales de l'adulte au Nemours Cardiac Center. « Il se concentre spécifiquement sur le cœur du bébé. »

Le Dr Chowdhury indique également que les résultats d'un échocardiogramme fœtal ne peuvent pas être interprétés par n'importe qui. Pour les meilleurs résultats, ces tests doivent être réalisés par un cardiologue pédiatrique formé pour examiner le cœur dans son ensemble, sa structure, ses connexions et ses capacités de pompage.

« Un médecin spécialisé en médecine materno-fœtale peut regarder le cœur, mais il n'a pas la formation et l'expérience pour le cœur entier », explique le Dr Chowdhury. « Souvent, les parents sont orientés par la médecine materno-fœtale ou un obstétricien pour un examen plus approfondi du cœur. »

Ce test indolore montre la structure du cœur de votre bébé et comment il fonctionne. Dans l'ensemble, ce type d'échographie est une procédure sûre sans risques significatifs connus pour vous ou votre bébé en croissance.

« La bonne chose avec un échocardiogramme fœtal, c'est que nous avons la capacité de diagnostiquer un problème qui peut vraiment impacter le résultat », dit le Dr Francine Erenberg, cardiologue pédiatrique à Cleveland Clinic Children's. « Nous pouvons nous assurer que l'accouchement se passe au bon endroit et que tous les services nécessaires sont en place. »

Comment il est réalisé

La plupart du temps, un échocardiogramme fœtal est réalisé dans une pièce sombre pendant que vous êtes allongée. Bien que ce test se concentre sur le cœur du bébé, il ressemblera beaucoup à l'échographie de routine que vous recevez au cabinet de votre prestataire de soins.

Du gel sera placé sur votre ventre pour aider les ondes sonores à voyager du transducteur (ou sonde) de l'échocardiogramme au cœur du bébé et retour. La personne qui effectue le test déplacera la sonde pour obtenir des images du cœur de votre bébé sous différents angles.

« La technologie nous permet de zoomer sur le cœur », dit le Dr Chowdhury. « Il y a beaucoup de choses que nous regardons. Nous regardons la structure du cœur, la fonction du cœur. Nous cherchons des fuites, des blocages, et nous nous assurons que le rythme est régulier ou s'il y a une irrégularité. Nous regardons aussi s'il y a du liquide autour du cœur, que les quatre cavités sont formées correctement, que le sang circule correctement, et que les connexions semblent normales. »

Dans l'ensemble, le test dure environ 30 minutes à une heure. Mais il peut durer encore plus longtemps si la position de votre bébé rend difficile la visualisation du cœur.

De plus, il y aura des moments où le cardiologue pédiatrique prendra des images supplémentaires après que l'échographiste a effectué la majeure partie du test. Mais une fois le scan terminé, ils s'assoient généralement avec vous pour discuter des résultats.

« L'objectif principal est de chercher tout ce qui rendrait le bébé malade tout de suite ou un problème cardiaque qui nécessiterait une intervention immédiate, comme une valve qui ne s'est pas formée ou des vaisseaux sanguins qui ne sont pas connectés au cœur de la bonne façon », dit le Dr Corey Stiver, cardiologue pédiatrique expert en échocardiographie fœtale à Nationwide Children's.

Quand est-il réalisé ?

Votre prestataire de soins peut vous orienter vers un cardiologue pédiatrique pour un échocardiogramme fœtal pour déterminer s'il y a des problèmes majeurs avec le cœur en développement de votre bébé. Le cardiologue pédiatrique examinera les parois du cœur, les valves, les vaisseaux sanguins menant au cœur et en partant, et les capacités de pompage du cœur.

Il y a une variété de raisons pour lesquelles un échocardiogramme fœtal peut être fait. Par exemple, si vous avez des antécédents familiaux de problèmes cardiaques, votre bébé peut avoir un trouble génétique comme le syndrome de Down, ou votre prestataire de soins a trouvé une anomalie lors d'une échographie obstétricale de routine, un écho fœtal pourrait être prescrit. La plupart du temps, ce test est réalisé entre 18 et 24 semaines de grossesse.

« Un échocardiogramme fœtal peut être fait plus tôt, mais cette période de 18 à 24 semaines est le moment idéal pour nous de voir les choses », dit le Dr Stiver. « Même si le cœur se développe très tôt dans la gestation, à 17 ou 18 semaines, il est assez grand pour que nous puissions voir les structures et nous assurer que tout est formé comme il se doit. »

Le Dr Stiver note que les échocardiogrammes fœtaux peuvent être réalisés plus tard dans la grossesse, surtout si un parent a commencé les soins prénataux tard ou si son prestataire trouve quelque chose de suspect. Cependant, elle indique qu'il peut être plus difficile d'obtenir des images précises.

« À mesure que le bébé grandit, les os durcissent et il devient plus difficile de voir le cœur en dehors de cette zone idéale », dit-elle.

Il y a de nombreuses raisons pour lesquelles vous pourriez avoir besoin d'un échocardiogramme fœtal, notamment :

  • Avoir des antécédents familiaux de problèmes cardiaques génétiques
  • Découvrir un problème génétique avec le fœtus
  • Avoir eu un enfant précédent né avec un défaut cardiaque
  • Avoir une condition de santé comme le diabète ou le lupus
  • Concevoir par technologie de procréation assistée
  • Afficher des anomalies à l'échographie fœtale, y compris des battements irréguliers
  • Recevoir des résultats anormaux à d'autres tests
  • Tomber enceinte à un âge avancé
  • Prendre un médicament connu pour causer des défauts
  • Abus d'alcool ou de drogues pendant la grossesse
  • Subir certaines infections pendant la grossesse

À quoi s'attendre

La plupart du temps, les gens sont orientés vers un cardiologue pédiatrique par mesure de précaution. Il est donc important de ne pas s'inquiéter pour votre test à venir.

« La majorité des échocardiogrammes fœtaux se révèlent normaux », dit le Dr Erenberg. « Même pour les personnes en situation à haut risque, il y a encore de bonnes chances que les résultats soient normaux. »

Par exemple, si un parent a le diabète et a eu des échographies normales tout au long de sa grossesse, il est probable que leur échocardiogramme fœtal sera normal aussi.

Même si un problème est détecté, c'est souvent bien avant la naissance, vous donnant à vous et à votre équipe médicale beaucoup de temps pour planifier avant l'accouchement et déterminer comment vous allez gérer la situation pour que vous et votre bébé restiez en sécurité, dit le Dr Erenberg.

Il est aussi important de noter que parfois les anomalies trouvées ne sont pas des problèmes graves ou mettant la vie en danger, ajoute-t-elle. Dans ces situations, vous faites simplement un suivi peu après la naissance de votre bébé. Pour des défauts plus importants, votre bébé peut avoir besoin de soins immédiats juste après sa naissance.

« Nous [Cleveland Clinic Children's] sommes dans une situation unique où nous avons une unité d'accouchement spéciale pour les bébés qui ont besoin de soins immédiats après la naissance, où vous pouvez accoucher là-bas et être soignés tous les deux au même endroit », dit le Dr Erenberg.

Selon votre lieu, vous pourriez accoucher dans un hôpital voisin et ensuite faire transporter votre bébé par une équipe médicale à l'hôpital pour enfants pour une chirurgie. Si vous vivez dans une région éloignée, vous devrez peut-être explorer d'autres options si votre bébé a un défaut cardiaque grave.

« Je connais une famille qui a déménagé du Montana à l'Utah pour accoucher », dit le Dr Chowdhury. « Certains parents choisissent de voyager vers un centre où les résultats sont meilleurs. Il y a tellement de choses à prendre en compte. »

Il est aussi important de se rappeler qu'un échocardiogramme fœtal n'est pas conçu pour tout attraper. Gardez à l'esprit que le cœur de votre bébé ne fait peut-être que 2 centimètres de taille avec des valves cardiaques très fines, donc il y a une possibilité que quelque chose de mineur puisse être manqué.

« Il y a des choses que nous ne pouvons pas prédire, comme des changements dans les fonctions cardiaques ou si le muscle cardiaque développe des problèmes plus tard dans la vie », dit le Dr Stiver. « Mais une fois que le cœur est formé, il est formé. [Nous regardons donc si tout est là et fonctionne correctement.] »

Malgré ces limitations, vous devriez vous sentir largement rassurée qu'il y a une très faible probabilité de défaut cardiaque congénital si vous avez un échocardiogramme fœtal normal.

Que se passe-t-il si un défaut est trouvé

Si un défaut est détecté, la plupart des cardiologues pédiatriques expliqueront en détail ce qui a été trouvé et quelles seront les prochaines étapes. Après votre rendez-vous initial, vous pourriez être conseillée par une équipe de professionnels composée de cardiologues pédiatriques, spécialistes en médecine materno-fœtale, obstétriciens, néonatologistes, professionnels de santé mentale, et plus.

« Selon le défaut cardiaque identifié, nous essayons de donner à la famille une attente claire de ce à quoi s'attendre pour la suite », dit le Dr Stivers. « Nous répondons à des questions comme : le bébé devra-t-il aller à l'hôpital tout de suite ou pourra-t-il être avec qui est dans la salle d'accouchement d'abord. Il y a des défauts cardiaques qui n'ont pas besoin de chirurgie avant 4 ou 5 mois et d'autres qui en ont besoin immédiatement. Chaque fois que nous le pouvons, nous voulons leur permettre d'avoir une expérience de lien normale. »

Si votre bébé a un défaut significatif qui nécessite des soins immédiats, vous pourriez rencontrer l'équipe médicale plusieurs fois pour non seulement surveiller la progression de votre bébé mais aussi faire des plans pour ce qui se passe à la naissance.

« Nous voulons que les bébés soient avec leurs familles, mais il y a des moments où nous leur demanderons de transférer les soins si c'est le mieux pour le bébé », dit le Dr Stiver. « Nous conseillons les familles et les rencontrons plusieurs fois car il y a beaucoup à réfléchir. Il y a une équipe entière dédiée à s'assurer qu'ils ont un accouchement aussi sûr que possible. »

Le Dr Stiver recommande aussi de garder une liste de questions à poser chaque fois que vous rencontrez votre prestataire de soins ou l'équipe médicale qui vous assiste, vous et votre bébé.

« Les familles sous stress ne se souviennent pas de tout ce qu'elles veulent demander, donc je conseille toujours de venir préparé avec une liste de questions », dit-elle. « Rappelez-vous aussi que l'un des énormes avantages de connaître un défaut cardiaque fœtal avant la naissance, c'est que vous savez comment vous préparer. Vous pouvez apaiser beaucoup de peurs. »

Un mot de Verywell

Si vous avez un échocardiogramme fœtal à venir, il est important de ne pas trop vous inquiéter pour le test. Les chances sont bonnes que vos résultats soient normaux. Et même si un défaut est trouvé, il est probable que le problème puisse être résolu soit avant la naissance, soit après l'accouchement.

De plus, connaître un défaut à l'avance de la naissance de votre bébé vous donne beaucoup de temps pour vous préparer. Si vous avez des questions ou des préoccupations sur votre prochain échocardiogramme fœtal — ou si vous pensez avoir une situation qui en justifie un — assurez-vous d'en parler à un professionnel de santé.

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