Toxoplasmose pendant la grossesse

Si vous êtes la maman d'un adorable petit bébé à fourrure — et que vous en attendez un autre (humain) — vous ne pouvez probablement pas attendre que vos deux petits se rencontrent. Mais comme les animaux de compagnie, et en particulier les chats, peuvent porter un parasite qui peut être nocif pour un fœtus, vous voudrez peut-être garder un peu de distance avec votre minou (ou du moins la litière) jusqu'à ce que votre bébé soit né.

Voici quelques précautions à prendre pour prévenir la toxoplasmose.

Qu'est-ce que la toxoplasmose?

La toxoplasmose est une infection causée par un parasite unicellulaire, Toxoplasma gondii. Les chats et d'autres animaux peuvent être porteurs de la toxoplasmose, qui peut alors être excrétée dans les fèces et ingérée accidentellement par les humains — par exemple, après avoir changé la litière de votre chat.

Les chats ne sont pas les seuls transmetteurs, cependant. Vous pouvez aussi attraper la toxoplasmose en mangeant de la viande crue ou des fruits et légumes non lavés qui pourraient abriter le parasite (Toxoplasma peut être présent dans le sol).

Quelle est la fréquence de la toxoplasmose?

Plus de 40 millions de personnes aux États-Unis sont estimées avoir l'infection à Toxoplasma, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Quant au nombre de bébés nés avec la toxoplasmose (c.-à-d., transmission congénitale), les statistiques sont difficiles à obtenir, mais les chercheurs estiment que des dizaines à quelques centaines de cas surviennent aux États-Unis chaque année.

Quels sont les symptômes de la toxoplasmose pendant la grossesse?

La plupart des gens infectés n'auront aucun symptôme, en partie parce que leur système immunitaire garde généralement le parasite en échec. Parmi ceux qui montrent des symptômes, ils tendent à ressembler à la grippe — fièvre légère, glandes enflées, fatigue légère — et durent quelques semaines à quelques mois.

Qui est le plus à risque de toxoplasmose pendant la grossesse?

Tout le monde peut être infecté, mais les bébés nés de mères qui ont contracté l'infection pendant (ou juste avant) la grossesse sont à risque de développer des complications de la toxoplasmose.

Certains bébés peuvent avoir des symptômes à la naissance, comme une accumulation de liquide dans le cerveau ou une tête anormalement petite. D'autres peuvent développer des problèmes comme une perte de vision ou d'audition en grandissant. Les infections à la toxoplasmose peuvent aussi résulter en fausse couche ou mortinatalité.

Si vous avez un chat ou êtes autour de chats, vous devriez prendre des mesures pour éviter l'exposition à Toxoplasma.

Quelles sont les complications potentielles de la toxoplasmose pendant la grossesse?

Il y a peu de risque pour la mère de la toxoplasmose. (En fait, si vous êtes propriétaire d'un chat depuis un moment, vous avez peut-être déjà été infectée par le parasite ; dans ce cas, vous ne pouvez pas être infectée à nouveau par Toxoplasma.) Mais si vous êtes infectée par Toxoplasma pour la première fois pendant votre grossesse — ou avez été infectée juste avant de tomber enceinte — vous pouvez transmettre la toxoplasmose à votre bébé.

Le risque qu'un fœtus devienne infecté si sa mère a contracté la toxoplasmose est d'environ 30 %. Plus une mère est tôt dans sa grossesse, plus les risques pour la santé — qui incluent des problèmes oculaires, auditifs et d'apprentissage — seront graves. Plus tard dans la grossesse, les conséquences sont moins graves.

Comment la toxoplasmose est-elle traitée pendant la grossesse?

Si vous pensez avoir contracté la toxoplasmose, votre praticien peut vous faire une analyse de sang pour savoir avec certitude si vous avez été infectée. Si le test revient positif, vous serez probablement traitée avec des antibiotiques pour réduire le risque de transmettre la maladie à votre bébé.

Si, après l'accouchement, vous suspectez que vous avez pu avoir la toxoplasmose pendant votre grossesse, vous pouvez faire tester votre bébé pour l'infection. Si le test revient positif, votre bébé prendra aussi des antibiotiques (pyriméthamine et sulfadiazine) pendant au moins un an pour minimiser les chances qu'il développe des symptômes plus tard dans la vie.

Comment pouvez-vous prévenir la toxoplasmose pendant la grossesse?

La meilleure façon de protéger votre bébé des effets de la toxoplasmose est d'éviter l'infection en premier lieu. Vous n'avez pas à mettre votre chat en pension pour la durée de votre grossesse, mais vous devriez prendre ces précautions :

  • Demandez à quelqu'un d'autre de changer la litière. Les fèces de chat sont une source du parasite, alors faites faire ce travail par quelqu'un d'autre pour la durée de votre grossesse. Si vous devez le faire vous-même, portez des gants et lavez-vous les mains après.
  • Ne mangez pas de viande crue ou insuffisamment cuite. De même, ne la donnez pas à votre chat ou ne permettez pas à votre chat de vagabonder à l'extérieur et de chasser des souris ou des oiseaux (qui peuvent alors transmettre le parasite à votre chat).
  • Évitez les œufs crus et le lait non pasteurisé.
  • Lavez et épluchez les fruits et légumes avant de les manger, car Toxoplasma peut résider dans le sol.
  • Portez des gants quand vous jardinez.
  • Ne nettoyez pas le bac à sable d'un enfant. Il pourrait être utilisé comme litière par les chats du quartier.
  • Lavez-vous soigneusement. Soyez scrupuleuse sur le lavage de vos mains ainsi que de tout ustensile, planche à découper ou assiette qui a été en contact avec de la viande crue.

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