Pourquoi les bébés sentent-ils si bon ?

Les bébés peuvent sembler impuissants, mais la science dit qu'ils sont en fait équipés de mécanismes assez puissants pour assurer leur survie, comme de grands yeux, une peau douce et des joues potelées - tous les traits qui font fondre nos cœurs et obliger les adultes à s'occuper d'eux malgré les couches explosives, les régurgitations et la privation de sommeil. Et, bien sûr, il y a cette odeur de nouveau-né.

Le sommet de la tête d'un nouveau-né est probablement l'un des parfums les plus délicieux qui existent, juste là-haut avec des biscuits aux pépites de chocolat fraîchement sortis du four et de l'air marin salé. Mais le délicieux arôme de votre bébé est plus qu'agréable, il pourrait vous aider à vous connecter dans ses premiers jours de vie.

Qu'est-ce que les bébés sentent ?

Interrogez un groupe de nouveaux parents sur l'odeur de leurs nouveau-nés et vous entendrez probablement un tas de réponses différentes. C'est parce que chaque bébé sent différemment.

Généralement, il y a une sorte d'odeur agréable, douce et légèrement ringarde qui accompagne un nouveau-né dans les premières semaines de sa vie - mais les notes spécifiques varient d'un bébé à l'autre. Une maman dira que son petit sent comme une combinaison de savon, de lait et de pain frais. D'autres décriront simplement leurs nouveaux petits comme "doux".

Cette odeur unique est présente dès la naissance d'un bébé, que ce soit par césarienne ou par accouchement vaginal. Elle dure quelques semaines puis s'estompe progressivement.

Cette odeur a un effet puissant sur les humains. Recherche publiée dans la revue Frontiers in Psychology ont surveillé l'activité cérébrale de 30 femmes (15 qui venaient d'accoucher et 15 qui n'avaient jamais accouché) alors qu'elles sentaient l'odeur de chemises portées par des bébés de 2 jours qui ne leur étaient pas familiers.

Les résultats n'étaient pas surprenants mais aussi fascinants :les deux groupes de femmes ont montré une activité cérébrale dans des domaines associés à un comportement lié à la récompense et à des stimuli comme des aliments savoureux ou une drogue. Autrement dit, l'odeur des nourrissons est vraiment enivrante !

Pourquoi les bébés sentent bon ?

Cela reste un peu un mystère dans la communauté scientifique - à la fois ce qui fait exactement sentir les nouveau-nés comme ils le font et pourquoi ils sentent comme ça.

Les recherches sur le sujet sont limitées, mais de nombreux experts pensent que le "quoi" derrière l'odeur du nouveau-né est le vernix caseosa. C'est le revêtement blanc et cireux qui protège la peau de votre bébé in utero et retient l'humidité. (Pensez-y comme de la vaseline naturelle.)

Pendant la naissance, on pense que le vernix, qui recouvre le corps de votre bébé, agit comme un lubrifiant qui aide votre bébé tout au long de son parcours dans le canal génital. Il le protège également des bactéries vaginales et aide à réguler sa température.

Après la naissance, le vernix caseosa aide sa peau à s'adapter à la vie en dehors de l'utérus. Il est généralement lavé après environ 24 heures, mais l'odeur peut persister sur les cheveux et la peau du bébé.

En ce qui concerne le "pourquoi", l'odeur du nouveau-né joue probablement un rôle dans le lien parent-enfant. Il a été démontré que le parfum déclenche des souvenirs, nous protège contre les toxines nocives (comme lorsque nous sentons la nourriture pourrie) et nous lie aux choses que nous aimons. Il est logique pour l'évolution que les bébés sentent si bon - et donc soient si attrayants - pour les parents et les soignants, surtout compte tenu de la nature désordonnée de la naissance et de l'éducation précoce des enfants.

D'un autre côté, certaines recherches montrent que les mères ayant des difficultés à créer des liens ne préfèrent pas l'odeur de leur propre bébé et sont moins capables de l'identifier. Mais jusqu'à ce qu'il y ait des preuves plus concluantes, tout cela reste juste une théorie fascinante.

Que peut sentir un nouveau-né ?

Les bébés naissent généralement avec les cinq sens et sont capables de sentir dès la naissance. (Ils commencent à développer leur odorat très tôt dans l'utérus !)

La capacité à sentir les aide à mieux connaître leur environnement, et reconnaître l'odeur du lait maternel leur facilite l'alimentation. Les bébés peuvent même faire la différence entre le lait maternel et d'autres liquides grâce à leurs sens grandissant du goût et de l'odorat.

L'odorat de votre bébé semble également l'aider à créer des liens avec vous. La recherche a montré que les bébés montrent une préférence pour les vêtements qui ont été portés par leur propre mère et se lient plus facilement avec des étrangers si la personne porte quelque chose qui sent comme maman.

Les bébés sont aussi calmés par l'odeur de leur propre mère, ainsi que par le lait de maman (mais pas celui des autres mères, ni du lait maternisé). À cette fin, les hôpitaux placent généralement des "tissus parfumés" qui ont l'odeur de leurs parents sur eux dans les lits de l'USIN des prématurés pour les aider à les apaiser pendant leur séjour à l'hôpital.

Bien que l'odeur du nouveau-né finisse par se dissiper, les mamans vous diront qu'elles continuent d'aimer l'odeur de leurs propres enfants. De nombreux parents déclarent aimer l'odeur de leur bébé jusqu'à la petite enfance et au-delà. Et même si cela ne durera probablement pas jusqu'aux jours où votre grand enfant rentre à la maison en sueur et dégoûtant après avoir joué dans la saleté avec ses amis, le souvenir de cette nouvelle odeur de bébé ne risque pas de s'estomper.

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