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Pourquoi avoir hâte de reprendre le travail ne fait pas de vous une mauvaise mère

Que vous ayez pris un mois de congé maternité ou dix ans pour élever vos enfants à la maison, ressentir de l'enthousiasme à l'idée de reprendre le travail ne fait pas de vous une mauvaise mère.

Après tout, qu'y a-t-il de moins excitant à gagner un revenu, avoir des conversations d'adultes, accomplir des tâches sans interruptions constantes ? Si tout cela vous semble plus attirant que changer des couches, c'est parfaitement OK.

Pourtant, si vous culpabilisez d'avoir hâte de reprendre, vous n'êtes pas seule. Beaucoup de mères cachent leur enthousiasme car l'idée persiste que les femmes devraient vouloir rester à la maison.

Mais cet enthousiasme n'est pas le signe d'une mauvaise parentalité. En fait, votre retour au travail peut être bénéfique pour vous et vos enfants.

Comment se portent les enfants de mères qui travaillent

Une croyance tenace veut que les enfants de mères au foyer aient des avantages, et que ceux de parents travailleurs soient désavantagés. La recherche ne le confirme pas. Au contraire, avoir une mère qui travaille peut être positif.

Par exemple, l'emploi maternel influence la vision des rôles de genre. Une étude 2015 de Harvard Business School montre que les femmes élevées par des mères travailleuses sont plus souvent employées, occupent plus de postes de direction et gagnent 23 % de plus que celles élevées par des mères au foyer. Elles passent aussi moins de temps aux tâches ménagères.

Les mères travailleuses encouragent aussi les garçons à participer davantage aux responsabilités domestiques. L'étude révèle que les hommes élevés par des mères employées passent plus de temps à s'occuper de la famille et aux tâches ménagères.

Les enfants adultes élevés par des mères employées sont tout aussi heureux que ceux élevés par des mères au foyer. De quoi rassurer les mères qui craignent que leurs enfants ne grandissent mal ajustés, en colère ou rancuniers.

Autres découvertes intéressantes :

• Taux d'emploi des filles influencé par celui de leur mère. Les femmes sont plus susceptibles d'avoir un emploi si leur mère travaille. Quels que soient le niveau de qualification du métier maternel, les filles de mères travailleuses accèdent plus souvent à des postes de direction.
• Mères travailleuses = scolarité plus longue ? Hommes et femmes élevés par des mères employées ont significativement plus d'années d'études.
• Autres modèles féminins influencent les filles. Les mères au foyer peuvent influencer la carrière de leurs filles en leur montrant d'autres femmes qui travaillent. Avoir des modèles alternatifs (amies, famille) aide.

Avantages potentiels de la crèche

Certains parents craignent que la crèche nuise à l'apprentissage ou au soutien affectif. La recherche ne le confirme pas non plus. Au contraire, de nombreuses études montrent des bénéfices développementaux.

Une étude 2018 (Journal of Epidemiology & Community Health) a suivi 1 428 enfants français de 12 mois à 8 ans, évaluant leur développement émotionnel, comportement, capacité à se faire des amis, compétences sociales. On a examiné le mode de garde jusqu'à 3 ans : crèche collective, assistante maternelle, autre.

Résultat : les enfants en crèche de haute qualité avaient de meilleurs comportements et compétences sociales que ceux gardés à domicile.

Compétences socio-émotionnelles précoces = atout pour l'avenir. Une étude 2015 (American Journal of Public Health) lie meilleures compétences en maternelle à plus de diplômes universitaires et d'emploi à 25 ans.

Les mères travailleuses pourraient être plus heureuses

Plusieurs études suggèrent que les mères travailleuses sont en meilleure santé et plus heureuses. Une étude 2011 (Journal of Family Psychology) : mères avec emploi rémunéré = meilleure santé globale (temps plein ou partiel), moins de dépression que mères au foyer.

En 2012, Gallup a interrogé 60 000+ femmes américaines. Mères au foyer = plus de dépression, tristesse, colère. Définition : femme sans emploi avec enfant <18 ans à domicile. Chômeuses cherchant du travail analysées à part.

Mères au foyer = moins d'émotions positives. Moins de sourires, rires, plaisir, apprentissage. Moins de « bonheur hier », moins souvent considérées comme « épanouies » (thriving).

Les mères au foyer aux revenus modestes (<36 000 $/an) s'en sortent le pire : plus de difficultés émotionnelles, inquiétude et stress quotidiens.

Pourquoi vous culpabilisez

Malgré les preuves que mères et enfants s'en sortent souvent mieux quand la mère travaille, beaucoup de mères travailleuses ressentent une forte culpabilité. Emotion complexe.

On la ressent après une erreur (blesser un ami). Mais aussi quand on n'a rien fait de mal : quelqu'un est en colère contre vous (sans que vous ayez tort), ou vous ne pouvez pas aider quelqu'un à aller mieux (alors que vous n'êtes pas la cause).

En tant que mère, culpabilité fréquente : enfant contrarié, enfant dit « tu es méchante », pas les moyens pour le même camp d'été, match raté.

L'enthousiasme pour le travail peut donc s'accompagner de culpabilité.

Non gérée, elle déforme la pensée : « Je suis une mauvaise mère d'avoir hâte de m'éloigner de mon enfant » ou « Je suis une horrible parent de choisir l'argent au temps avec mes enfants ».

Croyance sous-jacente : « Les bonnes mères sont tristes de reprendre le travail. » Donc si vous n'êtes pas triste (et même excitée), vous concluez être une mauvaise mère.

Prédictions catastrophistes : « Mon enfant ne se sentira pas aimé, notre relation sera ruinée » ou « Il sera moins intelligent si je ne joue pas toute la journée ».

Ces conclusions ne reposent sur rien. Elles viennent de la croyance (ou peur) que les enfants de mères au foyer ont des avantages spécifiques et que les bonnes mères restent à la maison.

Ces pensées alimentent la culpabilité, qui alimente des pensées plus négatives : spirale descendante.

Les dangers de la culpabilité

Au-delà des pensées malsaines, la culpabilité mène à des actions contre-productives. Si elle vous convainc que vous êtes une mauvaise mère, vous n'essayez même pas d'améliorer vos compétences parentales. Vous vous résignez : crier quand vous êtes en colère, ne pas tenir les limites quand les enfants pleurnichent.

Surcompensation : ne jamais dire non, laisser manger n'importe quoi — soulage temporairement la culpabilité.

Auto-punition : « Je suis une mauvaise mère de vouloir travailler, donc je ne mérite pas de voir mes amis, ni de m'acheter de belles choses — après tout, si je dépensais moins, je n'aurais pas à travailler. »

La culpabilité vous fait vous négliger de multiples façons. Plus vous vous négligez/punissez, moins vous avez de ressources pour être un bon parent. Cycle vicieux auto-entretenu.

Gérer la culpabilité sainement

Quand la culpabilité pointe à la reprise du travail (et après), voici des stratégies saines :

• Nommez l'émotion. « Je me sens vraiment coupable d'avoir hâte d'aller travailler. » Cela en diminue l'emprise. Une fois identifiée, on peut l'affronter.
• Créez un mantra. Courte affirmation à répéter : « Ressentir de la culpabilité ne signifie pas que j'ai fait quelque chose de mal » ou « Les mères qui travaillent élèvent des enfants heureux ». Empêche le cerveau de ruminer.
• Revenez aux faits. Quand vous pensez « toutes les autres mères sont malheureuses de reprendre » ou « je vais traumatiser mon enfant », rappelez les faits : aucune preuve que les mères travailleuses sont de mauvais parents ou que travailler nuit aux enfants. Au contraire, des preuves montrent que cela peut être bénéfique.
• Pratiquez l'auto-compassion. L'autocritique aggrave. Imaginez ce que vous diriez à une amie qui culpabilise de reprendre. Dites-vous les mêmes mots bienveillants.
• Argumentez l'opposé. Quand vous listez les « preuves » que vous êtes mauvaise mère, argumentez l'inverse : listez ce qui soutient l'idée que reprendre est sain et qu'avoir hâte est normal. Crée une vision équilibrée.
• Agissez comme le parent que vous voulez être. L'auto-accusation toxique réduit votre efficacité. Quel parent voulez-vous être ? Fort, compatissant, autoritaire bienveillant, patient, aimant ? Comportez-vous comme ce parent, pas comme un parent coupable.
• Prenez soin de vous. Vital pour être efficace à la maison et au travail. Soirée en amoureux hebdomadaire, yoga 3x/semaine… Rechargez vos batteries pour être au meilleur.

Un mot de Verywell

Que vous repreniez à temps plein, partiel, en télétravail, ou choisissiez de rester au foyer, le choix vous appartient. Il n'y a pas de bonne ou mauvaise façon d'élever des enfants. Seul vous savez ce qui est le mieux pour vous et votre famille.

Mais si vous êtes excitée de reprendre et culpabilisez de ne pas être triste de rester, sachez que vous n'êtes pas seule. Beaucoup de mères accueillent avec joie les interactions d'adultes et la satisfaction du travail. Gérez simplement cette culpabilité sainement pour qu'elle ne pèse pas sur vous ni votre famille.