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Comment utiliser l'heure du conte pour apaiser les enfants anxieux (et les parents aussi !)

L'une des caractéristiques principales du conte est sa capacité à capturer et rediriger l'attention d'un enfant — ou d'un adulte. Nous appelons cela la « boucle du conte ». Si nous commençons avec un ensemble normal de circonstances, puis introduisons une histoire, nous revenons généralement au même ensemble de circonstances avec une nouvelle perspective.

Pour le conteur débutant, cela signifie généralement des histoires fantaisistes destinées à divertir et favoriser des exutoires créatifs pour le jeu. De telles histoires resteront probablement le socle de la pratique de chaque conteur, mais à mesure que votre art se développe, vous commencerez à voir des opportunités de conte dans une variété de circonstances.

Simplement dit, la structure narrative est un outil puissant pour gagner l'attention. Si vous avez déjà eu du mal à capter l'attention d'un enfant (et qui n'en a pas eu ?), vous pourriez envisager de raconter une histoire. Cela atténue souvent le conflit et la frustration associés aux demandes ou injonctions directes. De plus, une fois l'attention gagnée, un conteur habile peut la rediriger vers n'importe quel objet ou activité qu'il choisit. C'est l'essence de la boucle du conte.

Comment le conte apaise les enfants anxieux.

Les histoires sont intrinsèquement apaisantes. Peu importe le sujet, elles accordent de l'attention à un enfant en détresse, et ce sans attirer son attention sur le problème. Les enfants qui ont été blessés, malades, ou ont subi un traumatisme émotionnel peuvent devenir fixés sur le problème.

Nous voyons cela dans des comportements aussi divers que la crise de colère d'un enfant de 2 ans et la déprime d'un préadolescent. Les deux peuvent grandement bénéficier d'une histoire. L'intimité émotionnelle les aide à se sentir connectés, calmes, et parfois un peu plus forts.

Un exemple personnel.

Un de nos étudiants s'est involontairement agenouillé sur un cactus. C'était un cactus cholla, l'un des plus méchants du Nouveau-Mexique, car ses aiguilles d'un pouce de long ont des barbes à l'extrémité, comme un hameçon. Ça fait mal en rentrant, mais c'est encore pire en sortant. Nous avonsoccasionnellement à faire face à une ou deux aiguilles, mais cette fois-ci, l'enfant était tombé sur une section de 15 cm qui s'accrochait maintenant à son tibia comme un lézard épineux géant.

Alors que les premières bouchées de douleur roulaient dans sa conscience, ce garçon de 5 ans a commencé à se figer. Il savait dans quoi il s'était mis. Ses dents se serrèrent, et il cessa complètement de respirer. La douleur était réelle, mais la pensée de ce qui allait suivre était presque insupportable.

Joe s'approcha lentement de l'enfant, répétant calmement « Respire, respire. » Pendant ce temps, Silke, ayant deviné la situation, appela des amis à l'aide. « Josh, Tim, aidez votre ami Michael en racontant une histoire drôle », dit-elle.

Josh et Tim jetèrent un coup d'œil et reconnurent immédiatement la gravité de la situation. Ils se lancèrent immédiatement dans les pitreries les plus hilarantes, racontant les meilleurs événements de la semaine, agitant les bras, criant, et faisant le clown. Le visage de Michael, crispé par la douleur, se mit à rire, puis à se crisper, rire et se crisper. On pouvait entendre la lutte dans sa voix.

Finalement, alors que les histoires avaient le dessus, Joe attrapa lentement le cactus. D'un coup sec, le pantalon de Michael se tendit et le cactus sortit. Le visage de Michael devint rouge vif, puis il se leva, se doubla, et finalement nous fit signe de partir. « Ça va », dit-il, retenant ses larmes. « Ça va. » Cinq minutes plus tard, après un rapide contrôle, il rejouait avec ses amis.

Le conte offre distraction et sentiment de sécurité.

Il y a des moments dans la vie où il n'y a rien d'autre à faire que d'affronter la douleur. Si nous la prenons de front, cependant, nous multiplions parfois le traumatisme en donnant chaque once excruciante de notre attention à notre désespoir. Se concentrer sur les solutions ou les alternatives ne fait parfois qu'attiser les flammes car cela garde notre énergie focalisée sur le problème.

Dans ces moments, les histoires peuvent être un médicament unique. Nous pouvons parfois l'utiliser dans des circonstances difficiles pour atteindre la conscience d'un enfant et basculer l'interrupteur vers la sécurité et l'intimité plus vite que l'aspirine ou l'ibuprofène n'atteindraient leur circulation sanguine.

Cela peut sembler grandiose à certains lecteurs de prétendre que le conte peut être aussi efficace. Principalement, nous pensons au conte comme une sorte de divertissement. Mais si nous saisissons l'intimité au cœur de la relation du conte, ainsi que l'arc évolutif de l'organisme humain à saisir l'information et le sens à travers la structure narrative, nous commençons à voir comment cet outil uniquement humain peut nous aider à nous connecter avec nos enfants de manière rapide et efficace.

L'intimité du conte est une rue à double sens : un enfant apaisé est un parent apaisé.

Une mère préparait le gâteau. La fille d'anniversaire distribuait avec excitation les cadeaux, le genre qui se déroule quand on souffle dedans, puis se referme quand on arrête. Zip ! Pfffft ! Wree ! Tous les enfants s'amusaient jusqu'à ce que la fille d'anniversaire réalise qu'elle avait distribué tous les cadeaux et qu'il n'en restait pas pour elle. Alors que ses amis bourdonnaient autour, soufflant des pets et riant, elle commença à pleurer.

Sa mère, allumant les bougies, remarqua soudain et se sentit incertaine. Enfants, mère, parents, enfant d'anniversaire — tout le monde ressentait quelque chose de différent. Le chaos faillit s'ensuivre, mais alors quelqu'un s'écria : « Hé, est-ce que je vous ai déjà raconté... »

Les histoires enlèvent la pression. Elles captent l'attention et la redirigent vers quelque chose d'utile. Elles aident à synchroniser les émotions de l'orateur, de l'auditeur, et de tous les présents. Cela n'a pas besoin d'être un thriller de 20 minutes. Un épisode d'une minute est souvent tout ce qu'il faut.

L'essentiel à retenir.

La prochaine fois qu'une situation difficile survient pour votre enfant, essayez de raconter une histoire apaisante. Cela peut être une douleur physique ou une émotion difficile. Cela peut être un cauchemar ou même un moment de conflit entre vous deux.

Quoi que ce soit, assurez-vous que ce n'est pas quelque chose, comme une coupure qui saigne, qui peut être facilement réparé par une autre méthode. Le but n'est pas d'utiliser l'histoire comme une excuse; c'est de témoigner comment l'histoire est parfois le seul médicament disponible.

Extrait de How To Tell Stories to Children par Silke Rose West et Joseph Sarosy. Copyright © 2021 par Silke Rose West et Joseph Sarosy. Disponible le 22 juin 2021, chez Mariner Books.