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Emily Oster, Ph.D., partage 3 façons insoupçonnées dont les repas en famille vous affectent à l'âge adulte

Vous connaissez peut-être les données selon lesquelles les repas en famille sont associés à de meilleures performances à l'école, une estime de soi accrue et des taux d'anxiété plus bas. L'experte en parentalité et professeure d'économie à l'Université Brown, Emily Oster, Ph.D., n'est certainement pas là pour contester ces corrélations, mais pour elle — c'est un peu plus nuancé : « Il est difficile de séparer les impacts réels du repas en famille sur les enfants parce que les familles qui ont des repas de routine sont différentes à bien des égards de celles qui n'en ont pas », partage-t-elle dans cet épisode du podcast mindbodygreen.

Cependant ! Si vous avez des repas en famille, Oster note que ces rassemblements peuvent avoir un impact profond sur vos préférences alimentaires — même à l'âge adulte. Voici les façons sous-estimées dont s'asseoir avec ses proches peut affecter votre bien-être nutritionnel :

1. Les repas en famille peuvent influencer vos aliments préférés.

« Beaucoup de goûts se forment pendant l'enfance », dit Oster. Ce qui signifie : vous aimez généralement la nourriture avec laquelle vous avez grandi. « Les enfants qui ont grandi dans un endroit où il y a beaucoup de riz, ils ont appris à aimer le riz; les enfants qui ont grandi dans un endroit avec beaucoup de blé, ils ont appris à aimer le blé. C'est quelque chose que nous voyons très constamment », explique-t-elle.

Disons que vous mangiez un certain repas avec votre famille chaque dimanche — un rituel hebdomadaire, en quelque sorte. En grandissant, vous pouvez associer cet aliment au souvenir positif de vous réunir en famille; donc chaque fois que vous mangez cet aliment en tant qu'adulte, votre cerveau est inondé de ces mêmes émotions de bien-être et vous pouvez savourer l'aliment encore plus.

Cela dit, si vous voulez que votre enfant mange d'une certaine façon ou ait un aliment sain préféré, « vous avez beaucoup d'opportunités d'étayer cela quand ils sont jeunes. » Si votre enfant vous voit apprécier un aliment spécifique, il y a de fortes chances qu'il commence à l'apprécier aussi (et qui sait — peut-être que cela deviendra son aliment de prédilection plus tard dans la vie). « Réfléchissez à quel régime vous essayez de communiquer, et communiquez-le en servant cet ensemble d'aliments et quel que soit l'environnement alimentaire dans lequel vos enfants se trouvent », ajoute Oster.

2. Ils peuvent affecter votre dent pour le sucré.

C'est une logique similaire au point précédent : si vous mangiez un dessert en famille ou (disons) faisiez des biscuits avec vos parents quand vous étiez petit, votre cerveau peut associer les sucreries à ces souvenirs positifs. Donc chaque fois que vous mangez cette friandise, votre cerveau peut évoquer ces souvenirs de quand vous étiez enfant — et tous les produits chimiques cérébraux positifs qui les accompagnent.

Cependant, Oster note aussi que les enfants à qui on n'autorise pas les sucreries ont tendance à en abuser. Un certain équilibre est clé : « Les preuves suggèrent largement que si vous dites à un enfant qu'il ne peut jamais manger de crème glacée, alors la crème glacée devient cet amour interdit », dit-elle. « Face à une géante crème glacée, ils vont juste manger le tout et en redemander parce que c'est une opportunité si inhabituelle. »

Cela nous fait réfléchir : cet état d'esprit « pari que tu n'en mangeras qu'une ! » pourrait-il vous suivre à l'âge adulte ? Après tout, certaines personnes peuvent prendre deux bouchées d'une friandise et se sentir satisfaites; d'autres trouvent qu'elles doivent éliminer les sucreries à froid avant de les réintroduire lentement — nous avons besoin de plus de données, mais il semble que l'enfance puisse avoir une certaine importance.

3. Ils peuvent affecter à quel point vous êtes difficile en matière de nourriture.

Êtes-vous un mangeur difficile ? Cela pourrait avoir un lien avec ce que vous mangiez à table quand vous étiez petit. Selon Oster, les enfants peuvent en fait perdre l'appétit vers 2 ans (communément appelé le creux d'appétit) : « À un moment donné au début de la petite enfance, vers 2 ou 3 ans, les enfants ont moins faim », dit-elle. « Ils ne mangent pas autant qu'avant, et parfois ils deviennent un peu plus difficiles. »

Quand ce changement se produit, les parents ont tendance à se tourner vers une valeur par défaut : pour que leurs enfants mangent quelque chose — n'importe quoi — il est courant de leur donner des nuggets, des macaronis au fromage, et d'autres saveurs « plus faciles » pour les enfants. « Cela peut exacerber les aspects de la difficulté parce que les enfants apprennent très vite », dit Oster. Si vous, en tant qu'enfant, avez appris que vous pouviez avoir des macaronis au fromage si vous refusiez de manger du saumon, vous pouvez continuer à utiliser cette tactique — par conséquent, vous n'essayerez peut-être pas autant d'aliments tôt, ce qui peut pavé la voie à la difficulté plus tard dans la vie.

C'est pourquoi, dit Oster, les parents devraient s'abstenir d'offrir les valeurs par défaut : « Cela élimine en quelque sorte l'opportunité d'essayer [différents] aliments », note-t-elle.

L'essentiel à retenir.

Le repas en famille est un rituel significatif qui peut façonner le bien-être nutritionnel des enfants — du moins pour les familles qui ont des rassemblements de routine. Pour souligner le point précédent d'Oster : si vous n'avez pas grandi en ayant des repas en famille, ce n'est pas comme si vous étiez « moins bien loti » que les enfants qui en ont eu, mais pour ceux qui ont grandi en s'asseyant en famille, les effets sont assez significatifs.