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Histoire des couches jetables

La plupart des parents aux États-Unis ne sauraient que faire si les couches jetables disparaissaient soudainement du marché, pourtant avant les années 1970, la majorité utilisait des couches en tissu. En réalité, les couches jetables n'existent que depuis environ 1940. Depuis, elles ont évolué avec les progrès technologiques et la demande croissante. Elles sont constamment repensées pour un meilleur ajustement et une absorption optimale.

Histoire

Les premières couches jetables apparaissent en Suède vers 1940. Aux États-Unis, les premières couches entièrement jetables ne sont fabriquées qu'à partir des années 1950. Elles utilisaient d'épaisses couches de papier tissu pour absorber les liquides. En 1961, Pampers lance des couches plus fines avec des fibres de cellulose au lieu de papier tissu. Les années 1980 apportent des tendances contradictoires : les entreprises cherchent à produire des couches biodégradables tout en ajoutant de l'élastique non biodégradable aux cuisses et à la taille pour le confort. Plus récemment, on voit des couches plus épurées, des modèles spécifiques par genre et par tranche d'âge.

Importance

Selon une récente enquête de l'Université Texas A&M, 81 % des parents n'utilisent que des couches jetables, 15 % combinent tissu et jetable, et 4 % seulement du tissu. On estime qu'un bébé utilise plus de 5 000 couches avant d'être propre.

Matériaux

Les couches jetables comportent une fine couche de polyester au contact de la peau de bébé. Le polyester laisse passer les liquides vers la couche absorbante suivante, faite de fibres de pin — scientifiquement du polyacrylate de sodium. L'extérieur est en plastique imperméable. Des bandes adhésives maintiennent la couche en place et, comme leur nom l'indique, elles sont à usage unique avant d'être jetées et remplacées.

Avantages

Les couches jetables présentent plusieurs atouts. Elles évitent aux parents le lavage des couches en tissu ou le coût d'un service de lessive. Étant à usage unique, pas de souci d'hygiène. Les bandes adhésives sont aussi préférables aux anciennes épingles qui se défaisaient et piquaient les bébés.

Avertissement

La principale critique : elles ne sont pas biodégradables. Une fois en décharge, elles y restent indéfiniment. Si mal traitées, bactéries et virus des déchets humains peuvent s'infiltrer dans le sol et les nappes phréatiques. En 1998, les couches représentaient 3,4 millions de tonnes de déchets, soit 2,1 % du total.

Théories et spéculations

Plusieurs entreprises affirment avoir réussi des couches biodégradables en remplaçant le plastique par de l'amidon de maïs. Les experts restent sceptiques : même ainsi, les couches ne se dégradent pas bien dans les décharges hermétiques. Certains écologistes prônent un retour au tissu. Cela a déclenché une guerre de statistiques entre partisans des deux camps, chacun accusant l'autre de gaspiller davantage les ressources naturelles. Si les préoccupations environnementales sont réelles, aucune solution simple n'est en vue.