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Bonnes et mauvaises louanges pour les enfants

On pourrait être surpris d'apprendre que louer les enfants peut avoir des conséquences positives et négatives. Le bon type de louange — la « bonne » louange — peut inspirer les enfants à relever des défis plus difficiles. La « mauvaise » louange, elle, peut se retourner contre vous. Certains experts disent même que les parents ne devraient jamais louer leurs enfants, selon un article de février 2012 dans « Psychology Today » par Alfie Kohn, auteur de « Feel-Bad Education ».

Approbation parentale

• Louer, c'est quelque chose qu'on « fait à » l'enfant, plutôt que « travailler avec », selon Kohn. Il écrit que la louange est une récompense verbale qui tente de changer le comportement. Les enfants loués apprennent à valoriser la louange plutôt que la satisfaction intrinsèque de l'activité. Ils se concentrent sur l'obtention de l'approbation parentale et apprennent qu'ils ne sont pas aimés pour ce qu'ils sont mais pour ce qu'ils font. Kohn ajoute que son inquiétude est que la louange conditionne les enfants à se comporter d'une certaine façon, avec l'implication que la louange — et l'amour parental — sera retirée si l'enfant choisit un comportement différent.

Louange du processus

• Les enfants de 5e année loués pour leur intelligence avaient tendance à éviter les défis, selon le Dr Gwen Dewar, anthropologue étudiant la science parentale. Ils évitaient les défis et préféraient les tâches faciles, car focalisés sur l'image auprès des pairs plutôt que sur l'apprentissage réel. Quand les enfants étaient loués pour leurs efforts, ils cherchaient davantage les défis et essayaient de nouvelles stratégies. Ils étaient aussi moins enclins à abandonner facilement, à mal performer après un échec ou à voir l'échec comme preuve qu'ils n'étaient « pas si intelligents ». Dewar recommande la « louange du processus » : louer les stratégies essayées, l'effort fourni, la persévérance.

Louange et estime de soi

• La question de la louange pourrait être encore plus complexe, selon une étude de février 2013 dans le « Journal of Experimental Psychology » par Eddie Brummelman (Utrecht University) et al. L'étude a montré que quand les enfants avaient une faible estime de soi, les adultes orientaient leur louange vers les aspects personnels dans un ratio de 30 % louange personnelle pour faible estime vs 14 % pour haute estime. Quand l'estime est haute, la louange personnelle semble neutre. Pour les enfants à faible estime, la louange personnelle les faisait honteux de l'échec. Les auteurs rapportent que la louange personnelle les amène à sentir que l'erreur vient de qui ils sont, pas de comment ils ont performé.

Retour positif (Feedback)

• La psychologue clinicienne Dr Laura Markham, créatrice du site AHA! Parenting, recommande aux parents de changer leur interaction pour fournir un retour positif plutôt que toujours dire « Bravo ! ». Markham note que les parents veulent que leurs enfants fassent des choix sages, et une façon est de décrire l'effet du choix. En sport, elle suggère : « Quand tu as passé le ballon à Johnnie, il a pu marquer un but pour toute l'équipe. » Le message implicite : le travail d'équipe est important pour gagner. Markham dit que cette interaction permet à l'enfant de voir qu'il a du pouvoir dans le monde et ajoute que « Je t'aime » est le genre de louange toujours efficace.