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Comment les allergies aux arachides affectent-elles les enfants ?

Malgré leur nom, les arachides sont en fait des légumineuses, comme les haricots verts. L'American College of Allergy, Asthma &Immunology estime qu'au moins 400 000 enfants sont allergiques aux arachides aux États-Unis. Chaque enfant est différent, les allergies vont de légères à sévères, donc les arachides peuvent les affecter de différentes façons. La réaction peut aussi varier selon que l'enfant touche, mange ou inhale la substance allergène.

Protéines étrangères et histamine

Les allergies surviennent parce que votre corps reconnaît quelque chose comme un envahisseur, selon Kids Health. Dans le cas des arachides, ce sont les protéines qui provoquent la libération d'anticorps, que votre corps utilise normalement pour combattre les infections. Ces anticorps déclenchent ensuite la libération d'une substance chimique appelée histamine. L'histamine peut causer divers symptômes désagréables : sifflements respiratoires, nausées et vomissements. Dans une réaction sévère, elle peut provoquer un gonflement tel que l'enfant a du mal à respirer et pourrait en mourir.

Réagir aux arachides

Les réactions varient selon que votre enfant mange quelque chose contenant des arachides, a du résidu d'arachide sur les mains ou respire l'odeur de quelque chose comme le sandwich beurre de cacahuète-confiture de son petit frère. Un peu de résidu sur les mains peut facilement être transféré aux yeux, causant gonflement, démangeaisons ou yeux larmoyants. Manger un aliment contenant des arachides peut causer de graves symptômes gastro-intestinaux, ou toux, sifflements et autres symptômes similaires à l'asthme.

Anaphylaxie

Quand un enfant a une allergie sévère aux arachides et y est exposé, il peut développer une anaphylaxie, une condition mortelle où sa tension artérielle chute et les tissus de ses voies respiratoires et de sa langue gonflent. Les enfants qui réagissent aux arachides avec des symptômes d'anaphylaxie ont besoin d'un traitement médical d'urgence immédiat. De nombreux médecins recommandent qu'un enfant avec une allergie sévère aux arachides garde en permanence un kit d'adrénaline d'urgence. Même des quantités infimes d'arachides ingérées par un enfant gravement allergique peuvent déclencher une anaphylaxie, avec des résultats potentiellement fatals.

Protéger votre enfant

Un enfant allergique aux arachides doit apprendre à être vigilant pour se protéger. Les parents peuvent aider, surtout quand l'enfant est petit, mais les enfants plus grands devraient être enseignés à reconnaître le potentiel d'exposition. Certains aliments, comme les graines de tournesol ou les fruits à coque, peuvent être rôtis dans de l'huile d'arachide. Les cuisines asiatique et mexicaine contiennent souvent des arachides, comme le beurre de cacahuète, qui peut être dans les sauces et pas visible dans l'aliment. Apprenez à votre enfant à dire qu'il a une allergie aux arachides, à lire les étiquettes alimentaires et à poser des questions sur les aliments servis au restaurant.

Un mode de vie familial

Une allergie aux arachides chez un enfant signifie généralement que toute la maison doit être sans arachides, car les frères et sœurs peuvent propager l'huile sur les surfaces que l'enfant allergique touchera. Même un enfant avec une allergie légère a le potentiel de réagir par anaphylaxie. Toute personne en contact avec votre enfant doit comprendre le risque d'exposition aux arachides — grands-parents, frères et sœurs, amis et enseignants. Les frères et sœurs devraient être enseignés à ne pas manger d'arachides ni en ramener à la maison. Des enseignants informés peuvent demander aux parents de ne pas envoyer ou apporter des friandises aux arachides pour les fêtes scolaires. Les jeunes enfants ont surtout besoin de la vigilance d'adultes informés et de frères et sœurs plus âgés.