• Bébés
• Construire une famille
• Enfants
• Parentalité générale
• Nouveau-nés
• Adolescents
• Tout-petits
• Grossesse

7 signaux d'alerte roses qui pourraient indiquer un trouble comportemental ou émotionnel chez votre enfant

Les problèmes de santé comportementale et mentale sont très courants. En fait, des millions d'enfants dans le monde ont reçu un diagnostic de dépression, trouble anxieux, trouble de l'attention et TDAH. Ces conditions sont normales, tout comme d'autres troubles comportementaux. Mais que pouvez-vous (et, plus important, devriez-vous) faire si vous pensez que votre enfant a des difficultés émotionnelles ? Quels sont les signes des troubles de santé mentale chez les enfants ? Eh bien, ils varient — d'enfant en enfant et de condition en condition.

« On parle souvent de ces inquiétudes comme de signaux "roses" plutôt que rouges », explique Rahil Briggs, Psy.D., directrice nationale de HealthySteps à Zero to Three, à Washington, D.C. « Bien qu'ils ne soient pas nécessairement des signaux éclatants d'un trouble clinique, ils peuvent être des indices subtils d'un problème en développement. »

Voici les comportements les plus courants à surveiller.

1. Sommeil perturbé. Au-delà de la petite enfance, les enfants devraient dormir environ dix heures par nuit. Les préoccupations sérieuses vont bien au-delà des plaintes habituelles. Les enfants dépressifs semblent parfois excessivement somnolents et attirés par le lit à des heures bizarres. Ceux avec anxiété, TDAH ou trouble de la dysregulation de l'humeur (DMDD) mettent souvent des heures à s'endormir et se réveillent plusieurs fois par nuit. Le fils de Kristin Harlan, qui a un DMDD, a passé presque trois jours avec seulement une ou deux heures de sommeil quand il avait 6 ans.

2. Maux de ventre. Les maux de ventre sont une plainte courante chez les enfants, mais des douleurs abdominales fréquentes inexpliquées par la constipation ou une intolérance alimentaire pourraient avoir des racines psychologiques. La recherche a depuis longtemps lié les troubles gastro-intestinaux chroniques chez les enfants à l'anxiété et la dépression.

3. Pensées ou peurs obsessionnelles. Chez les enfants qui pourraient avoir de l'anxiété, une pensée devient si envahissante qu'elle interfère avec la vie quotidienne. Les obsessions courantes, particulièrement chez les enfants qui ont aussi un TOC, sont la sécurité et les germes. Un enfant souffrant de TOC peut se sentir obligé de se laver les mains plusieurs fois par jour, souvent à des moments inopportuns, pour apaiser ses angoisses. Les peurs peuvent aussi perturber les routines. « Un enfant typique qui se fait piquer par une abeille pourrait essayer d'éviter les abeilles mais jouer normalement », dit Carol Weitzman, M.D., professeure de pédiatrie à Yale. « On s'inquiète quand la peur des abeilles d'un enfant le garde à l'intérieur et que toute la famille commence à organiser ses plans autour de ça — annulant les sorties au parc ou à la piscine. »

4. Désintérêt pour le plaisir. Les enfants ont des passions différentes, mais un enfant dépressif ne s'enthousiasme pour à peu près rien. « Il est courant de voir une incapacité à trouver de la joie, même dans des choses qui semblaient excitantes », dit Joan Luby, M.D., directrice du programme de développement émotionnel précoce à l'École de médecine de l'Université de Washington à St. Louis.

5. Conscience coupable. « Un enfant enclin à la dépression peut se sentir absolument terrible pour de petites transgressions et avoir besoin d'une quantité inhabituelle de réassurance pour se sentir mieux », dit le Dr Luby. De récentes recherches cérébrales montrent qu'une zone du cerveau appelée insula antérieure est plus petite que la moyenne chez les enfants enclins à la culpabilité ainsi que chez les adultes déprimés, suggérant que ce trait de caractère pourrait être un puissant prédicteur de dépression ultérieure.

6. Colère explosive. Crises quotidiennes avec agressivité, comportement destructeur et autres signes d'intensité anormale peuvent être des symptômes de DMDD, dépression et autres préoccupations.

7. Pensées sombres. Dans les recherches du Dr Luby sur les enfants d'âge préscolaire déprimés, elle a découvert que beaucoup jouaient des thèmes morbides pendant le jeu imaginaire. Même de petits actes d'automutilation peuvent être un signe avant-coureur. À 6 ans, le fils d'Angie Duray, Will, qui a une dépression, se battait littéralement lui-même sur un devoir difficile. « Il se traitait d'idiot stupide et disait qu'il n'apprendrait jamais, et puis il cognait sa tête sur la table. Une fois, il s'est planté un crayon pointu dans la main », se souvient Angie.