Développement psychosocial de l'enfant malvoyant

« Déficience visuelle » est un terme large englobant de nombreux types de problèmes de vision. Virginia E. Bishop, Ph.D., écrivant pour l'École du Texas pour les aveugles et malvoyants, explique que la déficience visuelle survient quand une partie du système optique dysfonctionne, est défectueuse ou malade. Le système optique inclut non seulement les yeux mais aussi les parties du cerveau qui traitent la vision. Les connaissances actuelles sur la déficience visuelle sévère donnent aux parents les moyens d'aider l'enfant malvoyant à apprendre et à se faire des amis.

Âge d'apparition

L'âge auquel l'enfant perd sa vision impacte son développement psychologique. Les enfants qui perdent la vision à 5 ans ou plus conservent leur champ de référence visuel, selon l'Université d'État de l'Illinois. Essentiellement, ils peuvent penser comme une personne voyante et donc avoir plus de facilité à se relier à leurs pairs voyants.

Retards de développement

Les enfants nés aveugles subissent des retards de développement dus à l'absence de signaux visuels dans l'environnement. Les bébés voyants s'attachent d'abord aux parents par le contact visuel et les sourires. Chris Strickling de l'École du Texas pour les aveugles et malvoyants écrit que l'attachement du bébé aveugle à sa mère se fait plus lentement. Plus tard, les enfants aveugles de naissance semblent ambivalents et désintéressés à jouer avec des pairs. Leurs compétences de communication sont émoussées car ils n'ont aucun moyen de traiter les expressions faciales ou autres signaux non verbaux visuels.

Adolescence

La difficulté à se faire des amis entraîne plus d'isolement que pour l'enfant ou l'adolescent typique. Cet isolement génère des sentiments de solitude. L'Université d'État de l'Illinois rapporte que les adolescents malvoyants ont un cercle d'amis plus restreint et sortent beaucoup moins que leurs pairs voyants. Ils rapportent aussi plus de sentiments de solitude. Si c'est problématique, la bonne nouvelle est que les adolescents malvoyants ne présentent pas un risque accru de problèmes comportementaux. La dépression et les difficultés relationnelles avec les parents restent inchangées par rapport aux pairs voyants.

Langage

Strickling explique que si les bébés aveugles commencent généralement à babiller plus tôt que les bébés voyants, ils accusent des retards pour former des mots et les enchaîner. Il faut plus de temps à un enfant aveugle pour comprendre le contexte du langage car il n'a pas de référence visuelle. L'enfant aveugle pose moins de questions et tend à s'abstenir d'utiliser des adjectifs. Cela démontre un développement cognitif et langagier altéré, ce qui affecte aussi sa capacité à communiquer avec ses amis.

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