Que sont les limites générationnelles dans le développement de l'enfant ?

Chaque membre d'une famille a un rôle, avec des attentes, responsabilités et privilèges différents selon l'âge et la relation. Les parents donnent direction et discipline, ainsi que soins et soutien. Les enfants dépendent de leurs parents mais gagnent en autorité et responsabilité en grandissant. La distinction claire entre ces rôles s'appelle la limite générationnelle.

Dissolution des limites

La distinction entre le rôle de l'enfant et celui du parent est la limite générationnelle. Cette limite est cruciale pour un développement sain. Un enfant n'est pas émotionnellement ni mentalement capable d'endosser le rôle d'ami, de partenaire ou de soignant envers son propre parent. Quand les parents poussent leurs enfants dans l'un de ces rôles, l'enfant peut subir des conséquences développementales et psychologiques à long terme. La dissolution des limites est le terme que les psychologues utilisent pour décrire ce qui se passe quand les limites générationnelles sont violées.

Parentification émotionnelle

Dans une famille avec des limites générationnelles fonctionnelles, les parents apportent direction, conseils et soutien émotionnel aux enfants. Pourtant, certains parents attendent de leurs enfants qu'ils écoutent leurs plaintes sur la vie, leur donnent des conseils sur quoi faire, ou prennent en charge leurs besoins émotionnels d'amour et de réconfort. Cela place l'enfant dans le rôle du parent et viole la limite générationnelle. Selon une étude de 2004 publiée dans Family Relations, les enfants qui vivent ce type de parentalité peuvent développer un schéma à vie de toujours prendre soin des autres sans jamais prendre soin d'eux. Quand ils deviennent parents à leur tour, certains se tournent vers leurs propres enfants pour le soutien qu'ils n'ont jamais reçu de leurs parents, répétant le cycle.

Parentification instrumentale

Les parents gèrent habituellement la plupart des tâches quotidiennes du foyer : ménage, cuisine, soins aux malades. Quand un parent souffre d'une maladie physique ou mentale chronique, ces responsabilités peuvent retomber sur l'aîné. On peut attendre de lui qu'il cuisine, nettoie et soit responsable de ses frères et sœurs au-delà des responsabilités normales d'un aîné. Selon un article de Samuel Lopez de Victoria sur PsychCentral, cela s'appelle la parentification instrumentale et a bon nombre des mêmes effets négatifs que la parentification émotionnelle.

Autres problèmes de limites

La parentification n'est pas le seul type de problème de limites générationnelles. Selon une revue de recherche publiée dans le Journal of Emotional Abuse en 2005, certains parents violent la limite générationnelle en traitant leurs enfants comme des pairs ou des égaux. Bien qu'il puisse être approprié de traiter un adolescent responsable plus comme un pair, cela peut être très dommageable pour le développement d'un enfant car les enfants ont besoin de guidage parental. D'autres parents placent l'enfant dans un rôle émotionnel plus approprié pour un conjoint ou partenaire romantique. Bien que ce ne soit pas toujours un signe d'abus sexuel, cela peut être dommageable.

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