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La crèche aide-t-elle l'enfant à réussir à l'école ?

Quel effet la crèche a-t-elle sur la réussite scolaire future ? Une étude du National Institute of Child Health and Human Development (NICHD) a révélé des résultats mitigés sur l'influence de la garde d'enfants tout au long de la scolarité.

Dès 1991, les chercheurs du NICHD ont suivi plus de 1 350 enfants de la naissance à l'école élémentaire à travers divers modes de garde (à la maison avec un parent, un proche, une nounou, ou en crèche). Ils ont trouvé que les enfants ayant fréquenté des crèches de « haute qualité » dans leurs jeunes années avaient un meilleur vocabulaire en CM2 (5e année) que ceux n'y étant pas allés. Mais l'étude a aussi révélé que les enfants ayant fait de la crèche présentaient plus de problèmes de comportement, même en tenant compte du sexe, des revenus familiaux et de la qualité de la crèche.

Les avantages

Les partisans de la crèche de qualité soulignent l'apprentissage précoce et la socialisation acquise auprès de pairs, et le fait que les éducateurs de la petite enfance sont plus formés que jamais. Les enseignants du primaire saluent la manière dont les crèches de qualité préparent à l'école. Les enfants apprennent tôt la structure et la routine : ranger leur manteau, mettre leurs chaussures, tâches d'autonomie.

« Je demande toujours à mes élèves de maternelle quelle garde ils avaient avant l'école », témoigne une enseignante du Texas. « Selon leurs réponses, j'adapte mon approche de la socialisation et des compétences scolaires initiales, car certains enfants restés à la maison avec un parent sans beaucoup interagir avec des pairs ne connaissent pas les règles de base : partager, faire la queue, ne pas toucher les autres, ne pas parler quand quelqu'un d'autre parle. Les enfants de crèche ont généralement toutes ces règles sociales acquises. »

Les éducateurs précoces pointent aussi les programmes pédagogiques et l'apprentissage pratique qu'offrent les crèches de qualité. La plupart enseignent l'alphabet, la lecture débutante, maths et sciences simples, et même l'hygiène générale.

Les inconvénients

Le principal inconvénient : vos enfants tomberont plus souvent malades qu'avec un seul référent à la maison. Même dans les meilleures crèches, les germes circulent ! L'exposition accrue aux maladies est inévitable : plus de visites chez le médecin, plus de frais médicaux, plus d'absences pour votre tout-petit.

Les opposants à la crèche arguent que la maternelle pousse aux mauvais comportements car les enfants apprennent de mauvaises habitudes en observant les autres. Les crèches sont animées et peuvent être stressantes pour certains enfants.

• Pour : Prépare à l'école élémentaire; apprentissage structure/routine; compétences sociales
• Contre : Plus de rhumes et maladies; risque d'apprendre de mauvais comportements; stressant pour certains

Ne pas juger trop vite l'effet de la crèche sur le comportement

Un enfant peut se montrer difficile pour mille raisons : la crèche ne doit pas être le bouc émissaire systématique. L'accuser n'est ni juste ni précis.

Une étude du NICHD aux États-Unis a examiné l'influence de la garde et de l'environnement familial sur plus de 1 000 enfants au développement typique. Elle a trouvé que les caractéristiques des parents et de la famille étaient plus fortement liées au développement de l'enfant que les caractéristiques de la garde. Cela signifie que la famille a un impact plus grand sur le développement de l'enfant que la garde.

Les enfants qui vont en crèche ont les mêmes résultats que ceux gardés à la maison. Crèche ou pas, c'est la famille qui a l'impact majeur, les interactions parents-enfant étant le facteur critique.

Choisir un mode de garde — parent au foyer, proche, nounou, au pair — doit avoir un objectif commun : assurer la sécurité globale et les besoins de l'enfant. Les parents travailleurs ne doivent pas culpabiliser de confier leur enfant à des professionnels qualifiés, pas plus que les parents au foyer ne doivent culpabiliser de leur choix de rester à la maison.