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Comment gérer les membres toxiques de la famille pendant la période la plus heureuse de l'année

"Si tu penses que tu es éclairé, va passer une semaine avec ta famille." C'est l'une des citations les plus honnêtes du maître spirituel américain Ram Dass, et la raison en est évidente. Les familles ont la capacité d'appuyer sur des boutons comme aucune autre, en particulier pendant les vacances, lorsque la plupart des gens sont stressés, épuisés et obligés de passer du temps avec certains de nos parents peut-être pas si préférés. Alors que les membres toxiques de la famille peuvent prendre plusieurs formes et tailles - le beau-père qui doit constamment être au centre de l'attention, le cousin amateur de théâtre, la tante passive-agressive - en fin de compte, ils sont unis en un seul objectif :rendre les vacances loin d'être festives.

"Détruire les vacances est essentiellement un sport pour les personnes toxiques", déclare Sherrie Campbell, Ph.D., auteur de "But It's Your Family:Cutting Ties With Toxic Family Members and Loving Yourself in the Aftermath". "Cela leur donne la possibilité d'être dans un cadre de groupe où ils peuvent exercer un contrôle émotionnel et s'assurer que les vacances sont gâchées - en particulier si l'attention n'est pas sur eux. Et plus le groupe de personnes est grand, plus la manipulation est amusante pour eux. »

Pire encore, vous êtes peut-être déjà désavantagé, car le fait d'être en dehors de votre zone de confort physique ou émotionnel peut vous rendre plus vulnérable.

"Peu importe jusqu'où vous êtes arrivé ou combien vous avez évolué, les gens retombent souvent dans d'anciens rôles familiaux pendant les vacances, ce qui peut conduire à des conflits", explique Diane Dreher, psychologue agréée et auteur de "Your Personal Renaissance". ” "Même si vous êtes un professionnel prospère dans la trentaine, si votre mère vous parle mal lorsque vous lui rendez visite et vous traite comme un enfant, vous pouvez toujours essayer de gagner son approbation."

Et, enfin, il y a les médias sociaux. Faites défiler Instagram ou Facebook pendant les vacances et vous verrez sans aucun doute photo après photo des familles souriantes, des dindes parfaitement dorées et des parties de Scrabble relaxantes au coin du feu. Où sont les arguments ? Les oiseaux brûlés ? Le déchaînement politique induit par l'alcool de l'oncle Dave? La plupart d'entre nous savent que les médias sociaux ne sont qu'un moment fort de la vie des gens. Mais reste. Ça peut faire mal.

"Il existe une attente culturelle selon laquelle les vacances devraient être aussi heureuses qu'une carte Hallmark - ou, pour la moderniser, [as happy as] Instagram", explique Jill Weber, psychologue et auteur de "Toxic Love". «Mais beaucoup de gens ont des sentiments négatifs à l'égard de la famille, et il y a de fortes chances que ces sentiments refont surface pendant les vacances. La tension entre peut-être ne pas se sentir si heureux à l'intérieur et devoir afficher un visage heureux – pour les membres de la famille ou Facebook – provoque souvent des émotions qui font surface de manière dramatique et chargée de conflits.

Vous ne pourrez peut-être pas changer la façon dont les autres agissent pendant les vacances (ou, vous savez, adopter une autre famille), mais il y a des choses que vous pouvez faire pour atténuer les rencontres inconfortables avec des proches.

Voici neuf conseils d'experts pour faire face à des parents difficiles pendant les vacances... parce que ce n'est pas la période la plus merveilleuse de l'année pour tout le monde.

1. Minimiser le temps d'inactivité

Si l'heure de l'apéritif est souvent le moment où votre beau-père se lance dans sa première fouille, essayez de porter son attention ailleurs.

"Suggérez quelque chose de nouveau", dit Dreher. "Par exemple, au lieu de rester assis à attendre que des commentaires sarcastiques soient lancés dans votre direction, apportez un puzzle ou un jeu sur lequel travailler ensemble, ce qui peut être une excellente distraction des dynamiques négatives."

2. Ne soyez pas pris au dépourvu

Avoir une attitude positive peut être utile, mais ce n'est probablement pas une bonne idée d'aborder les vacances avec un optimisme aveugle. Par exemple, si, historiquement parlant, votre cousin a toujours été en concurrence avec vous et vous a lancé des insultes passives-agressives, soyez prêt. Sachez que vous allez vous excuser lorsqu'elle vous demandera pourquoi vos cheveux ont l'air "différents". Ou changer de sujet. Ou tuez-la avec gentillesse ! Ayez simplement un plan en place pour ne pas vous retrouver en mer sans radeau, pour ainsi dire.

«Soyez conscient de vos déclencheurs à l'avance, ainsi que des jeux de manipulation auxquels certains membres de la famille jouent», explique Campbell. "Élaborez des stratégies pour donner à ces personnes le moins d'attention ou de réaction émotionnelle, ce sur quoi les personnes toxiques prospèrent le plus."

3. Augmenter les soins personnels

"Au lieu de simplement passer les vacances, ayez quelques façons de prendre soin de vous lorsque vous passez du temps avec des membres dysfonctionnels de la famille", explique Weber. "Assurez-vous d'avoir un bon ami avec qui envoyer des SMS chaque soir, suivre un cours de yoga, réserver un massage, prendre un bain très long, avoir un roman captivant à portée de main. Toute activité séparée de votre famille et stimulante vous aidera à vous sentir plus détendu et mieux à même de faire face à la situation.

4. Protégez vos vacances (réelles)

"L'une des stratégies les plus saines pour faire face aux drames familiaux pendant les vacances est de protéger vos vacances réelles si vous le pouvez", déclare Campbell. "Essayez de garder Noël ou Thanksgiving pour votre famille nucléaire uniquement le jour même - tant que tous les membres de votre famille nucléaire ont des relations généralement saines - et essayez de voir des membres toxiques de la famille pour un dîner ici ou là avant ou après les vacances."

5. Éloignez-vous de la politique

"Discuter d'opinions politiques avec les membres de la famille gâchera presque toujours des vacances", déclare Dreher. "De nos jours, avec une telle polarisation politique, les arguments politiques peuvent détruire toute joie de Noël."

Et même si vous pensez être en compagnie de personnes partageant les mêmes idées, il peut être judicieux de se taire pendant les festivités.

"J'ai commis l'erreur d'évoquer les élections il y a quelques années - je ne ferai plus jamais ça!" dit Justin McAfee, de Hartford, Connecticut. «Je pensais que mon cousin et moi étions sur la même page politique, mais il s'avère que ce n'est pas le cas. Cela a rendu le reste de la journée complètement gênant. »

6. Contenez votre colère

La seule chose dont vous ne devriez jamais vous passer pendant des vacances en famille dysfonctionnelles ? Un ordinateur portable.

"Essayez de ne pas vous rappeler constamment ce qui vous ennuie et ce que vous souhaiteriez être différent", explique Weber. "Cela ne fera que vous remplir d'émotions plus négatives. Au lieu de cela, lorsque vous vous retrouvez dans ces spirales de pensées négatives, sortez un journal et écrivez tout ce qui vous vient à l'esprit pendant 10 minutes, puis fermez le livre. Lorsque des pensées négatives reviennent, rappelez-vous que vous aurez vos 10 minutes de journal le lendemain. Cela contient le bouleversement afin qu'il ne saigne pas dans toutes vos expériences.

7. Changez la logistique

Vous ne pouvez peut-être rien faire contre les commentaires politiques de votre beau-frère, mais vous avez un certain contrôle sur le « où » de tout.

« Si rester dans la maison de vos parents vous fait vous sentir à nouveau comme un enfant malheureux, envisagez de séjourner dans un hôtel à proximité. Vous pouvez utiliser l'excuse que vous "avez besoin de faire du travail", explique Dreher. "En faisant cela, vous avez également plus de contrôle sur le temps que vous passez avec tout le monde. De plus, si l'oncle Joe ou la tante Betty vous énervent toujours, essayez de les rencontrer en groupe plutôt qu'individuellement, ou de vous asseoir loin d'eux à table."

Tenez également compte de la manière dont vous arrivez à destination.

"Je détestais que mes parents viennent chercher mon mari, mes enfants et moi à l'aéroport quand nous sommes revenus pour les vacances", explique Jana Smith, de San Diego, en Californie. « Je me sentais comme un enfant ! Un de mes amis a suggéré d'aller en ville un jour plus tôt, de faire un peu de tourisme par nous-mêmes, puis de prendre des dispositions pour arriver chez eux selon nos propres conditions. Cela m'a donné l'impression d'avoir plus de contrôle et de ne pas être un enfant de 12 ans assis sur le siège arrière de sa camionnette.

8. Prenez un moment de pleine conscience

Dans la mesure du possible, éloignez-vous du chaos pour vous ancrer.

«Lorsque vous vous retrouvez stressé, prenez un moment de réflexion», explique Dreher. "S'arrêter pour prendre quelques respirations profondes aidera à minimiser la réaction de stress."

Dreher recommande également d'avoir un mot ou une phrase à portée de main lorsque vous avez besoin de vous centrer, expliquant:«Lorsque tante Nelly critique votre travail ou votre coiffure, faites une pause, respirez profondément et répétez votre mantra en silence – quelque chose comme« paix »ou« ça ». n'a pas vraiment d'importance' - puis se retirer de la conversation.”

9. Protégez les enfants, mais soyez réaliste

Idéalement, vos interactions avec les membres toxiques de la famille pendant les vacances n'auront pas lieu devant vos enfants. Mais, comme le savent tous ceux qui ont été poussés à leurs limites, ce n'est pas toujours une option réaliste.

"Les enfants devraient être protégés contre la communication avec des parents toxiques, mais malheureusement, de telles interactions se produisent souvent devant les enfants", déclare Campbell. "Lorsque cela se produit, la meilleure chose à voir pour les enfants est que leurs parents se défendent et établissent des limites saines. Quand ils voient cela, ils apprennent à le faire eux-mêmes. Ensuite, les parents doivent expliquer à leurs enfants pourquoi ils sont devenus réactifs et pourquoi ils ont fixé des limites."

Aussi tentant que cela puisse être de dénigrer un parent toxique, ne le faites pas.

"Ne laissez pas les enfants parler de la toxicité en parlant de dynamiques spécifiques ou en parlant d'un parent de manière négative devant [eux]", explique Weber. "Les enfants se sentent en sécurité lorsqu'ils savent que leurs parents sont capables de gérer les choses de manière appropriée, alors rassurez-les que vous allez bien et que vous vous sentez en confiance face à la situation."

10. Gardez les choses en perspective

Il n'y a aucun doute à ce sujet :les vacances peuvent parfois être un frein. Mais gardez à l'esprit que toute cette « unité » n'est que temporaire.

"Essayez de garder les choses en perspective", dit Weber. "Rappelez-vous que les vacances en famille peuvent être connues pour exacerber les mauvais comportements chez certaines personnes, et ce que vous vivez actuellement ne fait pas nécessairement partie de votre vie quotidienne. Aussi durs soient-ils, ils passeront en quelques jours ou quelques semaines et vous reprendrez votre vie comme d'habitude."

Enfin, si des relations malsaines avec des proches et des interactions négatives pendant les vacances continuent d'affecter votre vie après la fin de la tempête, envisagez de parler à un professionnel de la santé mentale.