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L'éducation sexuelle complète devrait commencer plus tôt qu'on ne le pense, selon des chercheurs

Une nouvelle étude remet en question la façon dont certains adultes pensent l'éducation sexuelle. Alors que certains pensent que les leçons sur les oiseaux et les abeilles sont mieux réservées aux lycéens, une nouvelle revue trouve que l'éducation sexuelle complète doit commencer bien plus tôt qu'on ne le croit.

Des chercheurs de l'Université d'État de Montclair dans le New Jersey ont examiné trois décennies de données sur les programmes d'éducation sexuelle et leurs résultats. Selon les conclusions, l'éducation sexuelle complète qui couvre un large éventail de sujets et est adaptée à plusieurs groupes d'âge a les meilleurs résultats pour les enfants. Ce type d'éducation sexuelle n'est pas seulement associé à un risque plus faible de grossesse chez les adolescentes et d'infections sexuellement transmissibles, mais peut aussi aider à prévenir les abus sexuels sur enfants, la violence conjugale, l'homophobie et le harcèlement.

De plus, les chercheurs disent qu'éduquer les enfants sur des sujets comme le consentement et l'identité de genre peut aider à poser les bases pour que les enfants forment des relations positives et saines plus tard dans la vie.

La revue dit que l'école primaire n'est pas trop tôt pour commencer à introduire des sujets adaptés à l'âge, comme le genre, l'anatomie et la santé. « Les études notées ici, ainsi qu'une sur une classe de maternelle, soulignent que les jeunes enfants sont, en fait, tout à fait capables de comprendre et de discuter des questions liées à la diversité de genre, y compris les attentes de genre, la non-conformité de genre et l'oppression basée sur le genre », expliquent les chercheurs. « Elles soulignent aussi que le développement d'une telle compréhension nécessite un étayage pédagogique sur une période et pas juste une séance. »

L'éducation sexuelle est un sujet controversé pour certains, mais la recherche montre qu'une majorité de gens sont en faveur de l'éducation sexuelle complète à l'école. Dans une enquête de 2019 publiée dans le journal Sex Education, 64 % des près de 1 000 personnes interrogées ont dit que l'éducation sexuelle est très importante pour les collégiens, et 82 % ont convenu qu'elle est très importante au lycée. Moins de 4 % pensaient que l'éducation sexuelle n'était pas importante ou ne devrait pas être enseignée à l'école du tout.

Bien que l'éducation sexuelle soit plus rare au niveau primaire aux États-Unis, certains États l'ont déjà intégrée. Dans des États comme l'Oregon, l'Iowa, le Missouri, Rhode Island et le Wisconsin, l'éducation sexuelle fait partie des programmes du primaire. D'autres États sont en train d'essayer de l'établir comme composante de l'apprentissage primaire. En Illinois et au Minnesota, les législateurs examinent une législation pour commencer l'éducation sexuelle complète en maternelle.

Bien sûr, tout le monde n'est pas fan de l'éducation sexuelle précoce. En réponse à la législation de l'Illinois, un parent écrit sur Twitter : « Je retirerais mon enfant immédiatement si ça passait. »

D'autres pensent que les maternelles sont trop jeunes pour comprendre ce qu'ils apprennent. « Repensez à quand vous aviez 5 ans », écrit quelqu'un. « C'est tellement inutile. C'est comme apprendre la conduite à des maternelles. »

Introduire l'éducation sexuelle complète aux élèves du primaire ne signifie pas qu'ils exploreront des sujets inappropriés ou seront exposés à des leçons classées R. La recherche de l'Université Montclair montre que l'éducation sexuelle pour les jeunes enfants est importante pour prévenir les abus sexuels en enseignant la propriété du corps, la sécurité personnelle et le toucher approprié.

Les chercheurs soutiennent aussi la mise en œuvre des Normes nationales d'éducation à la sexualité (NSES), qui préconisent un programme de genre et sexualité basé sur des preuves et adapté à l'âge.

Sous la guidance des NSES, les enfants de la maternelle à la 2e année apprennent :

• Anatomie de base.
• Comment montrer du respect aux différents types de personnes et familles.
• Façons saines d'exprimer ses sentiments.
• Les bases du genre.
• Comment les êtres vivants se reproduisent.

En avançant dans le primaire, ils en apprennent plus sur la puberté et comment prendre soin de leur corps qui change. Au collège et au lycée, le programme s'étend aux discussions sur les relations saines, la prévention de la grossesse et des maladies.

Chaque parent a sa propre idée du moment où commencer les conversations sur le corps, le genre et la sexualité; cependant, ce sont des sujets importants que chaque enfant devra éventuellement comprendre. Cette étude montre que donner aux enfants les outils pour apprendre et discuter de leur corps qui change et de leur santé peut être vital pour leur développement physique, émotionnel et social. C'est vrai peu importe à quel point ces conversations peuvent être gênantes ou inconfortables pour les adultes.