6 éléments à considérer avant de se lancer dans un emploi en crèche

« Quand j'étais petite, j'adorais m'occuper d'enfants plus jeunes que moi », raconte Angela Wolfe, propriétaire de Children's Lighthouse à Little Elm, Texas, qui est en train d'ouvrir un deuxième établissement. « À 11 ans, j'ai dit à ma mère que je voulais avoir une crèche. C'était tout ce que je voulais faire. Ce rêve ne m'a jamais quittée. »

1. Exigences en matière d'éducation

Avant tout, une carrière dans la petite enfance s'accompagne de certaines exigences. Celles-ci varient selon l'établissement, votre État et votre localité. Par exemple, en Californie, les employés de crèche doivent être formés au développement de la petite enfance et les ratios enfant/éducateur imposent un éducateur pour quatre nourrissons ou six tout-petits.

Certaines crèches peuvent engager des candidats titulaires d'un diplôme d'études secondaires et de quelques années d'expérience ou de bénévolat auprès d'enfants, explique Sabrina Walters, directrice des U-GRO Learning Centres à York, Pennsylvanie. D'autres recherchent un certificat ou un diplôme d'associé en éducation de la petite enfance. Il existe également des zones dotées de programmes d'initiative qualité, où une certification d'enseignant et/ou une licence en sciences de l'éducation sont attendues pour les enseignants, précise Walters.

Vous devrez probablement réussir une vérification des antécédents judiciaires avant de pouvoir travailler avec des enfants.

2. Tâches et exigences du poste

Soins aux enfants : Les tâches de soin peuvent varier selon l'âge des enfants dont vous vous occupez. Pour les bébés et les jeunes tout-petits, le change et l'alimentation constituent une grande partie du travail. Pour les tout-petits plus âgés et les enfants d'âge préscolaire, vous pouvez assumer davantage un rôle d'enseignement tout en gérant les repas et les passages aux toilettes.

Exigences physiques : Le travail en crèche peut être physiquement exigeant. Selon votre rôle, vous devrez peut-être soulever des bébés et de jeunes enfants, vous accroupir pour leur parler à hauteur d'yeux, bien les entendre et les voir, et être physiquement impliqué pour jouer et prendre soin d'eux.

« Ce travail demande beaucoup de mouvements, de se lever et s'asseoir constamment par terre, de jouer activement avec les enfants », affirme Walters.

Responsabilités pédagogiques : « La plupart des crèches ont un programme pédagogique, donc l'enseignant peut être amené à préparer et mettre en œuvre des plans de leçon », indique Walters.

La préparation peut s'étendre au-delà de la journée de travail et nécessiter de l'expérience et/ou une formation d'enseignant. Mais ce n'est pas tout. Les interactions quotidiennes sont autant de moments d'apprentissage, souligne Wolfe.

« Disons qu'un enfant fait quelque chose qu'il ne devrait pas faire, comme mordre ou gifler un camarade », explique Wolfe. « L'éducateur doit se mettre à sa hauteur et lui parler de l'utilité des mains pour aimer et non pour frapper. Il y a tant de moments d'apprentissage à ces âges. »

3. Horaires

Pour accommoder les parents qui travaillent, de nombreuses crèches ouvrent tôt le matin, souvent vers 6h30 ou 7h, et ferment vers 18h ou 19h. Vous ne travaillerez pas nécessairement sur toute cette amplitude, mais selon votre rôle, vous pourriez devoir assurer des quarts matinaux ou de fin de journée.

Vous pourriez également devoir travailler quand les écoles publiques sont ouvertes, par exemple en cas de retard ou fermeture pour intempéries, pendant les vacances scolaires et, bien sûr, pendant l'été.

Et il est crucial que vous soyez présent, donc la flexibilité est limitée.

« Il est essentiel que les enseignants soient fiables — nos emplois fonctionnent sur des ratios enfants/enseignants et l'équipe et les enfants doivent pouvoir compter sur la présence de leur enseignant chaque jour », insiste Walters.

Cependant, vous aurez probablement droit à des jours de maladie et pouvez généralement compter sur les week-ends et les soirs de libre.

4. Avantages sociaux

Les avantages et politiques varient d'une crèche à l'autre. Mais sachez que beaucoup offrent une assurance maladie et dentaire, des congés payés, une assurance vie, un plan 401(k), une aide à la formation et d'autres avantages. Lorsque vous étudiez des employeurs potentiels et passez des entretiens, posez beaucoup de questions pour découvrir les avantages qu'ils offrent à leurs employés.

5. La sécurité avant tout

« Les tâches les plus fondamentales d'un professionnel de la petite enfance tournent autour de la sécurité des enfants dont il a la charge », déclare Walters.

Vous devrez constamment superviser les enfants pendant l'exécution de vos tâches. Une formation aux premiers secours et au RCP sera probablement exigée, ou vous devrez l'obtenir avant votre premier jour. Après tout, c'est une grande responsabilité d'être en charge de la sécurité des enfants, et il faut savoir quoi faire en cas d'urgence.

6. Traits de personnalité

Même si vous pouvez soulever un bébé, remplir les conditions d'éducation, suivre une formation RCP et passer une vérification d'antécédents, vous ne réussirez pas comme éducateur en crèche — et vous n'apprécierez pas — si vous ne possédez pas les traits de personnalité suivants :

Patience : « Il faut une patience à toute épreuve », affirme Mary Anderson, directrice du programme d'éducation de la petite enfance au Bryant &Stratton College, qui compte plusieurs campus aux États-Unis. Imaginez une salle pleine d'enfants de pré-maternelle avides de peindre aux doigts... à peu près partout. Ou cinq bébés qui pleurent en même temps. Si l'idée de gérer plusieurs tâches ou des personnalités difficiles (avouons-le, les enfants de 3 ans en ont) vous semble accablante ou stressante, ce n'est peut-être pas votre voie idéale.

Compétences relationnelles : Ce n'est pas seulement avec les enfants qu'il faut savoir communiquer, c'est aussi avec les parents.

« Les familles s'attendent probablement à ce que l'enseignant leur communique verbalement et/ou par écrit le déroulement de la journée de l'enfant », explique Walters.

Les salles pour bébés et tout-petits ont souvent des fiches pré-imprimées indiquant les repas et les siestes de la journée, ainsi que des notes sur l'humeur ou le comportement de l'enfant. Pour les plus grands, les détails peuvent être moins fournis, mais il faut absolument maintenir les lignes de communication ouvertes, informer les parents du déroulement de la journée et de tout événement inhabituel, comme un refus de faire la sieste ou une chute avec une égratignure.

Capacité à faire plusieurs choses à la fois : « Les éducateurs de la petite enfance qui réussissent... doivent être capables de gérer efficacement plusieurs tâches simultanément et de gérer plusieurs personnalités ou centres d'intérêt à la fois », dit Walters.

Enthousiasme : Quand on est éducateur en crèche, il est normal que la journée inclue la lecture d'histoires, des chants et des discussions avec les enfants sur des sujets comme les dinosaures, les pompiers et même leurs habitudes aux toilettes. Si vous ne pouvez pas vous enthousiasmer pour cela, ce n'est pas le métier pour vous.

Altruisme : « Il faut vouloir ce qui est le mieux pour les enfants et savoir que la journée tourne entièrement autour d'eux », dit Anderson. « C'est mettre de côté... tout votre propre bagage pour la journée. »

En d'autres termes, si vous avez des soucis personnels — une rupture, une rayure sur la voiture — vous devrez quand même afficher un visage souriant au travail pour les enfants. Cela demande une capacité à compartimenter.

Stabilité : « Les enfants de 6 semaines à 5 ans apprennent à former des attaches positives avec les gens, et en tant que personnes qui passent le plus de temps avec eux chaque jour, notre rôle est de leur montrer à quoi cela ressemble », explique Amy James, franchisée de Primrose School of Nashville Midtown et Primrose School of Brentwood dans le Tennessee. « Nous... leur offrons une présence constante et aimante chaque jour. »

Un bon éducateur en crèche ne change pas d'emploi constamment ni ne fait défection. Les enfants ont besoin de savoir que vous êtes une partie stable et constante de leur vie quotidienne.

Et une dernière chose — la plus importante : « Avant tout, il faut aimer être avec les enfants, dans toutes leurs humeurs et avec toutes leurs émotions », conclut Anderson.

Sans cet amour des enfants, tous les détails ci-dessus n'ont pas vraiment d'importance.

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