7 mythes et réalités sur les enfants bilingues et l'apprentissage du langage

Environ 20 % des enfants aux États-Unis parlent une langue autre que l'anglais à la maison, l'espagnol étant la langue non-anglaise la plus courante. La recherche sur les avantages du bilinguisme ne cesse de grandir. Devenir bilingue aide les enfants à maintenir des liens forts avec toute leur famille, culture, et communauté — éléments clés du développement de l'identité d'un enfant. Cependant, de grandes idées fausses sur l'apprentissage de deux langues persistent.

Voici quelques mythes courants que les parents ont pu entendre — et la réalité :

  1. Mythe : Exposer les nourrissons et tout-petits à plus d'une langue peut causer des retards dans leur développement du langage ou de la parole.

    • Réalité : Les jalons du pré-langage sont les mêmes dans toutes les langues. Comme les autres enfants, la plupart des enfants bilingues disent leurs premiers mots vers 1 an (maman, papa). À 2 ans, la plupart des enfants bilingues peuvent utiliser des phrases de deux mots (ma balle, pas de jus). Ce sont les mêmes jalons développementaux pour les enfants qui n'apprennent qu'une langue. Un tout-petit bilingue peut mélanger des parties d'un mot d'une langue avec des parties d'une autre. Bien que cela puisse rendre plus difficile pour les autres de comprendre le sens de l'enfant, ce n'est pas le reflet d'un développement anormal ou retardé. Le nombre total de mots (la somme des mots des deux langues que l'enfant apprend) devrait être comparable au nombre utilisé par un enfant du même âge parlant une langue.

  2. Mythe : Parler deux langues à un enfant peut causer un trouble de la parole ou du langage.

    • Réalité : Si un enfant bilingue a un problème de parole ou de langage, il apparaîtra dans les deux langues. Cependant, ces problèmes ne sont pas causés par l'apprentissage de deux langues. Le bilinguisme ne devrait presque jamais être utilisé comme explication pour un trouble de la parole ou du langage.

  3. Mythe : Apprendre deux langues va confondre votre enfant.

    • Réalité : Certains enfants bilingues peuvent mélanger les règles de grammaire de temps en temps, ou ils peuvent utiliser des mots des deux langues dans la même phrase (ex: « quiero mas juice » [je veux plus de jus]). C'est une partie normale du développement du langage bilingue et ne veut pas dire que votre enfant est confus. Généralement vers 4 ans, les enfants peuvent séparer les différentes langues mais peuvent encore mélanger les deux langues dans la même phrase occasionnellement. Ils apprendront finalement à séparer les deux langues correctement.

  4. Mythe : Les enfants avec des troubles de la parole ou du traitement du langage peuvent avoir plus de difficulté à apprendre une deuxième langue.

    • Réalité : Les enfants avec des troubles de la parole et du langage peuvent avoir plus de difficulté à apprendre une deuxième langue mais la recherche montre que beaucoup peuvent le faire avec succès.

  5. Mythe : Les enfants bilingues auront des problèmes scolaires une fois qu'ils commenceront l'école.

    • Réalité : Le cadre scolaire qui convient le mieux aux enfants bilingues dépend de l'âge de l'enfant. L'immersion dans une classe anglophone est la meilleure approche pour les jeunes enfants, mais est moins efficace pour les élèves plus âgés. Par exemple, les adolescents au lycée seraient mieux servis en recevant l'enseignement dans la langue qu'ils connaissent pendant qu'ils apprennent l'anglais. La recherche montre de nombreux avantages académiques d'être bilingue, y compris une résolution de problèmes et des compétences multitâches supérieures, ainsi qu'une flexibilité cognitive accrue.

  6. Mythe : Si un enfant n'apprend pas une deuxième langue quand il est très jeune, il ne sera jamais fluent.

    • Réalité : Bien que la fenêtre idéale pour l'apprentissage des langues soit pendant les premières années de vie — la période la plus rapide de développement cérébral — les enfants plus âgés et les adultes peuvent encore devenir fluents dans une deuxième langue.

  7. Mythe : Si un enfant n'est pas également fluent dans les deux langues, il n'est pas vraiment bilingue.

    • Réalité : Beaucoup de personnes bilingues ont une langue dominante, qui peut changer avec le temps, selon la fréquence d'utilisation de la langue. Aux États-Unis, il n'est pas rare que la langue dominante d'un enfant devienne l'anglais — les enfants scolarisés préfèrent généralement parler la langue majoritaire au lieu de celle parlée par leurs parents. Le fait que quelqu'un ne soit pas également fluent dans les deux langues ne veut pas dire qu'il n'est pas bilingue. L'utilisation et la pratique régulières de la communication verbale, ainsi que l'écriture et la lecture, aideront les enfants (et les adultes) à retenir leur deuxième langue à long terme.

Informations et ressources supplémentaires :

  • Familles immigrées hispaniques : surmonter les défis dans votre recherche d'un meilleur avenir

  • Apprendre deux langues (Association américaine d'audiologie et d'orthophonie)

  • Apprenez les signes. Agissez tôt (CDC.gov) — Vise à améliorer l'identification précoce des enfants avec autisme et autres troubles du développement pour que les enfants et familles puissent obtenir les services et soutien dont ils ont besoin.

  • Centre national de ressources pour l'acquisition de l'anglais

  • Association nationale pour l'éducation bilingue

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