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Garder son calme : Prévenir les maladies liées à la chaleur chez les enfants

Crampes de chaleur

Garder son calme : Prévenir les maladies liées à la chaleur chez les enfants

Avec l'été qui frappe à la porte, la plupart des enfants attendent avec impatience le soleil et les activités de plein air. Et si de nombreux parents sont bien au courant de l'importance de la crème solaire et de la protection de la peau, un autre danger de la météo chaude est souvent négligé — les maladies liées à la chaleur. Les enfants et les personnes âgées sont les plus sensibles à ces maladies, et selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), en moyenne 300 personnes meurent chaque année d'une exposition excessive à la chaleur aux États-Unis. Chaque année, entre 30 et 50 enfants aux États-Unis meurent de surchauffe dans un véhicule, donc les décès dans les voitures chaudes sont une préoccupation majeure.

Les trois types de maladies liées à la chaleur sont les crampes de chaleur, l'épuisement par la chaleur et le coup de chaleur.

Les crampes de chaleur sont les moins graves des trois, et consistent en des douleurs musculaires ou spasmes dans les bras, les jambes ou l'abdomen qui surviennent généralement pendant une activité intense. Le CDC pense qu'elles sont très probablement causées par de faibles niveaux de sel dans les muscles dus à une transpiration excessive, mais peuvent aussi être un signe d'épuisement par la chaleur.

Les crampes de chaleur ne nécessitent pas toujours une attention médicale. Le CDC offre les conseils suivants pour traiter votre enfant s'il souffre de crampes de chaleur :

• Arrêtez toute activité et asseyez-vous dans un endroit frais.
• Buvez du jus clair ou une boisson pour sportifs.
• Étirez ou massez doucement la zone affectée.
• Ne reprenez aucune activité intense pendant quelques heures, même après que les crampes se soient calmées. Le faire peut mener à l'épuisement par la chaleur ou au coup de chaleur.
• Consultez un médecin si les crampes ne disparaissent pas en une heure ou si la victime a des problèmes cardiaques ou suit un régime pauvre en sodium.

Épuisement par la chaleur

L'épuisement par la chaleur se développe généralement suite à une exposition prolongée à des températures élevées combinée à une hydratation inadéquate. Le corps perd de l'humidité et du sel par la sueur, et l'épuisement par la chaleur est la réponse du corps à un remplacement déséquilibré des fluides. Le CDC liste les symptômes de l'épuisement par la chaleur comme suit :

• Transpiration abondante
• Pâleur
• Crampes musculaires
• Fatigue ou faiblesse
• Vertiges, maux de tête ou évanouissement
• Nausées ou vomissements
• Peau fraîche et humide
• Pouls rapide et faible
• Respiration rapide et superficielle

Si l'épuisement par la chaleur n'est pas traité, il peut évoluer vers un coup de chaleur. Pour l'éviter, la Croix-Rouge américaine (ARC) recommande le traitement suivant :

• Déplacez la personne dans un endroit frais.
• Enlevez ou desserrez les vêtements serrés et appliquez des linges frais et humides (comme des draps ou serviettes trempés dans l'eau) sur la peau.
• Faites siroter à la victime un demi-verre d'eau fraîche toutes les 15 minutes.
• Surveillez la personne pour tout changement dans son état.
• Consultez un médecin si les symptômes sont graves, s'aggravent, ou si la victime a de l'hypertension ou des problèmes cardiaques.

Coup de chaleur

Le coup de chaleur est une situation mettant la vie en danger et survient quand le mécanisme de transpiration échoue et que le corps est incapable de réguler sa température. Une personne souffrant d'un coup de chaleur peut avoir une température corporelle aussi élevée que 41 °C (106 °F). D'autres symptômes varient mais peuvent aussi inclure :

• Peau rouge, chaude et sèche (pas de transpiration)
• Pouls rapide et fort
• Mal de tête lancinant
• Vertiges
• Nausées
• Confusion
• Inconscience

Si un coup de chaleur est suspecté, cherchez une assistance médicale immédiatement et prenez les mesures suivantes comme recommandé par le CDC :

• Amenez la victime dans un endroit ombragé.
• Refroidissez rapidement la victime en utilisant tous les moyens possibles. Exemples : l'immerger dans une baignoire d'eau, la placer sous une douche fraîche, l'asperger d'eau fraîche avec un tuyau d'arrosage, ou, si l'humidité est basse, l'envelopper dans un drap frais et humide et la ventiler vigoureusement.
• Surveillez la température corporelle et continuez à refroidir la victime jusqu'à ce que sa température descende à 38-39 °C (101-102 °F).
• Si le personnel médical tarde, appelez les urgences de l'hôpital pour de plus amples instructions.
• Ne donnez pas de liquides à la victime.

Éviter les maladies liées à la chaleur

Le moyen le plus simple d'éviter de tomber malade par la chaleur est d'éviter l'extérieur par températures extrêmes ou pendant les heures où le soleil est le plus fort. L'ARC offre les conseils supplémentaires suivants pour rester en bonne santé dans la chaleur estivale :

• Adaptez votre niveau d'activité selon la chaleur.
• Faites des pauses fréquentes.
• Habillez-vous de manière appropriée pour l'environnement.
• Buvez de grandes quantités de liquides avant, pendant et après l'activité.

L'Académie américaine de pédiatrie (AAP) recommande l'eau comme le meilleur fluide pour les enfants pour rester correctement hydratés. Les boissons pour sportifs contiennent souvent des quantités malsaines de sucre et de caféine et peuvent faire plus de mal que de bien.

Il est important de se rappeler que les maladies liées à la chaleur peuvent être fatales. Pour plus d'informations sur les symptômes et traitements, visitez les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies, ou la Croix-Rouge américaine.