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Les cas d'autisme en augmentation

La prévalence

Les cas d'autisme en augmentation

Une nouvelle étude, publiée en octobre 2009 par le journal Pediatrics, rapporte une augmentation du nombre d'enfants diagnostiqués avec un trouble du spectre de l'autisme (TSA). L'étude estime les cas de TSA à 1 sur 91 enfants entre 3 et 17 ans. Cela représente environ un pour cent, soit 673 000 enfants au total.

D'autres recherches récentes ont également indiqué une croissance à un rythme alarmant. Une étude menée en 2007 par les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) a révélé qu'environ 1 enfant sur 150 a un TSA; aujourd'hui, ils estiment que ce chiffre est passé à 1 sur 100 enfants de 8 ans aux États-Unis ayant ce trouble. Le CDC a également trouvé une prévalence plus élevée chez les garçons, allant de plus de trois à plus de six garçons pour une fille avec TSA.

Ces chiffres sont alarmants, considérant que dans les années 1970 et 1980, le nombre d'enfants diagnostiqués avec TSA était d'environ un sur 2 000. Mais qu'est-ce qui se cache vraiment derrière ces statistiques ?

Expliquer l'augmentation

Selon l'étude de Pediatrics, l'augmentation pourrait être attribuée à une définition plus large des TSA et à une sensibilisation accrue au trouble, menant à des diagnostics plus précoces et plus fréquents. L'Académie américaine de pédiatrie (AAP) dit que l'âge du diagnostic diminue, ce qui conduit à un total plus élevé. Elle souligne également que certains enfants maintenant diagnostiqués avec TSA ont peut-être été mal diagnostiqués auparavant avec un autre trouble, comme la déficience intellectuelle, et que ceux avec des symptômes légers n'auraient peut-être pas été diagnostiqués sous les anciens standards. Tous ces facteurs pourraient causer une augmentation des cas de TSA signalés, sans que la prévalence réelle du trouble n'augmente.

Cependant, l'AAP n'exclut pas la possibilité qu'il y ait eu une véritable augmentation des cas de TSA. Elle prépare actuellement des études à mener dans le temps qui examineront les taux de TSA dans le même groupe de population et utiliseront les mêmes méthodes de classification.

Une sensibilisation accrue chez les médecins et les parents a rendu les TSA plus faciles à diagnostiquer. L'AAP préconise un dépistage précoce, entre 18 et 24 mois, afin de mettre en œuvre des interventions et traitements efficaces. Ils croient que détecter les TSA et commencer le traitement le plus tôt possible sont des facteurs clés pour aider les enfants avec ce trouble à atteindre leur potentiel.

Causes des troubles du spectre de l'autisme

Selon un rapport publié dans The New England Journal of Medicine, au moins 60 troubles ont été associés à l'autisme, incluant des maladies génétiques, métaboliques et neurologiques. L'AAP décompose les causes des TSA en trois catégories principales : génétique, environnement et neurobiologie.

Certaines études se concentrent également sur le lien entre l'exposition aux vaccins et la prévalence des TSA. L'Étude nationale sur les enfants, financée par les Instituts nationaux de la santé, commencera bientôt à examiner ces expositions chez les enfants dans le but d'améliorer la santé et le bien-être des enfants. À ce moment, les revues d'experts de la littérature scientifique n'ont trouvé aucun lien de causalité entre les vaccins et les TSA.

La meilleure façon de diagnostiquer et traiter un TSA est de faire tester votre enfant à un jeune âge. Si vous pensez que votre enfant peut avoir un TSA, ou souhaitez le faire dépister, parlez au pédiatre de votre enfant pour trouver un plan qui fonctionne le mieux pour vous et votre famille.