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Les mythes sur les troubles du spectre de l'autisme

Mythes 1 à 3

Les mythes sur les troubles du spectre de l'autisme

Triste mais vrai, ce type de mécompréhension persiste encore. Pourtant, alors que le nombre de diagnostics augmente pour atteindre des proportions épidémiques, la plupart des gens ont aujourd'hui déjà croisé des troubles du spectre de l'autisme (TSA). Néanmoins, comme les TSA restent mystérieux et présentent des attributs qui peuvent être étranges, impressionnants et inexpliqués, de nombreux mythes circulent. En voici quelques-uns.

Mythe n°1 : Le mythe « Rain Man » — Toute personne avec un TSA possède un talent extraordinaire

Dans le film Rain Man, Dustin Hoffman incarne Raymond, un jeune homme autiste. Il part en road trip avec son frère, joué par Tom Cruise. Raymond a un don incroyable pour les chiffres. Son frère le découvre et l'emmène à Las Vegas pour jouer et gagner de l'argent.

Il existe certainement des personnes avec TSA qui ont un talent extraordinaire, ou plus souvent un profil irrégulier où elles excellent dans un domaine tout en ayant de faibles performances dans d'autres. Par exemple, il y a des années, j'ai travaillé avec un jeune homme doué pour la mémorisation et passionné par le sport. Mon premier jour à l'hôpital d'État de Fairview, il est venu me voir en disant : « J'étais commentateur sportif. Posez-moi n'importe quelle question sur le sport et je vous répondrai. » Il avait mémorisé les statistiques pertinentes de toutes les Séries mondiales des deux décennies précédentes. Nous avons parlé sport et je l'ai trouvé un peu bizarre. Pendant quelques minutes, j'ai même cru qu'il était un autre employé, me disant quel homme dévoué il devait être pour quitter les médias et rejoindre le personnel de cet hôpital. Puis j'ai regardé ma liste et j'ai réalisé qu'il était l'un de mes élèves en compétences de vie fonctionnelle. Il avait définitivement un talent pour les statistiques sportives, mais n'avait pas encore appris à s'habiller seul ou à nouer ses lacets.

Cependant, il y a bien plus de personnes avec TSA qui n'ont aucun talent particulier, pas plus que le reste d'entre nous.

Mythe n°2 : Toute personne avec un TSA est un génie, un Thomas Jefferson en devenir

Il est vrai que certaines personnes avec TSA sont des génies, mais pas toutes. Thomas Jefferson, semble-t-il, présentait des caractéristiques du syndrome d'Asperger, selon les critères diagnostiques modernes. D'autres comme Beethoven, Isaac Newton et Einstein ont tous été mentionnés comme de possibles personnes du spectre. Pourtant, pour chaque personne avec TSA qui est un génie, il y en a beaucoup d'autres qui sont de simples mortels comme nous.

Mythe n°3 : Toute personne avec un TSA est déficiente intellectuelle

D'abord, en raison de la nature des TSA, il est difficile d'évaluer le niveau cognitif des personnes concernées. Beaucoup de personnes autistes ont communiqué qu'elles étaient en surcharge sensorielle. Certains ou tous leurs sens sont 100 fois plus sensibles que la normale, et elles traitent donc l'environnement différemment des personnes neurotypiques (celles considérées comme « normales »). Les personnes incapables de parler, mais qui ont appris à taper ou écrire de manière indépendante, expriment la difficulté qu'elles ont à contrôler leur planification motrice, c'est-à-dire à envoyer des signaux à leurs muscles, un peu comme les personnes ayant eu un AVC. Dans son livre The Mind Tree, Tito Rajarshi Mukhopadhyay explique : « Bien sûr, par mes connaissances en biologie, je savais que j'avais des muscles volontaires et involontaires. Je savais aussi que mes mains et mes jambes étaient faites de muscles volontaires. Mais j'ai expérimenté par moi-même que quand j'ordonnais à ma main de saisir un crayon, je ne pouvais pas le faire. Je me souviens que longtemps auparavant, quand j'avais ordonné à mes lèvres de bouger, je ne pouvais pas le faire. »

Ensuite, si l'on part du principe qu'une personne est déficiente intellectuelle, les attentes à son égard ne seront pas très élevées, et elle ne se verra jamais offrir l'opportunité d'aller aussi loin qu'elle le peut. Mieux vaut espérer qu'elle est un génie et être déçu, plutôt que de ne jamais avoir donné à une personne le bénéfice du doute. La réalité est que la population des personnes avec TSA ressemble beaucoup à la population générale : certains ont des talents particuliers, certains sont des génies, certains sont déficients intellectuellement. Mais la plupart sont juste des terriens moyens.