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Une introduction à l'autisme

Qu'est-ce que l'autisme ?

Une introduction à l'autisme Selon l'Institut national de la santé mentale (NIMH), il n'y avait pas de nom pour l'autisme jusqu'en 1943, lorsque le Dr Leo Kanner a mené une étude sur le trouble à l'hôpital Johns Hopkins et l'a qualifié d'« autisme infantile précoce ». Une forme plus bénigne d'autisme est devenue connue sous le nom de syndrome d'Asperger, du nom du scientifique allemand Dr Hans Asperger.

Le NIMH décrit l'autisme et le syndrome d'Asperger comme deux des cinq troubles du développement connus, plus communément appelés « troubles du spectre autistique » (TSA). Chaque trouble du spectre présente une certaine altération des compétences de communication et des interactions sociales, ainsi que des schémas de comportement restreints et répétitifs. Bien que la plupart des cas soient diagnostiqués à l'âge de 3 ans, certains cas sont détectés dès 18 mois. Les médecins espèrent que la plupart des cas seront finalement identifiables dès l'âge de 1 an.

Les signes avant-coureurs

Tout signe d'autisme qu'un enfant peut présenter est une raison suffisante pour le faire évaluer par un professionnel spécialisé dans le trouble. L'autisme peut afficher plusieurs signes avant-coureurs, les premiers étant généralement notés par les parents. Un diagnostic précoce est essentiel pour aider l'enfant à travers les interventions de traitement et peut avoir un impact énorme sur la réduction des symptômes, mais les premiers signes sont généralement ignorés par les parents et les autres soignants. Le NIMH estime que seulement 50 % des enfants atteints de ce trouble sont diagnostiqués avant la maternelle.

Les premiers signes avant-coureurs de l'autisme chez les enfants peuvent se manifester dès la naissance, comme l'absence de réaction ou une fixation sur un élément pendant de très longues périodes. D'autres fois, des signes apparaissent chez des enfants qui se sont développés normalement. Dans de nombreux cas, les enfants âgés de 12 à 36 mois commencent à agir de manière étrange et à rejeter les gens, et semblent perdre les compétences linguistiques et sociales qu'ils avaient déjà acquises. Cela peut se produire soudainement, ou les enfants peuvent stagner, de sorte que leur manque de progrès devient plus apparent à mesure que leurs compétences sociales et de communication sont inférieures à celles des autres enfants de leur âge. Par exemple, lorsqu'un tout-petit par ailleurs amical et bavard devient soudainement renfermé, silencieux, violent ou indifférent, les parents devraient le faire évaluer. La gravité de ces symptômes varie sur le spectre de l'autisme, de légère - connue sous le nom de syndrome d'Asperger, à sévère - connue sous le nom de trouble autistique.

Les enfants diagnostiqués comme étant sur le spectre autistique présentent des retards de développement dans les interactions sociales et la communication verbale et non verbale, et présentent également des comportements répétitifs. La façon dont ces symptômes se présentent diffère chez chaque enfant, mais tous s'inscrivent dans les symptômes généraux du TSA. Le NIMH a fourni une liste de choses spécifiques à rechercher si les parents soupçonnent que leur enfant peut montrer des signes de TSA :

Diagnostic

Selon le NIMH, les preuves des 15 dernières années montrent qu'une intervention précoce intensive pendant au moins deux années préscolaires améliore les résultats pour la plupart des enfants diagnostiqués avec un TSA. Pour poser un diagnostic, les spécialistes recherchent certaines caractéristiques comportementales. L'enfant doit présenter des problèmes dans au moins un des domaines de la communication, de la socialisation ou du comportement restreint avant l'âge de 3 ans.

Le diagnostic de TSA se fait en deux étapes. La première étape se produit lors d'un examen de routine qui comprend un test de dépistage du développement. Si des indicateurs possibles de TSA se présentent lors de ce bilan, le pédiatre demandera des tests supplémentaires par une équipe comprenant un psychologue, un neurologue, un psychiatre et un orthophoniste. Les spécialistes effectuent ensuite des évaluations neurologiques et génétiques, ainsi que des tests cognitifs et linguistiques. Selon l'Autism Genetic Resource Exchange (AGRE), les tests peuvent inclure l'utilisation de l'entretien de diagnostic de l'autisme révisé (ADI-R) et du calendrier d'observation du diagnostic de l'autisme (ADOS-G). L'ADI-R consiste en un entretien structuré, mené avec un soignant, qui contient plus de 100 items couvrant quatre facteurs principaux :la communication de l'enfant, l'interaction sociale, les comportements répétitifs et l'âge d'apparition des symptômes. L'ADOS-G est une évaluation observationnelle qui recherche les comportements de communication qui sont généralement absents, anormaux ou retardés chez les enfants atteints de TSA.

Le NIMH décrit un autre test, appelé Childhood Autism Rating Scale (CARS), qui évalue les mouvements du corps de l'enfant, son adaptation au changement, sa réponse à l'écoute, sa communication verbale et sa relation avec les gens. L'enfant est ensuite évalué sur une échelle basée sur le comportement typique des enfants du même âge. Ce test est surtout utilisé chez les enfants de plus de 2 ans.

Une fois ces tests effectués par l'équipe de spécialistes, un diagnostic est généralement atteint et les options de traitement peuvent être explorées.

Options de traitement

L'efficacité d'une option de traitement varie d'un enfant à l'autre, mais la plupart des professionnels conviennent qu'une intervention précoce est importante et que la plupart des enfants diagnostiqués avec un TSA répondent mieux à des programmes structurés et spécialisés. L'Autism Society of America fournit aux parents une liste de suggestions de questions à poser lorsqu'ils envisagent une certaine option de traitement :

Une forme de traitement largement acceptée est connue sous le nom d'analyse comportementale appliquée (ABA). Selon Santé mentale :un rapport du chirurgien général , la recherche a montré que cette méthode de traitement réduit les comportements inappropriés et augmente la communication, l'apprentissage et le comportement social approprié. La base du traitement repose sur une interaction enfant-enseignant intensive et individuelle pendant 40 heures par semaine et se concentre sur le renforcement des comportements souhaitables.

Un programme de traitement efficace pour un enfant atteint de TSA doit se concentrer sur les intérêts de l'enfant tout en offrant un horaire prévisible et des activités très structurées. Le renforcement du comportement et l'implication des parents sont deux facteurs majeurs dans le succès d'un programme donné. Le programme idéal devrait se concentrer sur l'aide à l'enfant dans n'importe quel domaine spécifique dans lequel il est retardé, tout en encourageant en même temps la croissance dans ses domaines de force. Chaque programme doit être unique en fonction des besoins d'un individu, et aucun programme ne fonctionnera pour tous les enfants diagnostiqués avec un TSA. Pour un examen plus approfondi des traitements, lisez cet article sur les traitements alternatifs.