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Les 5 idées reçues sur l'instruction en famille

Les 5 idées reçues sur l'instruction en famille

Isabel Shaw

Lorsque j'ai décidé d'instruire mes enfants à la maison il y a près de 15 ans, je savais qu'il y aurait de nombreux défis. Je ne m'attendais pas, cependant, à ce que l'un d'eux soit de devoir défendre mon choix — auprès de la famille, des amis, et même d'inconnus. C'est presque compréhensible que les proches s'inquiètent — ils aiment mes enfants et veulent ce qu'il y a de mieux pour eux, donc ils posent beaucoup de questions. Mais quand des inconnus absolus m'abordent et commencent à remettre en question mes motifs, je dois tracer la limite.

On m'a interrogée sur la socialisation pendant que mes enfants jouaient avec leur équipe de football, questionnée sur la façon dont mes enfants se feraient des amis alors qu'ils plantaient de l'herbe sur les dunes avec les membres de leur club 4-H, et informée que ma fille aînée serait marquée à vie si elle n'assistait pas au bal de fin d'année du lycée.

Certains trouvent incompréhensible que des enfants instruits en famille puissent avoir une vie épanouie sans l'école traditionnelle. La racine de ces idées reçues est simplement un manque d'information sur l'instruction en famille. Comme les mêmes objections reviennent sans cesse, j'ai décidé d'explorer les cinq plus courantes, avec mon expérience de parent instructeur. (Si vous débutez, imprimez ceci — à un moment donné, vous devrez répondre à au moins une de ces affirmations !)

1. Les enfants instruits en famille sont enfermés chez eux toute la journée.

Peut-être est-ce la partie "maison" du mot "homeschooling" qui pose problème, mais les familles que je connais sont rarement à la maison ! Elles participent à de nombreuses activités, organisent des cours et sorties, rejoignent des clubs. En tant qu'instructeurs familiaux, nous savons que la semaine est le meilleur moment pour visiter musées, parcs, plages, stations de ski et autres lieux, car il n'y a pas de foule et les prix sont plus bas.

Ma famille assiste à au moins une représentation théâtrale professionnelle par mois, toutes offertes à tarif réduit pour les écoles et éducateurs en semaine. Les concerts et spectacles de danse du midi, souvent gratuits, font partie intégrante de notre emploi du temps. De nombreux adolescents instruits en famille ont un job, d'autres familles font du bénévolat. Travailler avec un mentor ou faire un apprentissage fait aussi partie de l'instruction en famille.

De plus, ma famille est active dans le 4-H (clubs nationaux pour jeunes de 5 à 19 ans), les Guides, et le sport. Les enfants instruits en famille participent à du football, escrime, taekwondo, softball, natation compétition, basket, baseball en journée... Bref, il est rare de trouver un enfant instruit en famille passant beaucoup de jours à la maison. Il y a tout simplement trop de choix et d'opportunités d'apprentissage dans le monde !

2. Les enfants instruits en famille n'ont pas d'amis.

Je pense que la perception est que ces enfants sont enfermés dans une bulle. La réalité est tout autre. Non seulement ils ont des amis, mais ils ont l'opportunité de développer des amitiés solides en passant des journées entières ensemble.

Mes filles ont des amis scolarisés et des amis instruits en famille. Malheureusement, elles voient rarement leurs amis scolarisés, car ces derniers sont souvent fatigués en rentrant de l'école, ou ont trop de devoirs pour socialiser. Le week-end, ils sont souvent dans des activités organisées ou travaillent sur des projets scolaires. Le seul moment où ils peuvent faire une soirée pyjama, c'est pendant un week-end férié ou les vacances. Pour les amis instruits en famille, les soirées pyjama sont fréquentes.

Plus on instruit longtemps, plus le cercle d'amis s'élargit. Au fil des semaines, en croisant les mêmes visages lors d'activités régulières (football, ski, taekwondo, échecs, robotique, escrime, etc.), des amitiés se forment. En regardant les photos d'anniversaires et d'événements de groupe passés, je suis émerveillée par la diversité ethnique et sociale des enfants instruits en famille. Des parents de tous horizons choisissent cette voie, apportant diversité et opportunités d'amitiés uniques à la communauté.

3. Les enfants ne peuvent pas être socialisés s'ils ne vont pas à l'école.

Si j'avais un centime pour chaque fois qu'on m'a demandé à propos de la "socialisation", je serais riche. Au vu des volumes écrits sur le harcèlement, la pression des pairs et les clans dans les écoles aujourd'hui, cette affirmation me laisse toujours perplexe. Une mère a même argué que les enfants "ont besoin d'être harcelés" à l'école pour les préparer au monde réel ! Mais où, dans la société normale, des adultes sont-ils régulièrement harcelés, méprisés parce qu'ils n'ont pas la "bonne" tenue, ou forcés par leurs pairs à adopter un comportement dangereux ? C'est vrai : les enfants instruits en famille ne vivent pas ces aspects négatifs de la socialisation. Au contraire, ils sont dans leur communauté, interagissant avec des commerçants, des aînés, de jeunes enfants, leurs pairs, leur famille, des gens de tous horizons.

Des études professionnelles visant à déterminer le degré de "socialisation" des enfants instruits en famille démontrent que ces derniers ont des scores de comportement problématique significativement plus bas que leurs pairs scolarisés conventionnellement. Ils sont habitués à côtoyer enfants et adultes de différents âges et capacités. Les enfants que je connais sont aussi tolérants envers les personnes handicapées, et n'hésitent pas à s'exprimer s'ils voient une injustice.

J'ai aussi découvert que les comportements rebelles sont rares chez les adolescents instruits en famille — surtout ceux qui n'ont jamais fréquenté l'école traditionnelle. Les enfants qui suivent leurs passions et poursuivent leurs objectifs n'ont pas besoin de se rebeller. Ils voyagent, explorent leur monde, et assument généralement la responsabilité de leurs choix. L'ouvrage de Susannah Sheffer, A Sense of Self: Listening to Homeschooled Adolescent Girls (Boynton/Cook, 1997), explore pourquoi les filles instruites en famille ne subissent pas la chute d'estime de soi et de confiance commune à cet âge. À travers des entretiens approfondis, Sheffer documente comment ces adolescentes parviennent à conserver la force et la confiance qu'elles avaient enfants.

4. Les parents moyens ne sont pas qualifiés pour enseigner à leurs enfants.

Heureusement, les faits contredisent cette assertion. Les enfants instruits en famille surpassent systématiquement leurs pairs scolarisés aux tests standardisés dans toutes les matières et à tous les niveaux, à l'échelle nationale. Ils performent généralement d'au moins un niveau scolaire au-dessus de leurs homologues du public et du privé. Plus encore, les enfants qui ont toujours été instruits en famille performent généralement quatre ans au-dessus de la moyenne nationale au moment d'atteindre la 3e (8e grade).

Ces résultats sont constants que le parent ait un niveau équivalent au brevet ou un doctorat. L'expert en éducation Dr Lawrence M. Rudner a mené une enquête nationale sur les familles instruisant en famille et les résultats aux tests. Rudner a conclu : "Aucune différence n'a été trouvée [dans les scores] selon que le parent était certifié pour enseigner ou non. Pour ceux qui arguent que seuls des enseignants certifiés devraient être autorisés à enseigner à leurs enfants à la maison, ces résultats suggèrent qu'une telle exigence n'affecterait pas significativement la réussite des élèves." (Scholastic Achievement and Demographic Characteristics of Home School Students in 1998, ERIC Clearinghouse on Assessment and Evaluation, College of Library and Information Services, University of Maryland, College Park.)

5. Les adolescents instruits en famille ratent "l'expérience du lycée".

Lors d'une récente conférence sur l'instruction en famille, cette question a été posée à un panel d'adolescents. Quand on a demandé à l'une d'elles si elle se sentait "privée" des activités lycéennes, elle a élégamment répondu qu'elle pensait que ce sont les adolescents scolarisés traditionnellement qui ratent leurs années d'adolescence.

Elle a expliqué que ses activités quotidiennes étaient autodirigées — qu'elle peut explorer un sujet ou poursuivre une passion pendant des semaines, voire des mois, simplement parce qu'elle le veut. Elle a mentionné qu'elle voyage hors saison, profite de soirées pyjama avec ses amis n'importe quel jour, et dort tard chaque jour. Elle a conclu en disant combien elle était reconnaissante que ses journées ne soient pas remplies de travaux scolaires sans intérêt et de mémorisation inutile.

John Taylor Gatto, ancien "Professeur de l'année" de New York et auteur de Dumbing Us Down: The Hidden Curriculum of Compulsory Schooling (New Society Publishers, 2002), explique qu'un adolescent motivé peut facilement boucler un programme lycéen traditionnel de quatre ans en moins de deux ans. Gatto documente que moins d'une heure par jour scolaire est consacrée à l'apprentissage réel. Le reste du temps est consacré à la discipline, aux consignes, au rangement, à la distribution et collecte de papiers, aux changements de salle, aux annonces, et aux trajets.

Les enfants instruits en famille évitent tous ces gaspilleurs de temps. Les adolescents du panel, âgés de 14 à 17 ans, accumulaient déjà des crédits universitaires via un community college ou une école à distance. Lorsqu'ils s'inscriront à l'université à temps plein, ils entreront en 2e ou 3e année.

En attendant, les adolescents parlaient avec enthousiasme d'une pièce dirigée et produite (éclairage, son, costumes, accessoires) uniquement par des adolescents instruits en famille, jouée dans un centre communautaire. D'autres ont décrit des camps d'été à travers le pays, et des expériences allant de l'organisation de bals à thème historique à la construction de maisons avec Habitat for Humanity. Avec trois bals de promo organisés par des familles instructrices au choix, ce groupe d'adolescents avait clairement le sentiment de ne rater aucune expérience !