Trouver la bonne maternelle : guide étape par étape

Trouver la bonne maternelle : guide étape par étape

L'avis d'experts

Qu'est-ce qui fait une bonne maternelle ? Qu'est-ce qu'une école « Montessori » ? Votre enfant devrait-il apprendre ses lettres à 3 ans, ou est-ce trop pousser ?

Choisir une maternelle est souvent la première décision éducative qu'un parent prend, au-delà de l'enseignement et l'apprentissage qui se font à la maison. Pour vous aider à faire le meilleur choix pour votre enfant, FamilyEducation.com a interrogé trois autorités en matière de maternelle pour une liste de contrôle des choses à vérifier lors de vos visites.

Nos experts

  • Amy Bolotin, parent d'une enfant en maternelle (Lily, 4 ans) et enseignante au Frances Jacobson Early Childhood Center à Boston, Massachusetts
  • Alan Simpson, porte-parole de la National Association for the Education of Young Children (NAEYC), organisation nationale qui définit des normes et offre l'accréditation pour les programmes de la petite enfance
  • Bobbi Rosenquest, professeure associée en éducation de la petite enfance au Wheelock College à Boston

Types d'approches pédagogiques en maternelle

Il existe plusieurs modèles éducatifs utilisés en maternelle, avec beaucoup de chevauchements, de nombreuses écoles incorporant différents éléments. Voici un aperçu de quatre modèles courants, avec une illustration de comment chacun utiliserait le « coin construction » pour développer les compétences cognitives, émotionnelles et sociales des enfants :

Montessori

Il existe de nombreux types d'écoles Montessori, donc les parents sont bien avisés de demander au directeur d'être précis sur l'utilisation de la philosophie et du matériel Montessori. Cette approche est basée sur le travail de Marie Montessori, qui enseignait parmi les enfants pauvres en Italie au 19e siècle. Les enfants sont vus comme des apprenants indépendants, les enseignants agissant comme facilitateurs. Le matériel et l'environnement d'apprentissage doivent être utilisés d'une certaine façon (dans un programme Montessori classique, un manche à balai ne servirait qu'à balayer; il ne « deviendrait » pas un avion pendant le jeu d'imitation). Beaucoup d'attention est portée à l'ordre dans la classe, et au rangement du matériel à son emplacement exact après usage. Les enfants apprennent à prendre soin de leurs propres besoins en classe; ils se servent souvent eux-mêmes leurs collations.

Dans une classe Montessori classique, le coin construction pourrait proposer du matériel particulier qu'on ne verrait pas ailleurs, comme des réglettes spécialement conçues et des pièces de bois séparées pour faire des escaliers. Le matériel dicte l'exploration par l'enfant.

High Scope

C'est une approche cognitive de l'apprentissage des enfants, où l'accent est sur la classification, le tri, et l'utilisation du temps et de l'espace. Le développement des compétences est le focus principal; le développement social et émotionnel est secondaire. Au coin construction, les enfants pourraient être encouragés à trier les blocs par taille ou forme. Les enfants ne sont pas tenus de jouer d'une façon particulière, mais les enseignants suivent l'exploration de l'enfant.

Reggio Emilia

Les enseignants observent, écoutent et parlent avec les enfants de leurs intérêts, puis aident de petits groupes à planifier leurs propres projets pour les aider à apprendre. L'esthétique, l'exploration sensorielle et le développement artistique sont tous mis en avant. Contrairement à la méthode Montessori, l'approche Reggio Emilia met l'accent sur l'utilisation créative du matériel et beaucoup d'exploration ouverte. Au coin construction, les enfants pourraient décider de construire un camion de pompiers. Les enseignants, répondant à leur intérêt, pourraient construire une unité thématique autour des camions de pompiers, incluant un projet artistique sur la lutte contre le feu et une visite à une caserne. Dans ce cas, les intérêts propres des enfants dictent leur exploration au coin construction et ailleurs.

Modèle « Développementalement approprié »

Avec cette approche vient un focus sur les besoins individuels de chaque enfant, basés sur différents âges, niveaux de compétences, capacités, et contextes culturels ou socio-économiques. Les parents peuvent voir des éléments d'autres modèles utilisés dans une classe développementalement appropriée. Au coin construction, un enfant avec un handicap physique, un enfant qui a du mal à jouer avec d'autres, et un enfant qui préfère habituellement la peinture aux blocs peuvent tous se rencontrer et tenter de construire une structure. Le rôle de l'enseignant est de s'assurer que les trois enfants peuvent apprendre de l'expérience. Les besoins développementaux de chaque enfant dictent l'expérience.

Le directeur d'école

Alan : Vous voulez demander au directeur son parcours et sa vision pour le programme. La question « Comment vous êtes-vous impliqué dans l'éducation de la petite enfance ? » vous en dira long sur ce qui la motive et, en retour, ce que l'école apportera à votre enfant. Demandez aussi le taux de rotation du personnel. C'est un énorme problème dans le domaine. La plupart des programmes perdent environ 30 % de leurs enseignants et staff chaque année et c'est très difficile, car une forte rotation rend très dur le maintien d'un programme de haute qualité. Si le directeur dit que la plupart des enseignants sont là depuis un moment, alors il y a de fortes chances que vous voyiez un programme qui reconnaît l'importance de la constance et la valeur de l'expérience. Les gens restent s'ils sont bien payés, traités avec respect et ont des opportunités de formation continue.

Amy : Je veux voir le directeur avoir beaucoup à dire sur l'école et pouvoir répondre aux questions lors d'une porte ouverte. Celles-ci sont importantes car les parents n'ont pas à compter sur eux-mêmes pour poser toutes les bonnes questions. Je veux aussi voir le directeur dans les classes, pas juste dans son bureau. Je veux qu'elle connaisse son personnel, qu'elle ait les infos sur les enseignants à portée de main. Les bons directeurs de maternelle ont tendance à avoir des personnalités très fortes. Ils doivent pouvoir à la fois poser des limites claires et fournir une structure forte, et aussi savoir faire preuve de souplesse.

Bobbi : Les bons directeurs connaissent aussi tous les enfants. Ils trouvent des moyens de payer leurs enseignants et staff, et de fournir des avantages à la hauteur de leurs parcours.

Les enseignants

Bobbi : Un bon enseignant parle beaucoup avec les enfants, posant des questions qui leur permettent d'explorer plus profondément par le jeu. Ils montrent du respect en leur disant ce qu'ils vont faire, ex: « Je vais au coin lecture maintenant », plutôt que de virevolter dans la pièce. Avec les meilleurs enseignants, on ne voit pas à quel point ils travaillent dur car on ne peut pas dire qu'avec un enfant ils se concentrent sur son développement moteur fin, et en même temps, ils pensent à comment aider deux autres enfants à jouer plus coopérativement.

Amy : Un vraiment bon enseignant a des yeux dans le dos. Elle sait ce qui se passe de l'autre côté de la pièce. Elle n'est pas nécessairement en train de dire aux enfants quoi faire tout le temps. En cas de conflit entre deux enfants, je voudrais voir l'enseignant articuler le problème d'une façon qui aide les enfants à voir ce qui se passe, mais leur permet de le résoudre. Par exemple, l'enseignant pourrait dire : « Vous voulez tous les deux cette pelle maintenant. Y a-t-il un moyen que vous puissiez tous les deux jouer avec ? » La réponse pourrait être plus de pelles ou de prendre des tours avec celle qu'ils ont.

Alan : Les enseignants de maternelle ont besoin d'une formation spécifique, idéalement un diplôme en éducation de la petite enfance, pas juste un background en éducation. Regardez aussi les ratios enseignant-élèves. Ne vous fiez pas aux normes d'État seules. Ce sont un bon point de départ, mais les normes d'accréditation NAEYC disent qu'il devrait y avoir un adulte pour six enfants de 2-3 ans, et un adulte pour dix enfants de 3-4 ans.

L'environnement physique

Amy : Vous voulez une classe bien organisée, avec une variété d'activités dans des zones clairement définies. Vous voulez la plupart des activités et matériaux accessibles aux enfants. Blocs, papier, feutres devraient être sur des étagères que les enfants peuvent atteindre. Cela développe leur indépendance. Il devrait y avoir un coin calme, un coin jeu dramatique, un coin construction, et il devrait être facile pour les enfants de passer d'une zone à l'autre.

Bobbi : Que ce soient les blocs les plus neufs ou des ordinateurs flambant neufs dans la classe n'a pas d'importance. Vous pouvez avoir de vieux blocs et un fourneau en carton, et ça ne fera pas de différence si vous avez de bons enseignants. Méfiez-vous des jouets électroniques ou de trop de temps d'ordinateur en classe. C'est l'interaction de l'enfant avec les autres enfants et enseignants qui compte en maternelle. Les enfants de cet âge peuvent souvent apprendre plus d'un seau de feuilles que d'un ordinateur.

Alan : La taille de l'environnement compte. Nos normes NAEYC prévoient 3,25 m² d'espace de jeu utilisable à l'intérieur, 7 m² à l'extérieur, par enfant.

Le programme

Amy : Vous voulez presque que le programme soit invisible. Si vous entrez et voyez des choses très évidentes comme des tableaux de lettres et chiffres, je pense que c'est un mauvais signe. Ce que vous voulez voir, ce sont des choses comme une étagère étiquetée « BLOCS » ou les mots « INTERRUPTEUR » près d'un interrupteur. L'attente n'est pas qu'ils apprennent à lire mais que les enfants commencent à absorber le langage et les lettres comme partie de leur environnement, toujours dans le contexte des activités de classe.

Bobbi : Demandez à voir un formulaire d'évaluation d'enfant utilisé pour recueillir des données. Voir le formulaire vous dira ce que l'enfant apprendra à la maternelle, et comment. Ensuite vous pouvez demander : comment mon enfant va-t-il apprendre la lecture ou les maths ? Une bonne maternelle vous montrera comment les enfants apprennent par le jeu, et comment elle collecte l'info sur les progrès de votre enfant par observation, liste de contrôle, et peut-être un portfolio du travail de votre enfant. Si l'école n'a pas tel formulaire, ça vous dit quelque chose là tout de suite. Comment vont-ils suivre la croissance et les progrès de votre enfant sans ça ?

Implication des parents

Alan : C'est une bonne question à poser aux autres parents. Y a-t-il des opportunités de bénévolat ? Qu'en est-il de la communication quotidienne entre maison et école ? Demandez-vous aussi : combien veux-je m'impliquer ?

Amy : Quand vous visitez, voyez-vous d'autres parents ? C'est un signe possible de l'activité des parents. Au dépose-minute, combien de temps les parents restent-ils ? Toute maternelle qui vaut son pesant d'or vous donnera des noms d'autres parents à contacter.

Bobbi : L'implication des parents doit être plus que symbolique. Les parents doivent être impliqués dans la prise de décision de l'école. Cherchez un endroit qui traite toute communication parentale comme valide et importante. C'est un signe que les parents sont vraiment écoutés.

La National Association for the Education of Young Children (NAEYC) offre un processus d'accréditation rigoureux pour les programmes de la petite enfance dans les 50 États. L'accréditation NAEYC, une démarche volontaire qui implique un an ou plus d'évaluation, est considérée comme le « sceau d'or » dans la profession de la petite enfance. Pour trouver des programmes accrédités NAEYC près de chez vous, visitez NAEYC.org.

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