Trouver la bonne école maternelle :étape par étape

Trouver la bonne école maternelle :étape par étape

Les experts donnent leur avis

Qu'est-ce qui fait une bonne maternelle ? Qu'est-ce que l'école "Montessori" ? Votre enfant devrait-il apprendre ses lettres à l'âge de trois ans, ou est-ce que cela le pousse?

Le choix d'une école maternelle est souvent la première décision d'un parent en matière d'éducation, au-delà de l'enseignement et de l'apprentissage qui se déroulent à la maison. Pour vous aider à faire le meilleur choix pour votre enfant, FamilyEducation.com a demandé à trois autorités préscolaires une liste de contrôle des choses à faire lors de la visite des écoles maternelles de votre région.

Nos experts
Amy Bolotin , parent d'une enfant d'âge préscolaire (Lily, 4 ans) et enseignante préscolaire au Frances Jacobson Early Childhood Center à Boston, Massachusetts

Alan Simpson , porte-parole de l'Association nationale pour l'éducation des jeunes enfants (NAEYC), une organisation nationale qui établit des normes et offre une accréditation pour les programmes de la petite enfance

Bobbi Rosenquest , professeur agrégé d'éducation de la petite enfance au Wheelock College de Boston

Types d'apprentissage préscolaire

Il existe un certain nombre de modèles d'éducation différents utilisés dans les écoles maternelles et de nombreux chevauchements, de nombreuses écoles incorporant différents éléments dans la conception de leur programme. Voici un aperçu miniature de quatre modèles courants, avec une illustration de la manière dont chacun utiliserait le "coin bloc" de la classe pour développer les compétences cognitives, émotionnelles et sociales des enfants :

Montessori. Il existe de nombreux types d'écoles Montessori, les parents sont donc bien avisés de demander à un directeur préscolaire d'être précis sur la manière dont la philosophie Montessori et le matériel pédagogique sont utilisés. Cette approche s'appuie sur les travaux de Marie Montessori, qui enseignait auprès d'enfants pauvres en Italie au XIXe siècle. Les enfants sont considérés comme des apprenants indépendants, les enseignants jouant le rôle de facilitateurs. Le matériel et l'environnement d'apprentissage doivent être utilisés d'une certaine manière (dans un programme Montessori classique, un manche à balai ne servirait qu'à balayer un sol; il ne « deviendrait » pas un avion lors d'un jeu imaginaire). ordre dans la salle de classe et en remettant le matériel à l'endroit exact d'où il vient après utilisation. Les enfants apprennent à subvenir à leurs propres besoins en classe; ils se servent souvent des collations.

Dans une classe Montessori classique, le coin du bloc peut comporter des matériaux particuliers que vous ne verriez pas dans d'autres types d'écoles maternelles, tels que des tiges spécialement conçues et des pièces de bois séparées utilisées pour fabriquer des escaliers. Les matériaux dictent l'exploration par l'enfant.

Portée élevée. Il s'agit d'une approche cognitive de l'apprentissage des enfants, où l'accent est mis sur la classification et le tri, ainsi que sur l'utilisation du temps et de l'espace. Le renforcement des compétences est l'objectif principal; le développement social et affectif est secondaire. Dans le coin des blocs, les enfants peuvent être encouragés à trier les blocs par taille ou par forme. Les enfants ne sont pas obligés de jouer d'une manière particulière, mais les enseignants suivent l'exploration de l'enfant.

Reggio Émilie. Les enseignants observent, écoutent et parlent avec les enfants de leurs intérêts, puis aident de petits groupes d'enfants à planifier leurs propres projets pour les aider à apprendre. L'esthétique, l'exploration sensorielle et le développement artistique sont mis en avant. Contrairement à la méthode Montessori, l'approche Reggio Emilia met l'accent sur l'utilisation créative des matériaux et sur de nombreuses explorations ouvertes. Dans le coin du bloc, les enfants pourraient décider de construire un camion de pompiers. Les enseignants, répondant à leur intérêt, pourraient construire une unité thématique autour des camions de pompiers, comprenant un projet artistique sur la lutte contre les incendies et une visite à une caserne de pompiers. Dans ce cas, les propres intérêts des enfants dictent leur exploration dans le coin du bloc et ailleurs dans la classe.

Modèle « adapté au développement ». Avec cette approche, l'accent est mis sur les besoins individuels d'enfants particuliers, en fonction de leur âge, de leurs niveaux de compétence, de leurs capacités et de leurs antécédents culturels ou socio-économiques. Les parents peuvent voir des éléments d'autres modèles préscolaires utilisés dans une classe adaptée au développement. Dans le coin des blocs, un enfant ayant un handicap physique, un enfant qui a de la difficulté à jouer avec d'autres enfants et un enfant qui préfère habituellement la peinture aux blocs peuvent tous se rencontrer et tenter de construire une structure. Le rôle de l'enseignant est de s'assurer que les trois enfants sont capables d'apprendre de l'expérience. Les besoins de développement de chaque enfant dictent l'expérience.

Le directeur de l'école maternelle
Alan : Vous souhaitez interroger le directeur sur son parcours et sa vision du programme. La question, "Comment vous êtes-vous impliqué dans l'éducation de la petite enfance?" vous en dira long sur ce qui la motive et, en retour, sur ce que l'école offrira à votre enfant. Renseignez-vous également sur le roulement du personnel. C'est un énorme problème dans le domaine. La plupart des programmes perdent environ 30 % de leurs enseignants et de leur personnel chaque année, ce qui est très difficile, car un taux de roulement élevé rend très difficile le maintien d'un programme de haute qualité. Si le directeur dit que la plupart des enseignants sont ici depuis un certain temps, il y a de fortes chances que vous voyiez un programme qui reconnaît l'importance de la cohérence et la valeur de l'expérience. Les gens restent s'ils sont bien rémunérés, traités avec respect et s'ils bénéficient de possibilités de formation continue.

Amy : Je veux que le directeur ait vraiment beaucoup à dire sur l'école et puisse répondre aux questions lors d'une journée portes ouvertes. Ces (portes ouvertes) sont importantes car les parents n'ont pas à compter sur eux-mêmes pour poser toutes les bonnes questions. Je veux aussi que la directrice soit vue dans les salles de classe, pas seulement dans son bureau. Je veux qu'elle connaisse son personnel, qu'elle ait des informations sur les enseignants à portée de main. Les bons directeurs préscolaires ont tendance à avoir des personnalités très fortes. Ils doivent être capables à la fois de fixer des limites claires et de fournir une structure solide à l'école, et aussi de pouvoir se plier un peu.

Bobbi : Les bons réalisateurs connaissent aussi tous les enfants. Ils trouvent des moyens de payer leurs enseignants et leur personnel, et de leur offrir des avantages dignes de leurs antécédents.

Les professeurs
Bobbi : Un bon enseignant parle beaucoup avec les enfants, pose des questions qui leur permettent d'approfondir leur exploration par le jeu. Ils montrent du respect pour les enfants en leur disant ce qu'ils vont faire, c'est-à-dire "Je vais au coin des livres maintenant", plutôt que de simplement papillonner dans la pièce. Avec les meilleurs professeurs, vous ne pouvez pas voir à quel point ils travaillent dur parce que vous ne pouvez pas dire qu'avec un enfant, ils se concentrent sur son petit développement moteur, et en même temps, ils réfléchissent à la façon d'aider ces deux-là. d'autres enfants participent à des jeux plus coopératifs.

Amy : Un très bon professeur a des yeux derrière la tête. Elle sait ce qui se passe de l'autre côté de la pièce. Elle ne dit pas nécessairement aux enfants quoi faire tout le temps. Dans le cas d'un conflit entre deux enfants, je voudrais voir l'enseignant articuler le problème d'une manière qui aide les enfants à voir ce qui se passe, mais leur permet de le résoudre. Par exemple, l'enseignant pourrait dire :« Vous voulez tous les deux cette pelle en ce moment. Y a-t-il un moyen de jouer avec ça tous les deux ? La réponse pourrait être plus de pelles ou à tour de rôle avec celle qu'ils ont.

Alain : Les enseignants du préscolaire ont besoin d'une formation spécifique, idéalement un diplôme en éducation de la petite enfance, pas seulement une formation en éducation. Recherchez également les ratios enseignants-élèves. Ne vous fiez pas uniquement aux normes de l'État. C'est un bon point de départ, mais les normes d'accréditation du NAEYC stipulent qu'il devrait y avoir un adulte pour six enfants de 2 à 3 ans dans une salle de classe et un adulte pour dix enfants de 3 à 4 ans.

L'environnement physique
Amy : Vous voulez que la classe soit bien organisée, avec une variété d'activités se déroulant dans des zones clairement définies. Vous voulez que la plupart des activités et du matériel soient accessibles aux enfants. Les blocs, le papier et les marqueurs doivent être placés sur des étagères accessibles aux enfants. Cela renforce leur indépendance. Il devrait y avoir un coin tranquille, une aire de jeu dramatique, une zone de bloc, et il devrait être facile pour les enfants de se déplacer d'une zone à l'autre.

Bobbi : Que les blocs les plus récents ou les nouveaux ordinateurs se trouvent dans la salle de classe n'a pas d'importance. Vous pouvez avoir de vieux blocs et un poêle fabriqués à partir d'une boîte en carton, et cela ne fera aucune différence si vous avez de bons professeurs. Méfiez-vous des jouets électroniques ou du temps passé devant l'ordinateur en classe. C'est l'interaction de l'enfant avec les autres enfants et les enseignants qui compte à l'école maternelle. Les enfants de cet âge peuvent souvent apprendre plus d'un seau de feuilles que d'un ordinateur.

Alain : La taille de l'environnement compte. Nos normes NAEYC exigent 35 pieds carrés d'espace de salle de jeux utilisable à l'intérieur, 75 pieds carrés à l'extérieur, par enfant.

Le programme
Amy : Vous voulez presque que le programme soit invisible. Si vous entrez et que vous voyez des choses vraiment évidentes comme des tableaux de lettres et de chiffres, je pense que c'est un mauvais signe. Ce que vous voulez voir, ce sont des choses comme une étiquette d'étagère qui dit "BLOCKS" ou les mots "LIGHT SWITCH" à côté d'un interrupteur d'éclairage. On ne s'attend pas à ce qu'ils apprennent à lire, mais à ce que les enfants commencent à assimiler le langage et les lettres à leur environnement, toujours dans le cadre d'activités en classe.

Bobbi : Demandez à voir un formulaire d'évaluation de l'enfant utilisé pour recueillir des données sur un enfant. Voir le formulaire vous dira ce que l'enfant apprendra à l'école maternelle et comment. Ensuite, vous pouvez demander :comment mon enfant va-t-il apprendre la lecture ou les mathématiques ? Une bonne école maternelle vous montrera comment les enfants apprennent par le jeu et comment elle recueille des informations sur les progrès de votre enfant grâce à l'observation, une liste de contrôle et peut-être un portfolio du travail de votre enfant. Si l'école n'a pas un tel formulaire, cela vous dit quelque chose là-bas. Comment vont-ils suivre la croissance et les progrès de votre enfant sans cela ?

Implication des parents
Alan : C'est une bonne question à poser aux autres parents. Existe-t-il des possibilités de bénévolat? Qu'en est-il de la communication quotidienne entre la maison et l'école ? Demandez-vous également :à quel point est-ce que je veux être impliqué ?

Amy : Lors de vos visites, voyez-vous d'autres parents ? C'est un signe possible de la façon dont les parents sont actifs. Au retour, combien de temps les parents restent-ils ? Toute école maternelle digne de ce nom vous donnera les noms d'autres parents à qui parler.

Bobbi : La participation des parents doit être plus que symbolique. Les parents doivent être impliqués dans la prise de décision scolaire. Cherchez un endroit qui traite toutes les communications avec les parents comme valides et importantes. C'est un signe que les parents sont vraiment écoutés.

L'Association nationale pour l'éducation des jeunes enfants (NAEYC) propose un processus d'accréditation rigoureux pour les programmes de la petite enfance dans les 50 États. L'accréditation NAEYC, un engagement volontaire qui implique une année ou plus d'évaluation, est considérée comme le "sceau d'or d'approbation" au sein de la profession de la petite enfance. Pour trouver des programmes accrédités NAEYC dans votre région, veuillez visiter NAEYC.org.


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