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Hauts performeurs : Quel prix paient-ils ?

Hauts performeurs : Quel prix paient-ils ?

L'évaluation honnête d'un intervieweur de Harvard
Ils arrivent avec des SAT frôlant 1600 et plus de décorations que des héros militaires. Les majors de promotion. Les leaders étudiants. Les super-athlètes. Ils postulent à Harvard. Ce sont les enfants que vous voulez que vos enfants deviennent.

Depuis 17 ans, je suis intervieweur alumni pour Harvard. Dans son processus d'admission, Harvard offre aux candidats une opportunité de rencontrer un de ses anciens élèves. Pour personnaliser le processus. Pour permettre aux candidats de « prendre vie », en dehors de leurs portfolios stratégiquement packagés.

Reconnaissant que la plupart des ados entrent dans ces entretiens avec une anxiété compréhensiblement accrue, mon focus initial est de les aider à exhaler leurs peurs et soucis d'impressionner. « Nous sommes là pour que Harvard vous connaisse un peu mieux. Il n'y a pas de bonnes ou mauvaises réponses. On va juste discuter un moment, » offre-je calmement.

J'essaie d'aller au-delà de leurs réponses répétées style Miss America – « Harvard est le meilleur environnement pour moi pour poursuivre mes études pré-médicales. » Je cherche des indices sur s'ils seraient des colocataires attentionnés, des savants curieux, et des contributeurs généreux à la communauté de Harvard. Le plus souvent, ces hauts performeurs effrayés et sous pression ont du mal à trouver leur propre voix. À la place, j'entends parler dans les mots programmés, orientés succès, de leurs parents, professeurs et coachs universitaires.

Fonctionner à vide

Il a listé le cross-country comme sport commencé en première année (junior year). Aucune activité athlétique n'avait précédé sa course au lycée. Je lui ai demandé ce qui l'avait attiré vers la course de fond et pourquoi il l'avait poursuivi en première année. Il a répondu matter-of-factly : « Mon conseiller d'orientation m'a dit que ça ferait bien sur mon relevé si j'avais un sport. Il a dit que les universités cherchaient des enfants bien ronds et que j'avais besoin de quelque chose comme un sport pour mieux paraître pour les universités. Le temps pressait et ma première année était la dernière année où je pouvais caser un sport avant d'envoyer mes candidatures. J'ai rejoint le cross-country parce que tout le monde est pris qui essaie. » « Tu aimes courir ? Ça te donne du plaisir ? » J'espérais. « Non, » fut sa réponse creuse.

Peter avait eu deux 800 aux SAT et était reconnu National Merit Scholar. En parlant de ses cours préférés au lycée, je lui ai demandé s'il avait déjà contesté l'opinion de ses profs d'anglais en classe. Regardant le sol, il parla doucement. « Bien sûr, je n'étais pas d'accord plein de fois. Je veux dire, il n'y a pas de réponse absolue quand il s'agit de savoir si un auteur utilisait sa propre vie comme base pour le personnage principal, non ? Mais chaque fois que je n'étais pas d'accord avec ce prof ou l'opinion de notre manuel, je me faisais marquer plus bas. Alors j'ai appris qu'il vaut mieux dire aux profs ce qu'ils veulent entendre pour avoir une meilleure note. » Tristement, il n'y avait ni colère ni déception dans sa voix.

Sarah, major de promotion et gagnante de nombreux prix prestigieux en maths et sciences, parla avec un affect terne et désincarné de ses triomphes académiques et son avenir : « Les maths et sciences ont toujours été faciles pour moi. Je ne les'aime pas autant que la littérature mais c'est ce que je fais le mieux. Je suppose que je ferai une majeure dedans à l'université, ferai un diplôme supérieur, puis un job d'ingénieur et me marierai. C'est ce que mes parents (survivants des champs de la mort du Cambodge) attendent. Ils veulent que j'aie un job d'ingénieur et me marie dès que j'aurai mon diplôme supérieur. J'espère pouvoir économiser assez pour prendre ma retraite tôt, genre dans mes 50 ans, et voyager. » Sarah avait 17 ans, un moineau brisé, mourant d'envie d'être d'âge mûr.

Stressés pour le succès

Assez entendu ? Moi oui. Au cours des deux dernières décennies, les enfants que j'ai interviewés sont devenus progressivement plus packagés pour le succès. Ils ont été conseillés, effrayés, et professionnellement coachés pour croire que le seul but de l'école est d'avoir les notes qui les feront entrer dans une université d'élite. L'université doit alors résulter en un diplôme qui se traduit en job bien payé et avenir financier sûr. C'est le plan. Le seul plan. Pas étonnant qu'une enquête récente de l'American Council on Education sur plus de 348 000 freshmen d'université rapporte que : « Les credentials académiques, plutôt qu'un amour de l'apprentissage, semblent être leur motivation. » Honte à nous tous.

On commence à dire aux enfants dès la 4e ou 3e (8th ou 9th grade) : « Tout compte maintenant ! Chaque note, chaque performance sportive, chaque activité dans ou hors école. Vous construisez votre dossier permanent pour l'université. Il est temps de devenir sérieux. » Comme l'a expliqué un étudiant : « Les gros soucis du relevé de notes commencent en seconde (freshman year) et tout votre futur est à peu près déterminé à la fin de la première (junior year). » En fait, on commence à les effrayer bien plus tôt que le collège. J'ai une liste de clients en thérapie de 3e et 4e année primaire (3rd et 4th grade) qui m'ont vu pour stress scolaire pour le prouver.

Libres d'être

Alors comment élever des enfants pour qu'ils soient hauts performeurs sans qu'ils souffrent d'anxiété, de crainte, et de résignation abjecte ? Arrêtez de les presser et de leur voler leur enfance, de structurer et programmer chaque moment d'éveil; lisez ou relisez le livre prophétique, prudentiel, de David Elkind, L'Enfant pressé : Grandir trop vite trop tôt (Perseus Books, 1988). N les effrayez pas pour qu'ils croient et suivent votre plan maître pour le succès académique et de carrière. Commencez à leur dire dès la maternelle que vous les aimez et admirez pour qui ils sont, pas pour les notes et succès qu'ils vous apportent. Encouragez leurs propres intérêts académiques et parascolaires naturels, peu importe s'ils sont jugés « portfolio-conseillables » par de coûteux « handlers » universitaires. Incitez-les à faire du bénévolat et servir les autres et faites-le ensemble – comme partie des valeurs de votre famille, pas parce que ça fera bien sur leurs dossiers universitaires. En bref, aimez-les et soutenez-les pendant qu'ils se défient et se cherchent, réalisent leurs rêves et deviennent les gens qu'ils choisissent d'être.