Les plus performants :quel prix paient-ils ?

Les plus performants :quel prix paient-ils ?

L'évaluation honnête d'un intervieweur de Harvard
Ils viennent me voir avec des SAT poussant 1600 et plus de récompenses que les héros militaires. Les majors de la promotion. Les leaders étudiants. Les super-sportifs. Ils postulent à Harvard. Ce sont les enfants que vous voulez que vos enfants deviennent.

Au cours des 17 dernières années, j'ai été intervieweur d'anciens élèves pour Harvard. Dans le cadre de son processus d'admission, Harvard offre aux candidats la possibilité de rencontrer l'un de ses anciens élèves. Pour personnaliser le processus. Pour permettre à ses candidats de "prendre vie", en dehors de leurs portefeuilles stratégiquement emballés.

Reconnaissant que la plupart des adolescents entrent dans ces entretiens avec une anxiété naturellement accrue, mon objectif initial est de les aider à exhaler leurs peurs et leurs soucis de m'impressionner. "Nous sommes ici pour que Harvard puisse te connaître un peu mieux. Il n'y a pas de bonnes ou de mauvaises réponses. Nous allons juste discuter un moment," je propose calmement.

J'essaie d'aller au-delà de leurs réponses répétées à la Miss America -- "Harvard est le meilleur environnement disponible pour moi pour poursuivre mes études pré-médicales." Je cherche des indices pour savoir s'ils feraient des colocataires prévenants, des universitaires curieux et de généreux contributeurs à la communauté de Harvard. Le plus souvent, ces performants effrayés et sous pression ont du mal à trouver leur propre voix. Au lieu de cela, je les entends parler dans les mots passe-partout, programmés et axés sur le succès de leurs parents, enseignants et entraîneurs universitaires.

Fonctionnement à vide
Il a indiqué que le cross-country était un sport qu'il avait pratiqué au cours de sa première année. Aucune activité sportive n'avait précédé sa course au lycée. J'ai demandé à John* (tous les noms ont été changés) ce qui l'avait attiré vers la course de fond et pourquoi il en était venu à la pratiquer pendant sa première année. Il a répondu d'un ton neutre :"Mon conseiller d'orientation m'a dit que cela aurait l'air bien sur mon relevé de notes si j'avais un sport. Il a dit que les collèges recherchaient des enfants bien équilibrés et que j'avais besoin de quelque chose comme un sport pour mieux paraître pour les collèges. Le temps était compté et ma première année était la dernière année où je pouvais pratiquer un sport avant d'envoyer mes candidatures. J'ai rejoint le cross-country parce que tout le monde réussit qui essaie. « Aimes-tu courir ? Est-ce que ça te fait plaisir ? J'espérais. "Non," fut sa réponse creuse.

Peter avait marqué deux 800 sur ses SAT et a été reconnu comme un boursier national du mérite. Alors que nous parlions de ses classes préférées au lycée, je lui ai demandé s'il avait déjà contesté l'opinion de ses professeurs d'anglais en classe. Regardant le sol, il parla doucement. "Bien sûr, j'étais souvent en désaccord. Je veux dire, il n'y a pas de bonne réponse absolue lorsqu'il s'agit de savoir si un auteur utilisait sa propre vie ou non comme base pour le personnage principal, n'est-ce pas ? n'est pas d'accord avec cet enseignant ou l'opinion de notre manuel, je finirais par être noté pour cela. J'ai donc appris qu'il valait mieux dire aux enseignants ce qu'ils veulent entendre afin d'obtenir une meilleure note. Malheureusement, il n'y avait ni colère ni déception dans sa voix.

Sarah, major de promotion et lauréate de nombreux prix prestigieux en mathématiques et en sciences, a parlé avec un air terne et désincarné de ses triomphes académiques et de son avenir :"Les mathématiques et les sciences ont toujours été faciles pour moi. Je ne les aime pas autant. comme littérature, mais c'est ce que je fais de mieux. Je suppose que je vais me spécialiser en eux à l'université, obtenir un diplôme d'études supérieures en eux, puis obtenir un emploi d'ingénieur et me marier. C'est ce à quoi mes parents (survivants des champs de la mort du Cambodge) s'attendent. . Ils veulent que j'obtienne un emploi d'ingénieur et que je me marie dès que j'obtiendrai mon diplôme. J'espère que je pourrai économiser suffisamment d'argent pour pouvoir prendre une retraite anticipée, comme dans la cinquantaine, et voyager. Sarah avait 17 ans, un moineau brisé, mourant d'envie d'être d'âge moyen.

Souligné pour le succès
Vous en avez assez entendu ? J'ai. Au cours des deux dernières décennies, les enfants que j'ai interviewés sont devenus progressivement plus emballés pour le succès. Ils ont été conseillés, effrayés et professionnellement entraînés à croire que le seul but de l'école est d'obtenir les notes qui leur permettront d'être admis dans un collège d'élite. Le collège doit alors aboutir à un diplôme qui se traduit par un emploi bien rémunéré et un avenir financier sûr. C'est le plan. Le seul plan. Il n'est pas étonnant qu'une enquête récemment publiée par l'American Council on Education auprès de plus de 348 000 étudiants de première année rapporte que "les diplômes universitaires, plutôt que l'amour de l'apprentissage, semblent être leur motivation". Honte à nous tous.

Nous commençons à dire aux enfants dès la huitième ou la neuvième année :"Tout compte maintenant ! Chaque année, chaque performance sportive, chaque activité à l'intérieur ou à l'extérieur de l'école. Vous construisez votre dossier permanent pour l'université. Il est temps de passer aux choses sérieuses." Comme l'a expliqué un étudiant, "Les gros soucis de transcription commencent la première année et tout votre avenir est à peu près déterminé par la fin de la première année au lycée." En fait, nous commençons à leur faire peur bien avant le collège. J'ai une liste de clients de thérapie de troisième et quatrième année qui m'ont vu pour un stress lié à l'école pour le prouver.

Libre d'être
Alors, comment éduquer les enfants pour qu'ils soient très performants sans qu'ils souffrent d'anxiété, de peur et de résignation abjecte ? Arrêtez de vous dépêcher et de voler leur enfance, en structurant et en programmant chacun de leurs moments de veille ; lire ou relire l'avertissement prophétique de David Elkind, L'enfant pressé :Grandir trop vite, trop tôt (Livres Persée, 1988). Ne les effrayez pas pour qu'ils croient et suivent votre plan directeur pour la réussite scolaire et professionnelle. Commencez à leur dire en tant qu'enfants d'âge préscolaire que vous les aimez et que vous les admirez pour ce qu'ils sont, et non pour les notes et les réalisations qu'ils vous apportent. Encouragez leurs propres intérêts académiques et parascolaires naturels, qu'ils soient jugés ou non recommandés par les "gestionnaires" coûteux des collèges. Incitez-les à faire du bénévolat et à servir les autres et à le faire ensemble - dans le cadre des valeurs de votre famille, pas parce que cela paraîtra bien sur leurs relevés de notes universitaires. En bref, aimez-les et soutenez-les alors qu'ils se défient et se cherchent, réalisent leurs rêves et deviennent les personnes qu'ils choisissent d'être.


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