Le grand départ pour la maternelle

Le grand départ pour la maternelle

Proposé par la National PTA

Évaluer ses compétences

Si vous êtes inquiet que votre petit fasse une transition en douceur vers la maternelle, rassurez-vous. La majorité des enfants sont bien préparés pour commencer la maternelle, selon Fred Morrison, professeur de psychologie à l'Université Loyola de Chicago. Morrison reçoit beaucoup de questions de parents qui se demandent si leur enfant est prêt à commencer l'école. Le vôtre l'est-il ? Pour la réponse, pensez au développement de votre enfant dans quatre domaines : compétences en littératie, compétences sociales, estime de soi et compétences de relations avec les pairs.

  1. Compétences en littératie
    La maternelle est conçue pour développer les compétences en littératie des enfants en préparation pour le CP, dit Morrison. La plupart des enfants sont adéquatement préparés pour les exigences que la maternelle leur imposera. Si votre enfant a fréquenté la maternelle, vous remarquerez très peu de changements en maternelle et dans les premières classes.
  2. Compétences sociales
    Les parents s'inquiètent de deux types de compétences sociales : la façon dont leur enfant s'entend avec les autres, et les compétences liées au travail (degré d'indépendance, niveau de responsabilité, capacité de coopération).
    Essentiellement, ce sont les compétences dont votre enfant aura besoin pour apprendre en classe. Il devra aussi suivre des instructions, se comporter sans surveillance, et ranger après lui. « Ces compétences sont aussi critiques pour l'apprentissage que la lecture et les maths », dit Morrison. « C'est une grande préoccupation dans la communauté éducative que les enfants arrivent à l'école sans ces compétences. Ils les développeront chaque année tout au long de l'école. »
  3. Estime de soi
    Morrison dit de ne pas trop s'inquiéter de l'estime de soi de votre enfant. « La recherche suggère que la faible réussite n'est pas le résultat d'une mauvaise image de soi. Et au début de la maternelle, la grande majorité des enfants pensent très bien d'eux-mêmes. »
  4. Relations avec les pairs
    La plupart des enfants interagissent bien avec les autres enfants; seul un petit pourcentage a des difficultés à interagir en classe ou sur la cour de récréation.

Rappelez-vous qu'en tant que parent, vous êtes le premier enseignant de votre enfant. Votre enfant apprendra et développera de nombreuses compétences à l'école, mais celles qu'il apprend de vous — comment coopérer, suivre des instructions, ranger après lui — l'aideront à démarrer la maternelle du bon pied !

Aide à la maison

Il est probable que votre enfant éprouve une variété d'émotions avant de commencer la maternelle : bonheur, fierté et excitation de grandir; tristesse de quitter les enseignants et amis de la maternelle; et peur de l'inconnu. L'expérience globale pourrait le laisser avec des sentiments ambivalents.

« Quand les jeunes enfants ressentent des émotions complexes, ils ne savent pas comment les gérer. Leurs parents doivent les guider », dit Norma Richard, professeure adjointe en éducation au National College of Education de l'Université National-Louis en Illinois. Assurez-vous de dire à votre enfant qu'il peut maîtriser ces sentiments — dites-lui : « Tu peux le faire ! »

Préparer votre enfant pour une transition réussie de la maternelle à la grande section commence dès la petite enfance, par l'environnement aimant que vous créez pour lui. Les enfants doivent savoir que leurs parents « sont fous d'eux », dit Morrison. Ils ont besoin de sentir un amour inconditionnel, de se sentir en sécurité dans un environnement chaleureux et bienveillant. Vous devez fournir à votre enfant des normes et des limites à son comportement, et un horaire prévisible, y compris l'heure du coucher et du lever.

Essayez de dîner ensemble en famille. Fixez une heure précise pour se brosser les dents, prendre un bain et aller au lit. Les enfants doivent savoir ce qui va leur arriver et ce qu'on attend d'eux. Quand ils le savent, les transitions qu'ils affrontent — y compris celle, majeure, de la maternelle à la grande section — se passeront beaucoup plus facilement.

En parler

La façon dont vous voyez le début de la maternelle — et comment vous le communiquez à votre enfant — aura un grand impact sur la façon dont il gère sa transition.

« Avant tout, considérez cette transition comme une opportunité pour votre enfant de grandir », dit Norma Richard. « Il est important d'aider votre enfant à faire face aux difficultés qu'il rencontrera en termes de perte et de séparation. »

Ne vous retenez pas — il est important de parler à votre enfant du début de la maternelle. Essayez de répondre à toutes ses questions ! « Les enfants ont des peurs sur ce qui va se passer ensuite parce qu'ils n'ont pas d'expérience sur laquelle s'appuyer », dit Richard.

Écoutez attentivement, pour pouvoir le rassurer. Ne dites pas simplement : « Tu vas bien t'en sortir, ne t'inquiète pas. » Adressez les préoccupations de votre enfant. Richard suggère de donner à votre enfant de nombreuses occasions de parler de la maternelle avant le début de l'année scolaire. Vous pouvez lancer une discussion en mentionnant les sorties scolaires qu'il a faites à la maternelle. Demandez : « Je me demande quelles sorties ton nouveau professeur t'emmènera faire ? » Si vous soupçonnez que votre enfant est triste, dites : « Certains enfants sont tristes quand ils quittent la maternelle. Comment te sens-tu ? »

Répéter les routines

Ritualiser le retour à l'école est une autre façon d'aider à rendre la transition de votre enfant vers la maternelle un peu plus facile. Qui ne se souvient pas de l'amusement et de l'excitation d'aller acheter des chaussures d'école pour la nouvelle année ? Faites un événement de l'achat d'une boîte à lunch et d'un nouveau sac à dos. Norma Richard recommande aussi d'amener votre enfant à la nouvelle école et de le laisser rencontrer le nouveau professeur, voir la classe et visiter le bâtiment. Si vous ne pouvez pas organiser une répétition générale du premier jour, même juste passer devant la nouvelle école en voiture peut aider à familiariser votre enfant et à le mettre à l'aise.

Extrait de « From Preschool to Kindergarten », publié dans le magazine Our Children de la National PTA.

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